смешная цена. Думаю заказать себе. Судя по всему, уже бывший в употреблении – иначе так дешево его бы не продавали…

Беседа ребят плавно перетекала от одной темы к другой, но все они сводились к обсуждению самых обычных для похода вещей. Удивительно, как только парням не надоело говорить об одном и том же, но, судя по тому, с каким увлечением они разговаривали, оба не скучали. Аню все это не интересовало, девушка казалась задумчивой и ни с кем не общалась. Лена с Игорем тоже о чем-то разговаривали позади, остальные изредка обменивались репликами.

Пока у нас не было привала, никто из нашей группы не устал, поэтому мы быстро двигались дальше.

Через час Иван спросил, желаем ли мы сделать короткий привал, но никто не проявил желания остановиться. Только Андрей поинтересовался, кто и когда будет готовить обед – похоже, парень всегда ходил голодным.

– Игорь, Лена, Соня и Максим сварят походный суп, – пообещал Маратаев. – Вроде мы завтракали недавно…

– Ну, это я так, для порядка спросил, – пожал плечами Андрей.

Наташа предложила ему шоколадный батончик, и тот не смог отказаться.

Через пару часов, как и планировал Иван, мы достигли информационного пункта «Тюлюк», о чем узнали по красноречивой табличке с надписью и шлагбауму. На контрольно-пропускном пункте Иван приобрел билет для всей группы на посещение природного парка «Иремель», и мы вошли в заповедную зону.

Природа Южного Урала чем-то напоминала таежный лес – мы шли по тенистому лесу из елей, пихт и каких-то высоких деревьев, название которых я сказать точно не могу.

Иван пояснил, что растения здесь являются потомками реликтового леса, и Максим с готовностью вытащил фотоаппарат. Он предложил сфотографироваться всей группой на пороге природного парка, после чего мы сделали общее фото на память. Аня не хотела фотографироваться – она тоскливо скривила лицо, пробормотав что-то про то, что терпеть не может, когда ее снимают. Я, естественно, тоже не жаждала попадать в объектив, но что поделаешь – должна же я изображать из себя заядлую туристку.

Мы постояли с дурацкими улыбками, Максим сделал несколько фотографий с разных ракурсов, после чего мы продолжили наш путь.

Дорога плавно шла вверх, а на некоторых деревьях имелись красноречивые отметки, свидетельствующие о том, что идем мы верно и если никуда не свернем с тропы, то рано или поздно достигнем горы.

Высокие деревья раскинули свои густые кроны, скрывая небосвод, и иногда казалось, что мы идем по какому-то крытому лабиринту из растений. По обочинам дороги густо росли травы и кустарники, напоминавшие доисторические папоротники, где-то виднелись валуны, живописно поросшие мхом. Встречались здесь и наши привычные березы, но их было гораздо меньше, нежели хвойных деревьев.

Кто-то из ребят спросил Ивана, какие редкие растения можно встретить на Урале.

Маратаев задумался, даже немного приостановился, потом неуверенно произнес:

– Я читал, что при восхождении на Большой Иремель можно проследить смену четырех горных поясов, и для каждого из них характерна своя флора и фауна. Вот сейчас мы идем по горно-лесному поясу, тут в основном произрастают хвойные деревья. Лиственные представлены березами. Далее мы увидим пояс с редколесьем, а когда поднимемся еще выше, то попадем в настоящую горную тундру. Там будут карликовые березы, стланик, если повезет – попробуем горных ягод. Кстати, кто из вас силен в ботанике? Есть такие?

– Ну, у меня по биологии в школе была твердая пятерка, – похвалилась Аня. – Только углубленно я ею не занималась.

– А я на биофак поступила, но пока мы простейших изучаем, – заявила Катя. – Вот жаль, что Юли нет среди нас, – она вроде и в зоологии, и в ботанике разбирается.

– Ладно, это я к слову поинтересовался, – пояснил Маратаев. – Лес, по которому мы сейчас идем, считается уникальным – здешние ели являются реликтами первичных темнохвойных лесов, которые сумели пережить ледниковый период. Вот если бы среди нас был специалист по ботанике, думаю, он показал бы нам растения-эндемики – то есть породы деревьев и кустарников, которые не встречаются больше ни в одной точке земного шара. На Урале таких насчитывается то ли тринадцать, то ли пятнадцать видов, разные источники говорят по-разному. Но ученые сюда ездят изучать реликты, здешняя растительность представляет большой интерес. Всего на Урале произрастает пятьсот пятьдесят три вида растений, а это составляет четверть всей флоры Башкортостана. Пятьдесят семь видов занесено в Красную книгу Республики Башкортостан, поэтому не вздумайте тут ничего ломать и разводить костер. Для стоянок предусмотрены особые места, и лучше пользоваться газовой горелкой, иначе нас могут оштрафовать на крупную сумму.

– Ну, костер никто и не собирался разводить, – пожал плечами Павел. – А какие здесь встречаются животные? Хищники есть? Медведи, например?

– Животные – такие же, как и в тайге, – проговорил Иван. – Точно знаю, что на территории заповедника встречаются виды животных, находящиеся под угрозой исчезновения. Не факт, что мы их увидим, все-таки туристов тут пруд пруди, но точно есть летяги, речные выдры, аисты, точнее, черный аист, куропатки, маралы.

– Ну, по дороге-то точно никого не увидим, – хмыкнул Андрей. – Вот если бы с ночевкой на Иремель – тогда было бы здорово. А здесь куда ни плюнь – везде кто-нибудь топает с трекинговыми палками да рюкзаком на плечах…

– И ты в их числе, – съязвила Аня. – Вань, а когда все-таки у нас будет стоянка?

– Можно и сейчас сделать, если вы устали, – пожал плечами Маратаев. – Мы же без остановок из Тюлюка идем, так что если хотите – пожалуйста.

– Да не про это я! – воскликнула девушка. – Я хотела хоть что-нибудь зарисовать, а то как-то не хочется возвращаться домой с пустым блокнотом. А тут так красиво!

– А, тебе рисовать надо… – протянул Иван. – Можешь на обеде – там все равно будет полно времени, успеешь еще. Пока сфотографируй на телефон или Максима попроси – он все равно в группу выложит все снимки, правда ведь, Максим?

Тот увлеченно щелкал своим фотоаппаратом папоротники и ели и даже не услышал вопроса Ивана.

Когда Наташа окликнула его погромче, парень подошел к нам и спросил с растерянным видом:

– Кто-то меня звал? Что-то случилось? Простите, я не слышал…

– Мы спрашиваем, ты выложишь в группу фотографии с