так отмахали, тебя не смущает, — Бурим явно веселился, — а то, что факелов нет, вдруг расстроило?

— Но, — засмущалась Лий, — пока же светло, вон и стены, и пол, и в глубину всё видно. Я думала, мы около поверхности, а дальше как?

— Ничего мы не на поверхности, — потешался гном, — далеко зашли. Мой народ изначально хорошо в темноте видит, да и кое-где плесень слегка светит, нам и достаточно, а то, что нежить в темноте как дома, это всем и так известно.

— Вот типун тебе на язык, — выругался Мавий, — стены светушкой все тут поросшие, потому и видно всё, в свежевырытых штольнях без света и гномы слепы как кроты.

— Умный шибко? — беззлобно осведомился Бурим, — Твоя правда, мы считай сейчас по туннелю идём, что вырыт был много сотен лет назад, тут как центральная улица в ваших городах с фонарями. Зайдём на свежий забой, будет вам свет, не переживайте.

Дальше мы шли уже в тишине. Бурим всё же обиделся на догадливость Мавия, а мы на сомнительное чувство юмора у гнома. Зато, когда наш провожатый, наконец, замолчал, мне удалось сосредоточиться на самом туннеле и рассмотреть его. В ширину он был настолько большой, что в нём поместилось железное полотно для вагонеток, вдоль которой мы сейчас и шагали, и ещё оставалось достаточно места, чтобы свободно разминуться с этими самыми вагонетками, если бы они попались нам по пути. Особого движения по рельсам сейчас не наблюдалось, но, возможно, это было связано с тем, что был поздний вечер, а может выгрузка отвалов породы и самой руды для последующей переработки отвозилась в противоположное нам направление, а тут всё уже давно выработано. Последнее предположение мне показалось весьма логичным, вряд ли Надиэльталь была бы в восторге, если бы в её замке располагались гномьи мастерские или обогатительные линии. Для первых и вторых был характерен громкий шум, сильный жар и чадящие дымом печи с жидким металлом. И то и то мало ассоциируются с утончённостью, присущей эльфам.

Каменные стены и пол туннеля, без сомнения, были рукотворными, нельзя было сказать, что они особо гладкие, но щелей или же сильных выступов всё же не было. Поверхность камня было влажной, вдоль стен был даже сделан жёлоб, куда стекали избытки жидкости, собирались в ручей и убегали дальше вдаль. На самих стенах и потолке росло растение, отдалённо напоминающее мох, видимо, та самая светушка, излучающая едва-едва заметный биолюминесценций свет, но с учётом того, что им были покрыты все поверхности за исключением пола, в целом можно сказать, что тут было освещение. Иногда на нашем пути попадались ответвления влево или вправо, мы же пока шли прямо, не сворачивая.

Стоило мне об этом подумать, как Бурим показал, что нам надо повернуть в ответвление направо. Этот туннель был уже значительно уже предыдущего, да и светушки стало меньше, но всё ещё можно было ориентироваться. Потом мы свернули ещё раз, затем ещё, потом ещё. В общем, я окончательно заблудился и без проводника обратно уже вряд ли вернусь. В какой-то момент стало по-настоящему темно, гном крякнул, залез на едва различимый уступ у стены, пошарил рукой по ещё менее различимой нише под потолком и достал две стеклянные банки с чем-то жидким внутри и плотно закрытых пробкой. Вскрыв обе банки, гном капнул в каждую из них пару капель из малюсенькой фляжки, что извлёк из своих внутренних карманов, затем плотно закрыл их и сильно встряхнул. Каждая из банок стала светиться изнутри, давая желтоватый свет достаточный, чтобы можно было ориентироваться в наступившей тьме.

— Вот вам факела, — изрёк гном, — только это ещё лучше! Держите, не обожжётесь. На несколько часов светить будут.

Мавий и Лий взяли себе по банке.

— Да вы не в руках держите, к поясам цепляйте, — пояснил Бурим, — руки для работы пригодятся.

— Мы же, вроде, как погулять вышли, — заметил я.

— А вдруг поработать захочешь? — спокойно ответил гном, — если что ты не стесняйся, я тебе и кирку тут найти смогу.

— Не сомневаюсь, — сказал я, — далеко ещё до завала идти?

— Нет, бригада Бойна работала в седьмом секторе пятой штольне третий отвал. Минут двадцать и будем на месте.

Пройдя по тоннелям с несколькими ответвлениями ещё минут двадцать-тридцать, мы оказались перед тупиком.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Бурим, — место верное, перед выходом я сверялся с журналом, местом выработки и обвала указан этот рукав, но тут нет ничего, просто рабочее место бригады, где обвал-то?

— Может, ошиблись, и не то место обвала отметили в журнале? — спросила Лий.

— Это люди могут ошибиться, даже свои руки пересчитывая, — возмутился Бурим, — мы гномы так ошибиться не можем, это же очень важно точно знать, где обвал. Там горную породу проверить надо, может, свод укрепить или на стенах обращение к матери-земли написать, чтобы больше не засыпало, обвал разобрать, в конце концов. Дело очень серьёзное.

— А кто этим всем заниматься должен был? — спросил я, — дай угадаю, выжившие члены пострадавшей бригады?

— Ну да, — подтвердил гном, — они не доглядели, им и исправлять.

— Товарищей хоронить бригада Бойна принесла? — уточнил я.

— Да, — подтвердил Бурим, — сегодня и принесли то, что от них осталось, сильно пострадали, хорошо их приложило.

— Подведём итог, — подытожил я свою мысль, — два тела гнома в наличии, их доставила их же бригада, но в указанном ими месте обвала не было, верно?

— Верно, — Бурим говорил очень уверенно, — завала тут не было, не успели бы они за один день и завал разобрать, и тела до замка госпожи доставить, и камни вынести.

«Фел, ты говорил, магия тьмы во мне сильна как никогда?»

«Это так, Стэс»

«Смогу я с помощью неё почувствовать место трагедии?»

«Если там пролилась кровь, причём совсем недавно, менее суток назад, то вполне. Радиус поиска зависит от твоей силы, сейчас, наверно, метров за пятьсот найдёшь, несмотря на то, что мы под землёй. Просто постарайся учуять кровь, как собаки чувствуют запах, вложи в это действие силу и, если что-то рядом есть, ты это почувствуешь»

Я, послушавшись совета Фела, закрыл глаза, постарался носом втянуть воздух и активно накачивал свою ауру силой. Сперва чувствовались только обычные запахи, моим спутником сегодня довелось многое пережить и их можно было как-то оправдать, а вот Бурим был, считай, дома, мог бы и умыться, прежде чем лезть с нами в пещеры. Кстати, я отчётливо почувствовал, что в жилах гнома течёт кровь, сочная, сладкая. Интересно, у гномов она густая и тёмно-бордового оттенка или какая-то другая? А на вкус приторно-сладкая или с лёгкой горчинкой? Стоп!