Клянусь Всевышней – в этот самый момент вся ситуация стала до невозможно сильно не нравиться мне.

– Я не знаю, – ответила я. – Но, мне кажется, хотела бы узнать. Или попытаться. Почему-то мне кажется, что в данной ситуации от меня требуется именно это.

Сокровенные слова были произнесены. И дороги назад я уже не видела. Да и когда я поворачивала назад?..

– Ты… – попытался уточнить Влад. – Решила что-то предпринять? Или что?

– Если хочешь, называй это так, – согласилась я.

– Но почему? Ты… навряд ли ты сможешь что-то сделать, находясь за тысячу километров. Да, я помню, что это не другой материк, но… Если не в силах ничего сделать опытные колдуны, которые каждый день прочесывают город, что сможешь сделать ты?

И в этот момент я с неожиданным для себя удивлением поняла – он не знает.

Где-то на заднем плане прозвучал голос Татьяны Валерьевны – кажется, она спрашивала, будет ли Влад есть. Мне вдруг так захотелось тоже услышать такой вопрос…

Почему, спрашивает Влад.

Может быть, и поэтому.

Потому что я устала ошибаться.

И платить за свои ошибки одиночеством.

Но не могла же я рассказать об этом Владу? Сомневаюсь, что он меня понял бы. Кто-нибудь, но не он. У нас слишком много различий.

– В моем городе было совершено убийство белой, Влад. Которое по деталям слишком сильно совпадает с вашими убийствами черных. Оно одновременно и магическое, и нет. Подозревают, что совершено человеком, не обладающим магическими данными. Причем тем же самым человеком. Понимаешь?

– Почему ты так решила? – Влад напрягся.

– Я предположила, – я решила умолчать то, что предполагать меня заставили. – Верховная черная ведьма на местном черномагическом собрании мои предположения подтвердила. Антуанет. Ты никогда не слышал о ведьме с таким именем? Или с псевдонимом, не знаю.

– Сложно вспомнить, – отмахнулся Влад. – Яна, и все же я не был бы так уверен, что чудовища, которые совершили это, совпадают. Детали… Не сказал бы, что здесь есть какие-то особенные детали, которые так трудно повторить. Множество нападений совершается ближе к утру. Далее, если они намеренно совершены в отношении ведьм – или волшебниц, как тебе угодно, – то в большинстве случаев цель таких нападений заключается именно в том, чтобы отхватить кусок души, если не всю ее целиком.

– А как ты объяснишь отсутствие магического отпечатка? Сомневаюсь, что о таком фокусе писали в какой-либо из недавно вышедших статей.

– Над этой загадкой который день бьется все черномагическое сообщество, при том безуспешно, как бы я не уважал наших магов, и не только в нашем городе. А ты хочешь узнать у меня.

Я отходила все дальше от крыльца и приближалась к стоянке, увлеченная разговором, а потому слабо осознающая, что я делаю.

– Виновата, соглашусь. Ты ведь обязательно сообщишь мне, как только что-нибудь выяснишь? Любую мелочь? Верно? Или мне стоит поискать другой источник информации?

– Сообщить мне несложно…

После такого обязательно должно следовать «но».

– Но зачем? Ради простого любопытства? – Влад принялся ждать ответ, а я не нашла, что ему сказать. – Яна. Послушай меня. Пожалуйста, только никуда не вляпайся.

– Разве не ты хотел, чтобы я куда-нибудь вляпалась?

– Это… – он на секунду замолчал. – Считай, это было знаком отчаяния.

– Данный мой звонок тоже можно считать знаком отчаяния, – призналась я. – И да, я не собираюсь никуда вляпываться, но…

Совсем неподалеку от себя я расслышала шум заглушаемого мотора и автоматически развернулась. У машины знакомого мне белого цвета открылась дверь с водительской стороны, и на улицу вышла девушка – черная куртка, прямые русые волосы, не прикрытые шапкой. Пискнул замок. Почувствовав мой взгляд, девушка обернулась, и я окончательно убедилась: Софа.

Она радостно махнула мне рукой в черных кожаных перчатках, и я пробормотала Владу, терпеливо ожидающему моих слов:

– Вижу черную ведьму. Может быть, белым удалось нечто выяснить, а она об этом узнала. Вообще-то Антуанет – ее бабушка.

И отключилась.

Знаю, что невероятно невежливо заканчивать разговор на такой интригующей ноте, но я не смогла удержаться.

– Яна! – воскликнула Софа радостно, будто я была ее самым родным человеком. – Очень сильно извиняюсь, что оставила тебя вчера одну, но мне в самом деле нужно было идти. Как добралась?

– Вполне успешно, – ответила я, не став упоминать Яра. – Стало известно что-нибудь ещё?

Софа покачала головой из стороны в сторону. И внезапно улыбнулась:

– Утром повстречалась с твоей соседкой. Машей, кажется.

– Мариной. Я пыталась тебя найти…

– Да, и я. Мне после первой пары пришлось уйти, семейное, но, естественно, непростое семейное – в нашей особенной жизни нет места обыденности. Я спросила у Маши, где ты, но она не ответила ничего толкового. Только лишь упомянула, что у тебя там своя компания, которая подвозит к общаге на машинах. Ты приехала на машине?

Глаза ее зажглись ожиданием.

– Давний знакомый, – пробормотала я, не став придумывать оправдания.

– Это может помешать… – заметила Софа тише.

– Помешать?

– Да, конечно. Поверь мне, – и она откинула шелковистые волосы назад. – Когда я поступила в универ, у меня был молодой человек, мы даже хотели съезжаться… И что думаешь? Между мимолетной любовью и перспективным будущем приходится выбирать. И мы, как черные ведьмы, знаем цену этого выбора.

Я покачала головой.

Разговорчивость Софы мне не нравилась – как будто за пышными слоями слов она пыталась что-то скрыть.

– Все в порядке? – уточнила.

– Ах, несомненно. Тебе уже пора идти?

– Что-то вроде того…

– Тогда не буду мешать. До встречи, Яна! – и решительно направилась в противоположную от универа сторону.

Что ж, до скорого. Кричать это Софе в спину я, конечно, не стала. Нечто аристократическое, что во мне ещё осталось, подсказало, что это будет некрасиво.

И я направилась к общаге.

Соседки наверняка успели вернуться. Сейчас садятся пить чай – они всегда так делают. Стоит мне войти в комнату, и они поднимут на меня разочарованные лица. Потом демонстративно отвернутся. Мне придется дожидаться, пока они закончат чаепитие, и только потом подкрепляться чем-нибудь самой. А я, в общем-то, ещё даже не обедала.

Я шла, погруженная в обрывки мыслей и слов, и совсем не смотрела по сторонам. Общежитие возникло передо мной внезапно. Три шага до крыльца. На мгновение я замерла, будто пыталась словить что-то необходимое, но безнадежно упущенное. Но почти сразу сделала следующий шаг. И снова остановилась.