Пока Майкл был в Нью-Йорке Джозефу удалось убедить Рона Алексенберга предоставить им свободу творчества хотя бы для одного альбома. Отец Майкла вполне аргументированно объяснил продюсеру, что раз уж первые два альбома, сделанные полностью по указке лейбла, провалились, может, пора дать свободу Джексонам делать то, что они считают правильным. По большому счету, на лейбле их действительно уже считают второсортной группой, которая отыграла свои лучшие хиты в Motown и пришла к ним тихо умирать в безвестности, так что никто особенно не возражает. Сотню тысяч экземпляров купят старые фанаты, а на большее и рассчитывать глупо. Уолтер Етникофф еще надеется пока на Майкла и его сольный проект, но Джексоны его уже совершенно не интересуют.

Приземлившись в аэропорту Лос-Анджелеса, Ла Тойя и Майкл забирают свой багаж и идут к ожидающей их машине. Оказывается, что встречает их шофер компании, а не Джозеф.

– Может, поедем к Джеки? – неуверенно предлагает Ла Тойя.

Майкл тут же поддерживает эту идею. Шофер останавливается возле дома Джеки в паре кварталов от большого дома Джозефа, желает ребятам счастливого Рождества и уезжает.

Джеки со своей женой Энид и полугодовалым сыном Зигмундом рады их приезду. Этот дом значительно скромнее того, что купил Джозеф, но здесь на удивление уютно. Повсюду развешены рождественские украшения, красные носки с подарками и большая нарядная елка в гостиной. Они выглядят такими счастливыми, что кажется, сейчас здесь будут снимать рекламу зубной пасты со вкусом Рождества.

Вскоре после их приезда они начинают работу над новым альбомом, который выйдет впоследствии под названием Destiny. Первый же сингл альбома имеет ошеломительный успех. Shake your body down to the ground неожиданно начинают крутить на дискотеках и по радио. Это обнадеживает, но большого успеха на студии от Джексонов не ждут. Они же подходят к делу с максимальной самоотдачей, желая доказать студии свою профессиональную самостоятельность.

– Пора тебе подумать о сольном проекте, – неожиданно заявляет Етникофф, встретив Майкла в коридоре студии звукозаписи.

– Я хочу сделать его сам, – заявляет Майкл. – И готов вложиться в проект, – добавляет он.

Етникофф обещает подумать над этим, но Джозеф буквально звереет, узнав о том, что сын опять собрался записывать сольный альбом.

– Ты не индивидуальность! Ты никому не интересен как Майкл Джексон, ты интересен как часть семьи Джексонов! – кричит он.

Майкл и Ла Тойя Джексон. 1977 г.

Вдобавок ко всему на всех членов семьи Джексонов начинают рушиться проблемы. Марлон собрался разводиться, очередной альбом Джермена не имеет никакого успеха. Рэнди, недавно съехавший из дома родителей, попадает в серьезную аварию и вынужден передвигаться теперь на костылях. Врачи даже не уверены, что он сможет избавиться от хромоты, настолько все плохо. В октябре 1978 года выходит в прокат фильм «Волшебник», который с треском проваливается в прокате. Все это утверждает Джозефа в мысли о том, что без него все они – просто кучка возомнивших о себе не пойми что детишек, совершенно не представляющих, как сложно порой заработать на кусок хлеба.

«Я изначально не хотел ввязываться в этот проект. Люди никогда не примут черную версию «Волшебника страны Оз», какой бы талантливой она ни была. Фильм получился восхитительным, но его практически никто в итоге так и не посмотрел».

Майкл твердо намерен сделать свой альбом невероятно успешным, правда, он совершенно не представляет, где найти людей для своего проекта. Вполне можно обратиться за помощью на студию, но это последнее, чего хочет Майкл. Единственный человек из мира музыки, к которому Майкл может обратиться за помощью, живет в двадцати минутах от дома Джозефа. Это легендарный Квинси Джонс, который уж точно знает всех продюсеров Лос-Анджелеса.

– Вы не могли бы мне помочь? Мне нужен кто-то, кто разбирается в популярной музыке и кто сможет помочь мне спродюсировать альбом, – спрашивает Майкл почти сразу же после того, как представился. Куинси Майкл запомнился вежливым и замкнутым парнишкой со съемок самого неудачного своего фильма. Майкл настолько был не похож на всех молодых звезд-выскочек, которых Джонс повидал на своем веку, что ему было интересно пообщаться с ним.

– Знаю парочку имен. Куинси Джонс, например, – шутливо отвечает композитор.

– Вы? То есть вы хотели бы продюсировать мой альбом? – удивляется Майкл. – Нет, это здорово, но вы уверены, что разбираетесь в музыке?

– Есть такое предположение, – тихонько смеется старый композитор.

– Мне нужно подумать, – спешно отвечает Майкл.

Джонс на всякий случай говорит, что если Майклу не по душе сотрудничество с ним, он может порекомендовать более сведущих в популярной музыке специалистов.

Джонс действительно известен как главный специалист по джазу. Он написал сотни композиций в самых разных жанрах, но все знают его по музыке к фильмам вроде «Золото Маккенны» и «Ограбление по-итальянски» и по работе с Фрэнком Синатрой. Будущий тесть Тупака Шакура в 1978 году еще совсем не старый. Ему едва исполнилось тридцать пять лет, но к тому моменту он уже в третий раз женат и имеет пятерых детей, парочка из которых сейчас ровесники Майкла. Да и ведет себя композитор со всеми, словно старый мудрый дедушка с неразумными детьми.

Как ни странно, но в студии Куинси и Майкл быстро находят общий язык. Впервые Майкл видит перед собой человека, готового так же, как и он, тысячу раз переделывать сделанное. Они сутками проводят на студии звукозаписи, выбирая подходящие для записи композиции. Этот альбом должен стать лучшим в истории, он должен разрушить стену неудач, отделяющую всех Джексонов от самостоятельного успеха, он должен доказать Джозефу, что Майкл – чертова индивидуальность, а не только часть семьи.

В течение шести месяцев Майкл и Куинси записывают этот альбом, стоивший совершенно безумных денег. Именно во время сотрудничества с Куинси Майкл знакомится с Полом Маккартни, который стал автором четвертого сингла альбома «She’s Out of My Life». Легендарный член группы «Битлз» оказывается очень внимательным и ответственным к работе молодым человеком, с которым Майкл быстро находит общий язык. Вместе со Стиви Уандером он записывает «I Can’t Help It». Автором большинства песен альбома становится сам Майкл, в том числе и наиболее успешный сингл «Don’t Stop ‘Til You Get Enough» написал сам Майкл (не обученный нотной грамоте самоучка, в Гэри он занимался только в хоре, но не игре на инструментах).