влившиеся в клановое общество баргуты вполне могли бы обойтись без участия в артельном круговороте — им хватало занятий на выделенной Драконами земле, хватало припасов устроиться и пережить зиму, вести привычный для них образ жизни, ну а дарованное кланом многолетнее освобождение от налогов, податей и иных обязанностей позволяло им куда свободней строить новую жизнь. Тем не менее пришедшие из Великой степи бывшие подданные Великого хана не устояли перед соблазнами своей новой родины, блеском золота-серебра, чудесами, знаниями, нехоженными дорогами, незнакомыми, но интересными занятиями... громадное как океан море возможностей реализовать себя затянуло их словно необоримый водоворот и беспощадно закрутило внутри неостановимого волчка под названием Айлирия.

*

Для богатых и знатных есть и четвёртый путь — оплатить услуги учителя и овладеть нужными знаниями напрямую от их непосредственного носителя. Данным путём частенько шли богатые белые дарханы (кузнецы) и самые знатные представители воинского сословия (не такие состоятельные чёрные дарханы обычно нанимались к нелюдям-кузнецам помощниками и молотобойцами или работниками в крупные клановые мастерские, самые талантливые поступали в училища при Металлургическом заводе, небогатые воины искали службы во вспомогательном персонале военных городков). Сам Азарга пригласил к себе в учителя искуснейшего бойца из расы фейри — пригласил учиться сам и обучать своих детей. Ходили слухи, что этого фейри порекомендовал зайсану сам могущественный Красный Дракон, и мудрый вождь баргутов не пренебрёг советом Убийцы Богов. Ну а не то чтобы совсем небывалое, но довольно скандальное решение обучать у фейри не только сыновей, но и дочерей зайсан принял сам... увидев сколь ловко обращается с клинком и сколь развита умственно и физически дочь-помощница наставника-фейри — девятилетняя девчонка играючи одолевала в фехтовальном поединке как самого зайсана, так и лучших воинов его гвардии, владела семью языками, считала как арабский мудрец, стрелой могла попасть перепрыгивавшей с дерева на дерево белке в глаз, а брошенным ножом разрубить муху в полёте. Любой отец мог гордиться подобной дочерью.... да и способным на подобные вещи сыном тоже....

Не спеша зашагавшая к летней кухне Соёлма со стыдом вспомнила, как она сама в своё время не просто опасалась, а по-настоящему боялась отпускать младших детей и внуков семьи в организованную Драконами школу при посёлке. Она боялась... и сама не понимала, что вызывает в ней столь сильный страх! Возможно как частенько случается со старыми людьми просто испугалась перемен, возможно ей овладел иррациональный по своей природе, но густо замешенный на родительском инстинкте страх потерять своих детей и внуков.... вместо родной крови увидеть вернувшихся из школы совершенно иных существ, подменённых Драконами (всё же страх перед нелюдью, ЛЮБОЙ нелюдью был в ней тогда ещё очень силён, впитанный с молоком матери, подкреплённый страхом темноты, крепко вколоченный услышанными в детстве историями во время долгих посиделок у вечернего очага, когда доморощенные сказители пытались перещеголять друг друга, выдумывая разную жуть для доверчивых детских умишек), боялась, что влияние чужаков на податливые умы детей окажется сильней родственных уз и верности роду.

Соёлма много чего боялась тогда, полтора года тому назад... сейчас пусть и не все, но большая часть её тогдашних глупых страхов осталась в прошлом и Соёлме по-настоящему стыдно за большинство из них! Она прекрасно помнила, когда терзавший её страх за детей начал постепенно исчезать-растворяться, как кусок наледи на пологе шатра после холодной ночи зимой — это событие произошло не на первом и не на втором-третьем-пятом занятии, а где-то через месяц, после того как Соёлма начала посещать предназначавшиеся для взрослых уроки по изучению языка и обычаев пришельцев. В общем-то таким как она старикам Драконы разрешили не утруждать себя, не ходить на обязательные уроки, но Соёлма пожелала разделить судьбу и обязанности всей своей большой семьи, не оставила их, захотела испытать то же, что испытывали они. В результате не только выучила так называемый общий язык лучше многих молодых, не только на старости лет научилась читать и писать, но и ещё больше сблизилась с семьёй и, самое главное, изжила свой страх перед нелюдями-Драконами, успокоила сердце и душу насчёт детей, сумела понять и принять мотивы решения Азарги, мотивы поддержавшего его мужа, одобрить и согласиться с ними.

И всё же мудрая, прожившая долгую жизнь жена, мать и бабушка продолжала опасаться Драконов. Да, совсем не так, как она боялась их когда-то, по-другому — полученные ей знания позволили Соёлме избавиться от глупых женских страхов... и осознать истинную мощь Красных Драконов... И эти знания не могли её не ужаснуть! Пришельцы из иного мира обладали силой и возможностями богов, быть может даже превосходили богов мира людей... ведь не зря же один из этих богов обратился к ним за помощью и предложил им высочайшую цену за спасение родного мира от грядущей опасности... против которой он сам не мог устоять. Насколько Соёлма сумела понять на уроках по истории Серединного мира и клана, родной мир пришельцев это ЖУТКОЕ место, где беспрерывно воюют между собой могучие маги, бессмертные расы, боги и демоны из разных миров, где заобычное дело встретить совершенно ужасающих по своей природе созданий, нежить, громадных как горы чудовищ, опасных творений магии, где дикая, неподконтрольная никому или, ещё хуже, направляемая злой волей магия может в любой момент стереть целый город, а то и страну! Где вольные кланы из могучих магов и великих бойцов громили армии в десятки тысяч воинов, разоряли страны, потрошили громадные гнёзда опасных чудовищ и набитые нежитью и демонами подземелья и руины древних городов или сражались между собой, уничтожая всё вокруг, не щадя попавшиеся им под руку племена и города. И в таком вот мире клан Красного Дракона умудрялся не только выживать, но и считаться одним из самых опасных хищников, а его любимый богами, одарённый множеством побед Глава пользовался славой одного из сильнейших в мире бойцов и магов! Более того, среди членов клана во множестве присутствуют лишь совсем чуть-чуть уступавшие ему маги и бойцы, среди них находится та, кого всерьёз без шуток называют приёмной дочерью самой Смерти и названной сестрой её сына, а дочь Главы клана открыто почитают как самую настоящую богиню, причём шаманы народа баргут ни словом, ни жестом не спешат опровергнуть это утверждение. Что столь могучие создания смогут сотворить с миром людей....? Что они смогут с ним сотворить, если захотят....?? ЧТО....???!

Осознание того, ЧЕМ являются Драконы, не мешает Соёлме размышлять о земных-житейских делах, о благосостоянии рода, строить планы на будущее. Разрешившаяся к большой