— Ты что, потеряла дар речи? Я же с тобой разговариваю.

— Я… Меня… пригласили… — Вдруг смутившись, Белла оглядела вокруг. — Это ведь… — Она умолкла и вспыхнула до корней волос.

Белла находилась совсем не там, где предполагала. Она шла не к выходу, а в личные апартаменты Марио.

О Господи! Сердце у нее упало. Святые небеса, как же так получилось? Белла не знала, что ответить.

У Марио на этот счет была собственная теория.

— Если ты пришла повидаться со мной, то это напрасная трата времени. Нам не о чем говорить.

— Вероятно.

Холод его глаз пробирал до костей. Не в силах вынести презрительного взгляда, Белла уставилась на ковер. Неправда, думала она, у нее есть, что сказать, и, может быть, это растопит лед его ненависти. Ведь все, что она наговорила ему, — ложь! Единственный человек, которого она любит и будет любить всегда — он, Марио. Губы у нее задрожали.

Девушка медленно подняла глаза и взглянула Марио в лицо. Она сама заставила его возненавидеть ее и теперь сама должна победить эту ненависть.

— Что ты разозлился? Я задумалась и заблудилась. — Она глубоко вздохнула и сосредоточенно сдвинула брови. — Но я рада, что встретилась с тобой. Знаешь, мне надо тебе кое-что объяснить.

— И что именно? — Тон его стал язвительным. — Думаю, немного поздно. Мне кажется, время объяснений прошло. Всем все ясно.

— Нет.

— Нет?

Его глаза уже с вниманием скользнули по ней, отметив короткую белую юбку, подчеркивающую длину ее ног, изысканный и простой жакет, светлые волосы, зачесанные назад.

— Должен сказать, выглядишь ты отменно. Не похоже, что убита горем. Твой приятель оказался лучше меня?

— Ты ошибаешься.

— Это почему же?

— Марио, — она шагнула к нему, — я должна тебе кое-что сказать. Это касается нас с тобой…

— Мне не хочется ничего слушать, — отрезал он.

И хотя не двинулся с места, ей показалось, что расстояние увеличилось и между ними пролегла бездонная пропасть. Неужели еще минута — и они разойдутся навсегда?

Белла почувствовала, что сейчас заплачет.

— Теперь, когда твой дружок укатил, ты, должно быть, скучаешь? Я уверен, что он уехал, иначе почему же ты здесь? Ты не переносишь одиночества, не так ли?

Беллу глубоко покоробило такое предположение. Хотя это было следствием ее собственной ошибки, того, что она наговорила ему.

— Марио, все совсем не так, — снова попыталась объяснить она.

Но он не слушал ее.

— Тебе не нравится холодная постель, да? Тебе нужен любовник, любой, чтобы согреть ее. — Глаза его были холодны и полны презрения. — На меня можешь не рассчитывать, я больше в эти игры с тобой не играю.

Он как будто ударил ее. Белла в ужасе отпрянула. Такого оскорбления она определенно не заслуживала.

— Какого черта! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Кто тебе дал такое право!

— А что, разве я не прав? — Он жестко улыбнулся. — Что же ты так тогда разволновалась? Посмотри на себя — просто змея на раскаленной сковородке. Слушай, для кого ты так вырядилась? — И он выразительно глянул на ее короткую юбку.

— Я совсем не вырядилась. Я одета так, как всегда.

Но он только небрежно махнул рукой.

— Ты прекрасно умеешь подчеркнуть свои прелести. В поисках новой жертвы, а, крошка?

— Ты невыносим, — еле слышно выговорила она, губы не слушались ее.

В груди Беллы закипал гнев, ослепляя ее, рождая лишь одно желание — наброситься на него, схватить за плечи и трясти, пока с самодовольного лица не исчезнет эта язвительная ухмылка.

Она перевела дух и сжала кулаки так, что ногти до боли вонзились в ладони.

— Твоя беда в том, что ты судишь о других по себе. Ты думаешь, что все спят с кем попало, как это делаешь ты. Позавчера — блондинка, вчера — брюнетка. А сегодня — рыжая?

Он снова ухмыльнулся.

— Нет, снова брюнетка. Она мне понравилась. — Марио бросил на нее взгляд, в котором не было ни капли жалости. — Полагаю, ты уже видела фотографию? Ничего девочка, а? А ноги у нее даже длиннее твоих.

Белла ничего не могла поделать с собой. Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица, а кожа стала холодна как мрамор. Сердце ее споткнулось. Ей стало трудно дышать. Что ж, он показал себя во всей красе. Этого она боялась больше всего.

Слабым голосом, с усилием проталкивая слова сквозь онемевшие, одеревеневшие губы, она сказала:

— Мои поздравления! Надеюсь, ты счастлив?

— О, вполне. Не беспокойся.

Марио заметил ее бледность, но это не тронуло его. Она ошибается, если думает, что с ним можно играть в подобные игры. Жестоко ошибается. Он даст ей урок. Белла хранила молчание, а он продолжил: — А что же твой дружок? Уже уехал? Ничего, найдешь себе другого — дело поправимое.

— Перестань. Я скоро уезжаю.

Хоть бы сейчас оказаться на другом конце света, подумала она уныло.

Ее охватило почти безумное желание бежать из дворца как можно скорее. Не только из дворца, чего она страстно желала с этой минуты, но и из самой страны. Если она хочет остаться в здравом уме, нужно немедленно упаковать вещи и ехать в аэропорт.

Она повернулась, чтобы уйти. Марио остановил ее.

— Как? Ты уже уходишь? Может быть, выпьем что-нибудь на прощание? — В его голосе послышалась издевка.

Она вырвала свою руку и обожгла его взглядом.

— Прошу тебя, оставь меня в покое.

— Всего лишь рюмку бренди, а? Маленькую рюмочку…

Она сделала шаг к выходу.

— Прости, мне нужно идти.

Марио не пытался удержать ее. Он стоял и смотрел, как Белла уходит.

Но если бы она обернулась, то была бы удивлена выражением его глаз. Не злоба и не гнев читались в его взгляде. Это было глубокое сожаление.

Но Белла уже думала о будущем. Она старалась сообразить, сколько времени ей понадобится, чтобы закончить оставшуюся работу и побыстрее покинуть эту страну. И когда она спустилась во внутренний двор к поджидавшему ее лимузину, то вдруг нашла идеальное решение. Если работать день и ночь, каждый посланный Богом час, то можно уложиться в семьдесят два часа.

Белла скользнула на заднее сиденье лимузина и откинулась назад со вздохом облегчения. Осталось провести чуть больше трех дней в этом чистилище.

— Доктор Ламберти, я хочу поблагодарить вас за помощь. Не знаю, что бы я без вас делала.

— Мне очень приятно, синьорина Белла, — просиял доктор Ламберти и тепло пожал ей руку. — И помните, если вы когда-нибудь вернетесь сюда, то непременно загляните на фабрику и навестите меня.