— О, обязательно. Мне будет не хватать вас. Вы мне очень, очень помогли.

Белла сказала это искренне, поскольку, если она вновь окажется здесь, то милейший руководитель фабрики Бускетти будет чуть ли не единственным, кого она действительно захочет увидеть. Но, конечно, она никогда не вернется. Это совершенно ясно. Улетая отсюда завтра, она распрощается с маленьким герцогством навсегда.

Вернувшись в комнатку, отведенную ей доктором Ламберти, она закончила собирать вещи и рабочие материалы, попрощалась со всеми, и прощание это было грустным, поскольку она встретила здесь замечательных людей, которых будет вспоминать всю свою жизнь.

Накануне вечером она позвонила Бьянке и почувствовала себя немного виновато, когда ее подруга удивилась столь внезапному отъезду.

— Я думала, что вы еще побудете здесь, и надеялась увидеться с вами. Как жаль. Мы даже не сможем встретиться завтра. Мне нужно на пару дней уехать в Рим.

— Извините, Бьянка. Так получилось. Я полагала, что пробуду здесь немного дольше, но… — Голос Беллы сник, она не могла вдаваться в детали. — Я буду поддерживать связь с вами и надеюсь, что все у вас сложится хорошо. И, кто знает, может быть, наши пути снова пересекутся, а?

Было бы замечательно, если бы это произошло, подумала она, складывая последние бумаги в портфель и, щелкнув замком, взглянула на часы. Ей очень нравилась Бьянка, и Белла чувствовала, что они могли стать настоящими подругами. Но, как ни жаль, они, вероятно, никогда не встретятся.

Она подхватила портфель и направилась к выходу. У двери ждал автомобиль доктора Ламберти, чтобы отвезти ее домой. Спускаясь по изящной мраморной лестнице, Белла грустно улыбалась сама себе. По крайней мере, у нее-то будет возможность следить за тем, что происходит в жизни Бьянки, поскольку газеты и впредь не оставят без внимания эту семью, а вот та вряд ли что-то узнает о ней.

Чудесная сказка закончилась, вдруг поняла Белла. Ее романтическая дружба с семейством Пазолини подошла к концу. Она будет немного скучать по этому волнующему времени: поездки во дворец в черном лимузине, встреча с герцогом, дружба с Бьянкой, многочисленные обеды, роскошная обстановка. Все это переходит в область воспоминаний.

Девушка предпочитала не думать о другой стороне медали — о Марио, своей любви к нему, о том, как все это рухнуло.

Рана еще кровоточила даже при легком прикосновении. Хорошо, что она уезжает. Время и расстояние — единственное, что может исцелить ее разбитое сердце.

Машина мчалась к дому, петляя по ставшей уже знакомой дороге, и Белла нетерпеливо подалась вперед, когда наконец-то показалась вилла. Минуту спустя она была на месте.

— Спасибо, — тепло поблагодарила она водителя, который уже не раз оказывал ей подобные услуги. Затем не оглядываясь поспешила к воротам и в последний раз взбежала по лестнице, ведущей в ее квартиру. Вечер прошел в сборах и последних приготовлениях к отъезду.

Белла проснулась от оглушительного звона. Борясь со сном, она с тяжелым вздохом потянулась, чтобы выключить будильник, стоявший рядом на столике. Какая жалость, неужели уже пора вставать? Казалось, что она только что заснула.

Всмотревшись в циферблат, она увидела, что только двадцать минут первого. Но этого не может быть! Наверное, будильник остановился. Но если бы часы стояли, то звонка бы не было, с досадой подумала Белла, стараясь окончательно проснуться.

В полном недоумении и слегка одурев от резкого возбуждения, она сидела на кровати и сонно моргала, и тут до ее сознания дошло, что это вовсе не будильник. Кто-то настойчиво звонит в дверь.

Кто бы это мог быть и что случилось?

Охваченная внезапной паникой, она вскочила с постели.

Это, должно быть, синьора Ринальдини, решила она и, не позаботившись накинуть пеньюар, поспешила к двери. Бедная женщина! Что заставило ее подняться среди ночи?

Откинув назад спутанные волосы, Белла потянула ручку двери.

— Синьора Ринальдини, ради всего святого, что слу…

Последний слог повис в воздухе. Белла онемела от неожиданности — на пороге стоял Марио.

— Я забыл, как крепко ты спишь. Я звонил по меньшей мере минут десять.

Он сказал это с улыбкой, которая тронула лишь его губы, но не коснулась глаз. Взгляд Марио оставался мрачным и озабоченным.

Но Белла не заметила этого, она была слишком потрясена его появлением. При виде Марио бедное истерзанное сердце девушки перевернулось в груди, боль и желание пронзили ее. Она была совершенно уверена, что никогда не увидит его, и теперь отчетливо поняла, как это было бы ужасно. Хотя, правду сказать, видеть Марио было не менее мучительно. Она смотрела на него и в полной мере ощущала свою потерю.

Чувствуя, что сердце в ее груди забилось неровными толчками, она сказала:

— Что ты здесь делаешь? Соображаешь, который сейчас час?

Может быть, он заехал из ночного клуба, где был с друзьями, подумала она, заметив синий костюм ночного гостя? И решил шутки ради разбудить меня? Вероятно, внизу, в автомобиле его поджидает женщина… Он пришел унизить ее? Учитывая то, что произошло между ними в последнее время, все это казалось вполне допустимым.

— Да, я знаю, что уже поздно, но мне нужно поговорить с тобой. Бьянка сказала, что ты завтра уезжаешь? Это так?

— Да.

— Довольно поспешно.

— Я закончила работу, — она вскинула подбородок, — и мне больше нечего здесь делать.

— Полагаю, ты ошибаешься.

Он смотрел поверх ее головы, и Белла только сейчас сообразила, что одета лишь в тонкую ночную сорочку. Чтобы немного заслониться от него, хотя это было довольно глупо, она начала закрывать дверь.

Но Марио помешал ей.

— Извини, что настаиваю, — сказал он, снова распахивая дверь. — Но нам нужно поговорить.

— О чем? — Сердце ее гулко застучало. — Ты сам сказал, что нам не о чем разговаривать.

Что ему надо, недоумевала она, все еще держа руку на двери. Почему он так настойчив? Что ему нужно? С одной стороны, Белла жаждала, чтобы он ушел, исчез, испарился как кошмарный сон. Что он может сказать ей такого, что она хотела бы выслушать? Он может нанести ей только новые оскорбления и причинить еще большую боль. Но с другой стороны… Возможно, она сумасшедшая, но не может же она выгнать его. И еле-еле промелькнувшая искра надежды заставила ее губы произнести:

— Хорошо, поговорим. Только недолго.

Когда он вошел в холл, Белла быстро включила свет в гостиной.

— Подожди здесь, — сказала она, метнувшись в спальню, чтобы накинуть кружевной пеньюар, висевший на спинке плетеного кресла. Это была небольшая защита, но в нем она чувствовала себя менее уязвимой.

Но когда, завязав пояс, она вернулась, то ощутила всю свою незащищенность, едва только увидела Марио, нетерпеливо шагающего по гостиной. Он выглядел обеспокоенным, раздраженным как зверь, загнанный в клетку. И теперь все это раздражение выльется на меня! — со страхом подумала Белла.