но могучему чудовищу. Азарга, которого Соёлма и её дорогой муж Еши помнили пускающим пузыри голопузым кутёнком, очень мудро и дальновидно сумел выбрать для себя и народа нового покровителя — по крайней мере в чистой силе Красный Дракон, именуемый так же Убийцей Богов и Ваннискьяльвом (чтобы не значил этот титул) превосходил любого земного правителя, включая Великого хана и императора Поднебесной империи. Служить такому не зазорно даже потомку Потрясателя Вселенной... коим впрочем Азарга ни с какого боку не являлся, в лучшем случае зайсан баргут мог гордиться родством с несколькими прославленными полководцами той великой эпохи, когда тяжёлая поступь народов монгольского корня сотрясала весь известный мир, да сомнительным родством с привезённой из далёких северных земель взятой в качестве добычи девицей знатных кровей, как говорили, дочерью правителя одного из множества разорённых монголами городов. Гордый буйный нрав той девицы отвратил от неё лики и чресла сыновей и родичей Великого хана и её выдали за далёкого предка Азарги (наградили так сказать... не спросив желания ни у ''награды'', ни у ''награждённого''!).

Привычно гревшая свои старые кости под солнечными лучами Соёлма долго вспоминала имя той девицы, не имя, полученное после замужества, а родовое... так и не вспомнила, громко посетовав на начавшую подводить память и не забыв отругать себя за то, что всё чаще и чаще начинает поддаваться наступлению старости. Однако через несколько мгновений широко улыбнулась, вспомнив взамен название того разрушенного города, откуда ту самую строптивую гордячку привезли...

- Ря-яа-зань-ь, - с удовольствием произнесла старуха, празднуя столь ценную для неё победу с так и норовящей то и дело подвести памятью.

Некоторое время спустя её мысли оставили далёкое прошлое и перенеслись в не столь отдалённые времена. Баргуты быстро и легко достигли выделенных им как вассалам земель, к сожалению не родных земель предков вокруг Священного озера... С другой стороны, вряд ли бы на родовых землях вернувшихся из степи кочевников ожидали выстроенные специально для них деревянные юрты, крытые тёсом и керамической черепицей тёплые загоны для скота и лошадей, подготовленные пастбища, запасы дров и сена для приближавшейся зимы, груды тёплых вещей из войлока, меха, хорошо обработанной кожи и звериных шкур. Очень грамотно устроенные земляные склады для продовольствия, выложенные кирпичом снаружи и камнем изнутри, да к тому же охраняемые чарами и мелкими духами-зверьками под названием кри.

В своё время эти не просто умные, а разумные создания по-настоящему поразили Соёлму, гораздо больше чем встречавшиеся у нелюдей боевые псы с мощной грудью и блестящей чёрной шерстью или удивительные кони с волчьими зубами и повадками. Кри не просто берегли амбары и склады от грызунов и прочей мелкой-мохнатой воровской братии, они умели говорить с разумом людей и животных мысленными картинками, обладали чем-то вроде собственных обычаев и правил и воспринимали людей не так, как их воспринимали верблюды-кони-коровы. По крайней мере баргуты быстро поняли, что не стоит относиться к кри даже как к самым умным и преданным банхар (собакам)... поняли в основном сами, дополнительно получили советы от людей и нелюдей, что давно жили под властью Драконов и, самое удивительное, все одновременно и почти одинаковым образом осознали это во снах. Вскоре жизнь подтвердила мудрость предупреждений Судьбы и полученных советов — кри вели себя и поступали отнюдь не как животные! Приглядывали за детьми лучше любой сиделки и часто предотвращали плохое, могли предупредить хозяйку дома о забытом на огне кипящем котелке или гибнущем от недостатка пищи огне, могли приструнить слишком агрессивного барана, козла, жеребца, осадить расшалившихся щенков-ягнят-козлят, самостоятельно прогнать слишком близко подобравшуюся к людскому жилью лису или куницу, предупредить мужчин о появлении поблизости волка или медведя, или большого кота, способного задрать и унести жеребёнка-телёнка, напасть на ребёнка, а то и взрослого вооружённого человека. Совсем скоро никого из баргут уже не удивляли истории о том, как семейная пара кри не дала пьянице-мужчине забить камчёй собственную жену или история о том, как кри не позволили женщине издеваться над нелюбимым пасынком и, остановив мерзавку оскаленными клыками, позвали целителя-эльфа, отца ребёнка и судью... Совсем скоро баргуты научились правильно воспринимать кри и относиться к ним с должным уважением, воспринимать их как зримое, материальное воплощение мира духов, как воплощение закона о великой Небесной Справедливости! В какой-то степени кри стали ближайшими друзьями и помощниками баргут в новой для них и столь удивительной жизни, так непохожей на их старое существование на просторах Великой степи...

Пригревшаяся на жарком летнем солнышке и слегка задремавшая Соёлма с досадой отмахнулась от слишком близко подобравшегося к лицу слепня, неодобрительно покачала головой, увидев чем у большой сэргэ (коновязи) занимаются младшие внуки и их ветреные дружки — вместо того, чтобы сделать полезное дело, например, натаскать воды в поилки для лошадей и верблюдов, творят сущее баловство! Брызгаются взбаламученными остатками воды в поилках и время от времени пытаются друг дружку в ней притопить! Разумеется Соёлма не стерпела, быстро как молодая натянула на ноги сброшенные во время отдыха любимые туфли из конских волос с полужёсткой кожаной подошвой... а затем, прихватив гибкую хворостину, быстро-моментально навела образцовый порядок во дворе! Сперва резко посмурневшие и забывшие про баловство жертвы её гнева чисто-чисто вычистили, едва не выскребли поилки, после наполнили их чистой водой из принятого в землях клана металлического колодца в виде дающего воду столба с двумя кранами и рычагами в форме драконьих голов (баргуты очень быстро научились пользоваться и полюбили столь удобные штуки). Ну а затем болваны-дружки внуков были изгнаны со двора, а сами внуки отправились делать дело, про которое никак нельзя забыть, но которое никогда не получится сделать до конца, то есть понурив головы отправились вычёсывать принадлежавших семье верблюдов. К счастью для них к тому времени их строгая бабка уже остыла и назначенная ей экзекуция займёт их время лишь до обеда, а не до самого вечера как она планировала изначально!

За всем происходящим с одобрением и обожанием наблюдают десятки глаз присутствующей во дворе живности: наблюдают козы и овцы, наблюдают коровы и лошади, очень внимательно наблюдают псы небольшой дворовой стаи, в том числе и совсем недавно появившиеся среди них молодые щенки необычно чёрной масти и крупного для их возраста размера (любые иерархические разборки крайне важны для пёсьего племени ), из-под крыльца поблёскивают любопытными глазёнками парочка заинтересовавшихся кри. А из летней кухни, где вовсю готовят обед для большой семьи, смотрят и живо обмениваются мнениями невестки, младшие дочери и старшие внучки. Присутствующие там же женщины в возрасте