«Он закруживает урядника!», – подметил через какое-то время Сиверцев. – «Старается поставить его спиной к тому месту, куда абреки расчистили проход! Эх, надо было особо Кафтанова на этот счёт предупредить!».

И он сделал нечто неожиданное даже и для себя – переместился вокруг площадки, встав между этим местом и сражающимися.

И на это тотчас же отреагировали оба турка!

Бей скривился, а звероподобный башибузук вдалеке что-то прокричал.

«Да хоть глотку надорви!», – усмехнулся Антон. – «Всё едино я тебя не понимаю! Сюда иди!».

Вслух, однако, он ничего не произнёс, только жестом указал бородачу место возле себя: мол, отсюда лучше видно, иди и стань рядом со мною…

Однако ж тот с места не двинулся, только морду сделал угрожающую: вот, мол, доберусь я до тебя!

Вскрик!

Рауф отпрыгнул назад, по его щеке заструилась кровь.

– Ты силён! – крикнул он уряднику. – Но я тебя достану!

И ответный удар заставил отступить уже казака.

Выпад, выпад, выпад!

Звон стали, искры…

– Bana gel![15] – внезапно выкрикнул турок.

И словно незримая пелена вдруг подёрнула очи подпоручика!

Звуки как-то приглушились, мир перед глазами будто поплыл…

«Что за чёрт… Что происходит?», – Сиверцеву казалось, что даже мысли ползут в голове как-то нехотя, вроде бы как и через силу.

Он пошатнулся.

Но бой тем временем продолжался с прежней яростью – быстрой победы Рауфу явно достичь не удалось. По-прежнему скрещивались клинки, высекая искры и наполняя пространство звоном.

Казак действовал осторожно, стараясь не отражать удары противника напрямую, а пытался увести его оружие в сторону. И разок ему это удалось – кровь текла теперь и по левому плечу бея. Урядник мастерски воспользовался ситуацией!

«Ноги подгибаются… Я совсем уже стоять не могу…», – Антон пошатнулся. – «Что происходит?!».

– Çıkarın onu oradan![16] – прокричал Рауф, отражая очередной удар противника.

«Кому он кричит?», – с вялым интересом подумал подпоручик. – «Чего хочет-то?».

Впрочем, на этот вопрос он увидел ответ прямо сейчас – бородач-башибузук выхватил из-за пояса пистолет.

– «Он хочет застрелить Кафтанова?», – с вялым интересом подумал Сиверцев. – «Но это же неправильно… Надо что-то делать…».

– Я-я-я-у! – донёсся крик кота откуда-то сзади.

И словно разом отдёрнуло пелену!

Антон ничком упал на камни – выстрел башибузука не достиг своей цели!

А вот ответный выстрел оказался куда более точным – злодей выронил оружие и схватился руками за живот.

Резко обернувшись, подпоручик сдёрнул с плеча ружьё и, не раздумывая ни секунды, выпалил в тёмный проём окна, на подоконнике которого кричал взъерошенный кот!

Как будто несколько голосов вскричали разом, волна боли толкнула Антона, и он выронил ружьё. Но есть ещё и пистолеты!

Он так потом и не смог сам вспомнить, как преодолел расстояние до того дома. Вскинув обе руки, он выстрелил из двух пистолетов сразу. Противника он не видел, но ориентировался на то, куда смотрел Барсик. Вот поверх его головы и стрелял…

Толчок был сильным – он чуть не уронил и пистолеты.

Но – как-то удержал…

Кот перестал кричать и прыгнул внутрь комнаты.

Что уж там происходило…

Сиверцев того не видел, но буквально через пару мгновений животное появилось на улице – и морда его была окровавлена. Не обращая более ни на что внимания, кот быстро шмыгнул куда-то в сторону.

Выхватив из ножен саблю, Антон решительно шагнул в дом и…

И через несколько секунд уже выскочил оттуда побледневший и потрясённый.

Нет уж…

Такое зрелище – это, знаете ли…

Подобрав с земли разряженный штуцер, он бегом бросился назад – к поединщикам.

А там…

Там всё пошло как-то вкривь и вкось…

Для турка.

Рауф уже не нападал – только защищался. По его рукам и лицу струилась кровь из многочисленных порезов. Он ещё мог вполне успешно отбивать некоторые из ударов оппонента, но о том, чтобы перейти в наступление – и речи быть не могло!

Казак явно выигрывал бой, постепенно оттесняя противника в угол.

– «Чего он с ним копается-то?», – подумал подпоручик, спешно перезаряжая оружие. – «Зарубил бы уж его к такой-то матери…».

Похоже, что бедственное положение своего начальника было замечено и абреками – на их стороне началось какое-то нездоровое шевеление. Беда в том, что по приказу турка они отошли от площадки на двести шагов. Видеть бой это не особо мешало, а вот поддержать Рауфа оттуда они уже никак не могли. Все понимали: рванись сейчас толпа на поддержку своего – казаки тотчас же откроют огонь. И до поединщиков добегут далеко не все!

А прицельно стрелять на такую дистанцию могли лишь немногие стрелки. Среди осаждённых такие точно имелись, а вот были ли они среди нападавших?

– Хех! – выдохнул турок, внезапно бросившись вперёд.

И его удар провалился в пустоту – противника на месте не оказалось. Кафтанов ловко отпрыгнул в сторону.

И перед турком внезапно замаячила надежда на спасение – противник сбоку!

И никто более не преграждает путь – можно бежать!

Да, правила поединка требовали повернуться и продолжить схватку.

Но…

Шансы на победу – и это было совершенно очевидно – крайне маловероятны. А вот сложить тут голову Рауф вполне мог!

Погибнуть с честью или спастись бегством?

И он выбрал…

Но пробежать более нескольких шагов он попросту не успел – пущенный ловкою рукою дрын подбил его под колени. Взмахнув руками, в тщетной попытке устоять на ногах, турок выронил саблю и во весь рост растянулся на земле. А уже через секунду кончик казацкой сабли кольнул его в поясницу.

– Прибить бы тебя… Да не рублю я безоружных! Сдаёшься, сукин кот?!

– С-с-с… Сдаюсь! Пощади!

– Вставай и к дому топай! И – чтоб без глупостей каких! А то… У меня тож терпелка к твоим выходкам не бесконечная! Антон – спину нам прикрой! А то стрельнёт какая подлюка…

Подпоручик это прекрасно понимал. Да и штуцер он уже успел перезарядить. И один из пистолетов. А заодно – сдёрнул с лежащего бородача патронную сумку и подобрал его пистолеты. Один, кстати, оказался заряженным – не успел прежний хозяин второй раз выпалить!