– Я? – вопрос застал меня врасплох, так как я думал, что рыжий фамильяр будет общаться с Дином, а я просто постою рядом. Но все смотрели на меня (кот – с интересом, ведьма – с подозрением, Дин – с сочувствием), поэтому пришлось отвечать. – По-разному: бывает, ветчину, бывает, яичницу, когда как…А что?

– Вот, – рыжик обратился к сердито хмурящейся ведьме, – видишь, что все нормальные люди на завтрак едят, не то что ты…, – и снова обратился ко мне, – а овсянку ты любишь?

– Нет, – откровенно признался я, – терпеть не могу. Лучше вообще завтракать не буду…

– Лин, он не любит овсянку! Мы его берём!

– Куда? – окончательно ошалев, спросил я, беспомощно оглянувшись на веселящегося Дина.

– Замуж берём, – пояснил запыхавшийся кот, выворачиваясь из рук ведьмы, которая пыталась зажать ему ладошкой пасть, – тот, кто любит эту гадость, мне не подходит…

– Я тоже не люблю овсянку, ещё больше, чем его величество, – быстренько сказал Дин, заработав мой благодарный взгляд.

– Да? – подозрительно прищурил Крис золотой глаз. – Ну хорошо, ты тоже годишься. Так что там насчёт рыбки?

– Не соблаговолите ли вы прогуляться со мной до кухни, уважаемый Кристофер? – с исключительной серьёзностью поинтересовался у рыжего фамильяра Дин. – Я не сомневаюсь: там наверняка найдётся для вас что-нибудь интересное.

– А кого мы ещё возьмём? – оживился Крис и, спрыгнув с рук ведьмы и быстренько взобравшись на плечо к Дину, с сомнением оглядел нас. – Или так, всей толпой и отправимся?

– Крис, ты с ума сошёл, что ты себе позволяешь? – сердито прошипела ведьма, и по заискрившимся зеленоватыми огоньками глазам я понял, что она всерьёз рассердилась. – А ну слезай…Простите его, пожалуйста, – продолжила она, обращаясь к Дину, – он просто маленький ещё и не очень понимает, как и когда можно себя вести.

Последние слова она проговорила с откровенным нажимом в голосе, в упор глядя на Криса, делающего вид, что его чрезвычайно занимает серебряная вышивка, которой был украшен тёмно-зелёный камзол друга, с трудом извлечённый нами сегодня утром из залежей сиреневых, лимонных и оранжевых нарядов. Дин уже заказал себе новый гардероб, но портные, занятые претендентками, как ни старались, не могли успеть всё и сразу. Так что придётся Дину ещё пару деньков походить разноцветным.

– Не волнуйтесь, графиня, – мягко проговорил Дин, обращаясь к ведьме, – я с удовольствием провожу уважаемого Криса на кухню, а его величество, вне всяких сомнений, будет рад составить нам компанию.

– Вне всяких, – обречённо согласился я, похоронив мысленно планы поработать с бумагами, – я, кстати, тоже от чашки кофе и пирога не отказался бы. Только вот, боюсь, на кухне уже никого нет. Повара встают рано, так что, скорее всего, они уже ушли спать.

– Если вы сможете разогреть плиту и покажете мне, где хранится кофе, я, пожалуй, смогу помочь, – весело улыбнулась ведьма, как-то подозрительно мало соответствующая традиционному образу, – и не бойтесь, я хорошо варю кофе.

– Тогда чего стоим? – поинтересовался Крис, переступая лапками по плечу Дина. – А я потом расскажу вам очень интересную и ужасно секретную тайну.

– Если мы все будем её знать, это уже не будет тайна, разве нет? – скептически подняла тёмную бровь ведьма. – Ты уж определись.

– Лин, ты не понимаешь, – мягко, как к маленькой, обратился к ней Крис, – это тайна, которую обязательно надо рассказать Эду и Дину…

– А откуда ты знаешь, что меня называют Дином, а не, к примеру, Фернаном или Нандо? – мгновенно насторожился Дин, – мы ведь об этом не говорили.

Крис извернулся и насмешливо взглянул на Дина своими золотистыми глазищами, в которых на мгновение мелькнула вся мудрость какого-то там количества поколений, и особенно, видимо, великого Леонарда.

– Я это просто знаю, – муркнул он в ухо Дину, пощекотав его своими пышными усами, – и я тебя тоже буду так звать, ладно?

– Крис, – отчаянным шёпотом простонала ведьма, – ты же ведёшь себя неприлично, как ты не понимаешь. И позоришь и меня, и себя…Как можно так неуважительно обращаться к первым лицам государства?

– Ну они же называют меня Крисом, – совершенно спокойно возразил рыжий нахал, – а я, между прочим, тоже не просто так вам: я фамильяр в тринадцатом поколении, и ещё вопрос, чья родословная круче…

– Хорошо, Крис, конечно, ты можешь называть меня Дином, а его величество Эдом, но только в приватной обстановке, ладно, чтобы не вызывать ненужных сплетен. Договорились? – с трудом сдерживая смех, сказал Дин и почесал рыжика за ушком.

– Да уж понятно, – кивнул Крис и скомандовал, – а теперь пойдёмте уже искать мне рыбку или котлетку…

На кухне, куда достаточно быстро привёл нас Дин, успевший, к моему изумлению, уже достаточно хорошо изучить строение замка со всеми его коридорами и лестницами, было почти пусто. Только молодой орк складывал в углу кухни рассыпавшиеся дрова в аккуратные поленницы.

Увидев самого меня, он побледнел так, что его зелёная кожа стала почти белой, согнулся в глубоком поклоне да так и застыл, не решаясь разогнуться и продолжить своё занятие.

– Добрый вечер, – произнесла ведьма своим мелодичным голосом, – не подскажешь нам, где здесь можно найти какую-нибудь рыбку?

– Или котлетку, – влез Крис, и орк уставился на него с восторгом, смешанным с каким-то суеверным ужасом, – ну что ты так смотришь? Ну фамильяр, да, и что тут такого?

Парень перевёл ошарашенный взгляд на меня и снова склонился, согнувшись почти пополам, что, с учётом могучей фигуры, было явно очень непросто.

– Как тебя зовут? – по возможности мягко, чтобы не испугать юного орка окончательно, спросил я. – Не бойся, отвечай.

– Шатх, – прогудел орк, нерешительно выпрямляясь, – ваше императорское величество, не извольте гневаться, не успел днём сделать, вот к утру стараюсь…

– Скажи, Шатх, где мы можем найти здесь еду для этого замечательного фамильяра? – по-прежнему доброжелательно поинтересовался я, стараясь не замечать ужаса, который мелькал в глазах орка, стоило ему взглянуть на меня. Ну…Эдвард…ну удружил…Похоже, даже слуги меня боятся практически до обморока.

– Вот там холодильный ларь, – Шатх махнул здоровенной ручищей в угол огромной кухни, где стоял солидных размеров ящик, окружённый, если присмотреться, ярко-голубой сетью охлаждающего заклинания, – там и рыба есть, и мясо всякое.

Дин подошёл к ларю, одним отточенным движением снял заклинание и поднял крышку.

– Какую именно рыбку предпочитает ваша милость в это время суток? – любезно поинтересовался он у Криса, который заглядывал в ящик и облизывался. – Здесь, как говорится, на любой вкус.

– Какой замечательный ящик, – проворковал рыжик, спрыгивая с плеча Дина на сдвинутую крышку ларя, – Лин, а давай у себя в комнатах тоже такой заведём, а?

Ведьма