class="p1">Всего за несколько дней до этого, прежде чем уехать из дома, я ночевала у Ника, и он снова сказал мне:

– Я не хочу, чтобы ты что-то упускала.

Было темно, я пыталась не заснуть всю ночь, но все равно клевала носом. Собрать вещи оказалось невозможно. Как можно уместить всю свою жизнь в комнату общежития? В коробки, что помещаются в кузов маминого легкового автомобиля?

– Знаю, – шепнула я в ответ, сжав его руку. Уткнулась лицом в подушку. – Знаю.

Он тряхнул меня.

– Эли, это важно. Колледж – это очень важно, ты достойна его, как никто другой. Ты заслужила. – Теперь он сидел. – Я не хочу стоять у тебя на пути.

Я провела рукой по его щетине на щеке.

– Я люблю тебя, – сказала я.

– Я тоже тебя люблю. Ты уверена, что это то, чего ты хочешь?

– О боже, да, да, сколько раз мы должны обсуждать это? – я взяла подушку и на этот раз закрыла свое лицо и закричала в нее: – Мне нужно поспать.

– Хорошо, хорошо. Тогда ложись спать.

– Спасибо, – я отвернулась от него, на стене уже красовались полоски солнечного света.

– Просто я не хочу, чтобы ты упускала что-то, – были последние слова, которые сказал его голос.

* * *

Тайлер спросил, какое пиво я хочу.

– Без разницы! – заорала я ему на ухо, перекрикивая музыку. Я не знала, чего хочу, но была уверена, что хочу пиво. Как и все. Я хотела быть как все, и это был мой шанс. Не хотела больше ничего пропускать.

Спустя три красных пластиковых стаканчика пива я поцеловала Тайлера, и когда он взял меня за руку, я пошла за ним прочь с вечеринки, мы пересекли двор и зашли в его пустую комнату. Тайлер не церемонился, не было всяких «я тебя люблю», только «ого», когда он положил руку на мою правую грудь, тихое «ты такая красивая», когда он поцеловал меня в шею. Несмотря на то что свет был выключен, луны оказалось достаточно, чтобы освещать наши тела.

Секс был быстрым, но нежным. Мне не пришлось терпеть. Он не держал меня крепко, его руки были ласковыми. Точно как с моими школьными парнями. Я скучала по этому. Наблюдала за медленно плывущими по небу за окном звездами. Точно напилась. Зажмурилась, когда он кончил и тут же извинился.

В тот момент я подумала про Ника, рука Тайлера обнимала меня, его нога лежала между моими, чтобы мы могли уместиться на односпальной кровати. Я поняла, что мне не больно. Осознание этого заставило меня на миг сфокусировать зрение, звезды перестали плыть.

Я проснулась на рассвете, прижатая к холодной решетке системы отопления на стене. Тайлер спал, лежа на животе рядом со мной. Меня тошнило. Я подхватила его футболку с пола и босиком поспешила в мужской туалет. После этого оделась в собственную одежду, нашла шнурок с ключом от своей комнаты, слава богу, рядом с упаковкой от презерватива. На секунду подумала поцеловать его на прощание, но тошнота подкатила опять.

Я не понимала, что я сделала, только знала, что ни за что не могу рассказывать об этом Нику.

* * *

Позже тем же утром остальные девчонки на моем этаже, которые как-то быстро стали лучшими подругами, были безумно рады тому, что я ушла с Тайлером.

– О божечки, он такой КЛЕВЫЙ! – восклицали они, пока мы ели блинчики в холле. Некоторые девушки были до сих пор одеты как на вечеринке прошлой ночью, и присоединялись к нам, выходя из чьих-то комнат. Они не знали про Ника.

Я нарисовала звездочки кленовым сиропом на тарелке.

– Ага, – согласилась я. – И он очень милый.

Девчонки заворковали.

– Но сомневаюсь, что у нас что-то получится, – сказала я, откусив блинчик. – Типа, он не в моем вкусе.

Вокруг стола закивали.

– К тому же, – добавила одна девчонка, – это только первая неделя! Здесь так много клевых парней, незачем все упускать и держаться за первого встречного. Может, ты познакомишься с кем-нибудь на занятиях.

– Точно, – кивнула я в ответ.

С этого момента мы с Тайлером будем махать друг другу и обмениваться короткими фразами при каждой встрече: «Как команда? О, отлично. Какой ужасный снегопад был вчера! Да!» Как только Facebook стал популярен, мы добавили друг друга в друзья. Но на этом все. Я не понимала, что классного в том, чтобы разок переспать с кем-то.

Я поняла, что в моей голове снова и снова звучит голос Ника в те дни: «Я не хочу, чтобы ты что-то упускала». Он имел в виду, что хочет, чтобы я ему изменила? Да, точно. Он уже звонил каждый день, задавал кучу вопросов о том, как я провожу свое время, где я, «о, расскажи мне о нем», если я упоминала имя, которое звучало мужским.

Но если он и правда имел это в виду, говоря, что не хочет, чтобы я что-то упускала, то это означало, что мы расстаемся, не так ли? Мне не хотелось ни с кем встречаться в колледже или хотя бы спать с кем-то еще. Факт того, что это случилось, что я изменила своему парню, жег меня изнутри, как раскаленный металл. Я знала, что если скажу ему, он разозлится. Знала, что будет кричать. Может, даже бросит меня. Я такого не вынесу. Поэтому я ему не сказала. Никогда не заводила эту беседу, не рассказывала о том, что сделала, и не спрашивала, что он на самом деле имел в виду. «Я не хочу, чтобы тебе чего-то не хватало». Но чего мне действительно не хватало, так это его.

14

В первый семестр учебы в колледже Итака я намеренно ни с кем не общалась – помимо той первой ночи не знакомилась с парнями. Или девушками. Я встречалась с учителем из своей школы, и это был не тот секрет, которым я могла поделиться, или сплетня, которую могла рассказать. Ник выразился предельно ясно, снова и снова говоря о том, что ему конец, если кто-то узнает, что он не только потеряет работу, но и не сможет никогда устроиться учителем снова, что «никто не может нас понять». А в колледже было несколько ребят из моей школы, включая моего друга по театральному кружку Ричи, так что важно, чтобы никто в колледже не узнал. Несмотря на то что теперь нас разделала дорога, которая занимала пять часов.

У меня до сих пор была справка о плохом состоянии здоровья из-за моей бессонницы, так что получить отдельную комнату без соседок мне не