— Пожалуй, откажусь, — сообщил он, смотря на сырое мясо в своей тарелке, потом на меня, потом опять на свою тарелку. Затем с огромным трудом выдавил из себя. — Принесите мне прожаренный кусок.

— Как хочешь, — промолвил я, хватая тарелку Мавия и продолжая жадно запихивать всё в себя. При этом удивление так и не сходило с лиц моих друзей, мне пришлось уточнить, — захотел вот мясо в таком виде, что с этим проблемы?

— Пока ты ешь в харчевне, — ответил Бурим, — никаких проблем, жуй, что хочешь. Вот если начнёшь кого живьём жрать, то проблемы появятся.

— Не начну, — отмахнулся я, — продолжай рассказ, интересно.

— Странные вы, люди, создания, — пробурчал гном. — С забавностями, ладно, слушайте дальше. У одной из служанок, обслуживающей эльфа, была дочь Маргелина, в момент пленения Валериэльта ей было уже около шестнадцати, и она, как и мать, была приставлена ухаживать за пленником и охранять его. Не удивительно, что Маргелина влюбилась в красивого, молодого, всего около двухсот лет, эльфа, да ещё и высших аристократических корней. Самое странное в этой истории, что Валериэльт ответил ей взаимностью. Видя, как на его глазах росла и расцветала Маргель, он не смог перед ней устоять, что крайне нехарактерно для эльфов, не признающих другие народы. Возможно, сказался долгий плен, а возможно, она действительно была самой красивой из хуманок, мне не ведомо. Но факт остаётся фактом. Скрывая свои отношения, они прожили до того момента, пока Маргель не смогла организовать побег. Вдвоём они бежали в Золотой лес. Будучи на родине эльфов Валериэльт сделал всё возможное, чтобы Маргель была счастлива. Более того, у них появилась дочь — Надиэльталь. Она унаследовала внешность и долголетие отца, а магический дар от матери. Госпожа — маг воды, а не маг жизни, как это бывает у эльфов. Человеческий век короток, особенно по сравнению с эльфом. Говорят, Валериэльт любил Маргель до самой её старости и похоронил где-то в Золотом лесу. Его дочь получила самое лучшее образование, какое только мог дать Золотой лес, она очень талантлива, и где-то при достижении трехсотлетнего возраста доказала своё право называться Архимагом. Архимаг — это уже большая сила, в политическом плане в том числе. Противники ветви «Упавшего листа» и так постоянно ставили в укор Валериэльту его дочь полукровку, а когда она стала архимагом, на неё начались настоящие гонения. До этого многие, считавшие ниже своего достоинства обращать на неё внимания, с удивлением обнаружили, что по своим талантам и умением Надиэльталь на голову превосходит большинство «чистых» эльфов. После третьего покушения на её жизнь, причём, закончившегося почти удачно, Валериэльт заключил с кланом гномов «стальная кирка» договор. Согласно договора они строят замок на своей территории и помогают обжиться Надиэльталь и защищают её, а взамен получают огромные преференции от ветви «Упавшего листа» как на поставку товаров, так и на продукцию Золотого леса. Договор действует до сих пор. Благодаря ему клан «стальная кирка» из обычного клана стал одним из самых богатых, имеющих аж три голоса в Сборе Старейшин подгорного народа!

Последнее Бурим сказал с таким пафосом, что мы невольно все ахнули. Подозреваю, Лий как и я понятия не имеет много это или мало, может, Мавий что-то и знал, но точно не мы, а разговор поддержать надо было. Убедившись, что достиг нужного эффекта, Бурим продолжил:

— Госпожа Надиэльталь оказалась очень грамотной и хорошей правительницей, она своими поступками заслужила огромное уважение у подгорного народа, жить в этом замке большая честь для нашего клана. Вот уже несколько поколений часть семей «стальной кирки» живёт здесь на постоянной основе. Три голоса в Сборе Старейшин даны не просто так. Один голос имеет любой клан. Второй голос получают только самые богатые кланы. Третий голос дан за могущество клана. Наличие архимага среди нас и дало нам право третьего голоса, а договор с ветвью «Упавшего листа» помог достичь второго.

— Уважаемый Бурим, — обратилась к нему Лия, — а много тут ещё эльфов?

— Только госпожа и её телохранитель, уважаемый Литиэль. Он поклялся Валериэльту оберегать и защищать Надиэльталь до конца своих дней. К огромному сожалению, госпожа, как архимаг достигла больших высот в магии воды, воздуха и иллюзий, но сама не является магом земли или жизни. Литиэль, как и большинство эльфов — маг Жизни. Все растения и чудный сад, что вы видели, созданы им, лечить магией также может только он. Больше эльфов тут нет. Само местонахождение замка содержится втайне от Золотого леса во избежание проблем и для безопасности госпожи.

— Много легенд ходит вокруг этого замка, — подтвердил Мавий, — но где он расположен, не известно и в Святой Империи.

— Вот-вот, — согласился Бурим, — это большая тайна и гости у нас бывают не часто, поэтому появление любых существ тут событие, по крайней мере, умеющих разговаривать. Вот мертвяков всяких навалом. Они любят залазить в штольни и горные проходы гномов, эту братию мы постоянно гоняем, потому и к вам тут такое предвзятое отношение.

— Святая Империя не приемлет нежить, она — враг всему живому, — сказал Мавий, — и мы, как верные слуги Проотца, обязаны искоренять её везде!

— Кто бы говорил, — усмехнулся Бурим, — ты это своему приятелю расскажи, уплетающим парное мясо с кровью за обе щеки.

— Мавий прав, — уже высказался я, — мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы снять проклятие. Более того, мы его получили, именно борясь с богиней мёртвых. И нам надо попасть как можно быстрее в Святград, чтобы избавиться от всего этого. Бурим, ты можешь нам в этом помочь?

— Это может только госпожа, без её позволения ни один гном не согласится вам помочь в этом деле. Она примет по вам решение, раз сразу не упокоила, значит, надежда есть.

— Обнадёжил, — в моём голосе слышалось сожаление.

«Стэс, — вмешался в мои мысли Фел, — помнишь, я тебе говорил, что могу почувствовать одержимых в зоне видимости?»

«Ты что-то почувствовал?»

«Не просто почувствовал, а чётко уверен, что в этом зале их минимум пятеро»

«Кто?»

«Вон та группа гномов за соседним столом»

Я посмотрел на соседний столик и, действительно, обнаружил пятёрку гномов, лениво потягивающих эль из больших кружек и о чём-то беседующих между собой.

«Фел, как думаешь, с этим могут быть проблемы для нас и для местных?»

«Проблемы точно будут, они именно одержимые, не как мы с тобой в симбиозе, а полностью подконтрольны духам внутри них»

«Спасибо, Фел, постараемся разобраться»

— Бурим, — обратился я к гному, — вы же тут живете семьями тесной