на этот раз- тройные и более мощные. Они получили название Имгур-Энлиль. Не менее внушительным был и вал перед ними, названный Немет-Энлилем.

 Эти фортификационные сооружения оказались настолько грандиозными, что по заверениям тогдашних хронистов им не было ничего равного на Ближнем Востоке. Город при новых его хозяевах разделили на десять округов и все главные улицы его теперь пересекались под прямым углом.

 Границы Вавилона значительно расширились и в нём развернулось грандиозное строительство новых храмов и общественных зданий. На этот раз население Вавилона достигло полумиллиона жителей, и он впервые превратился в крупнейший город ойкумены.

***

 Развитие Вавилона в очередной раз оборвалось внезапно.

 В 1223 году до новой эры ассирийский царь Тукульти-Нинурта I захватил Вавилон и большую его часть разрушил. Десятки тысяч горожан погибли и не меньшее их количество были обращены в рабов и угнаны на север. Семь лет Вавилон находился под пятой ассирийцев. Затем почти семьдесят лет он восстанавливался, однако в середине XII века до новой эры вся Вавилония подверглась небывалому опустошению. На этот раз захватчиками выступили эламиты. На тот момент их страна пребывала на пике своего могущества.

 Армия эламского правителя Шутрук-Наххунте I в 1158 году до новой эры нанесла жесточайшее поражение касситской Вавилонии. Третья Касситская династия пресеклась, и опустошённая Вавилония с полуразрушенной столицей Мира вошла в состав Эламского царства.

Статуи вавилонских богов в качестве военных трофеев увезли в Сузы.

***

 Кратковременный расцвет Вавилонии начался со вступления на трон Навуходоносора I . Это произошло в 1125 году до новой эры. Впрочем, поначалу его правление было ознаменовано неудачами.

 Вначале царь Ассирии Ашшур-реш-шипи нанёс поражение вавилонянам у пограничной крепости Цанки. Затем, на пятом году правления Навуходоносора I, его постигла новая неудача, когда он попытался предотвратить очередное наступление с востока и вторгся уже на территорию Элама. Навуходоносору I с трудом удалось избежать полного разгрома, и при этом он едва не попал в плен к эламитам. Однако на этом его изнурительная война с ними не закончилась, он, после некоторой передышки, поменял тактику, на его сторону начали перебегать влиятельные вельможи и даже жрецы из стана врага, и дальше война протекала под диктовку вавилонян и стала развиваться для них благоприятно.

 В конечном итоге, Элам оказался не просто поверженным, а перестал на три века быть единым и мощным государством и уже долго не представлял никакой угрозы для соседей.

 Имя этого правителя вавилоняне свято чтили и Набу-ката-цабат, тесть сводного брата Ашшурбанапала, гордился тем, что его древний род восходил к Навуходоносору I. Отец будущего визиря являлся правнуком этого царя в двадцать первом поколении.

 На гербе и на печати вавилонского визиря было выгравировано имя Навуходоносора I, выдающегося вавилонского правителя, жившего пятьсот лет назад.

***

 С XIII века до новой эры начинается длительное противоcтояние Вавилонии и Ассирии. На протяжении нескольких веков между этими соседями велись бесконечные войны. Пытаясь одолеть набиравшего силу противника, вавилоняне вступали в союзы и временные коалиции почти со всеми врагами ассирийцев, но всё оказывалось тщётно. Однако вплоть до VIII века до новой эры Вавилону удавалось худо-бедно сохранять свою независимость, хотя случалось и так, что он вынужден был признавать верховенство над собой Ассирийской державы.

 Положение кардинально изменилось, когда на Вавилонию усилился натиск с юга, со стороны халдеев. Это был на половину варварский кочевой народ, ответвление арамеев, и по началу он обитал на западном побережье Южного моря (нынешний Персидский залив). Постепенно натиск халдеев настолько усилился, что вавилонянам пришлось просить помощи у вчерашнего врага, и между Вавилонией и Ассирией был заключён союз. Обе стороны получили свои выгоды от него. Ассирийские цари стали громить халдеев, а в Вавилоне усаживались на троне наместники Великого царя. Обычно, чтобы не унижать гордых жителей столицы Мира, наместником назначался старший сын ассирийского правителя.

И, казалось бы, всё было более-менее отлажено во взаимоотношениях соседних государств, но сбой произошёл в правление деда Ашшурбанапала…

***

 Он не любил Вавилон и вместо своего сына послал туда в качестве наместника незначительного чиновника, как сам Синаххериб заявлял – «последнего пса в моём дворце». На вавилонян обрушились нескончаемые гонения, и горожане, недолго думая, взялись за оружие, призвав на этот раз на помощь вчерашних врагов- халдеев, а за ними и эламитов. Война была как никогда упорной и кровопролитной, и ассирийцы с трудом в ней одержали верх.

 Наконец, в 689 году до новой эры разъярённый Синаххериб подступил к мятежному городу и захватил его. После этого он подверг его страшному разгрому. Так, на одной из победных стел Синаххериба было выбито:

 «Их телами я завалил широкие площади. Узурпатора царского трона Шузубу, вместе с его семьёй и приближёнными, я доставил живыми в мою столицу. Там часть из них я казнил, содрав с них кожу, а часть посадил на цепи и затолкал в клетки, где они не могли даже разогнуть спины, и где они пробыли несколько месяцев, питаясь лишь объедками и, в конце концов, все передохли.

 Богатство этого города, серебро, золото, драгоценные камни, и всё прочее имущество, я разделил между моими людьми…

 Богов, которые жили в Вавилоне, забрали мои воины и разбили их…

 Город и его дома от фундамента до стен я разрушил и опустошил, предав огню.

 Всё было уничтожено и сброшено в канал Арахту.

 Посреди города я вырыл новые каналы и наполнил их водой. Мои разрушения стали страшнее, чем от потопа. И я повелел, что бы в будущем никто не вспоминал о том месте, где прежде находился этот город. О нём должны были все забыть.»

 Синаххериб распорядился, чтобы о великом городе навсегда позабыли, и на его развалины ассирийцы направили воды Евфрата.

И вскоре на месте знаменитой столицы образовалась рукотворная непроходимая топь.

***

 В тот страшный год Набу-ката-цабат был ещё семнадцатилетним юнцом, и его семью спасло только то, что отец будущего визиря, буквально за несколько дней до подхода ассирийской армии к Вавилону, успел вывезти домочадцев в Сиппар. Очень много друзей и знакомых, а также немало родственников будущего визиря, и в том числе и его отец, погибли под мечами ассирийских воинов, и с тех пор Набу-ката-цабат возненавидел ассирийскую власть. Но он был очень прагматичным и решил бороться с ней своеобразно…

 Он поступил на службу к завоевателям и задумал сделать на этом поприще карьеру.

***

 В 680 году до новой эры Синаххериб стал жертвой заговора. Заговор этот составили сыновья Синаххериба от старшей жены. Он их обделил при наследовании трона, и они решили за это ему отомстить.