Етникофф не зря заплатил несколько сотен тысяч долларов своим юристам, суд присудил Джозефу выплатить всего 600 тысяч морального ущерба. Это значительно лучше того, чего можно было ожидать. Вот только теперь они больше не Jackson 5. Горди все-таки доказал все свои права на использование бренда, а также на весь записанный, но неопубликованный материал.

Весной 1977 года в продажу поступает первый альбом группы «Джексоны». Он имеет весьма скромные показатели продаж. Джозеф винит во всем лейбл, считая, что Epic держит группу во втором эшелоне, не воспринимая всерьез черных исполнителей, не делая полноценную рекламу альбому. Продажи поначалу не так уж и плохи, но через неделю после выхода альбома в продажу поступает пластинка «Jackson 5» «Joyful I Your box music», которую подготовил Берри Горди. Она состоит из неопубликованных записей группы. Продажи у нее тоже так себе, но главную функцию пластинка все же выполнила: основательно подпортила продажи первого альбома Джексонов производства Epic. Спустя полгода Джексоны выпускают вторую пластинку Goin Place, в ответ на что Горди выпускает сольный альбом Джермена. Продажи второго альбома выглядят слишком плачевно, поэтому запись третьего альбома откладывается на время. У Майкла неожиданно появляется свободное время, и он начинает вновь посещать религиозные собрания свидетелей Иеговы.

Джозеф настаивает на том, чтобы Джексоны посещали различные светские мероприятия, значимые для индустрии. Все члены семьи воспринимают такие выходы как приятное развлечение, но Майкл ненавидит их. Он всегда там чувствует себя не в своей тарелке, а в итоге просто стоит у стены и наблюдает за всеми. Иногда ему везет встретить на таких мероприятиях Дайану Росс, но даже она сейчас не горит желанием общаться с Джексонами, считая их уход с лейбла непоправимой ошибкой.

– Хочешь уйти отсюда? – интересуется подошедшая к нему девушка. Она выглядит старше него, но ненамного. Озорной блеск в глазах выдает в ней подростка.

Обложка альбома «Of the wall». 1979 г.

Этой девушкой оказывается тринадцатилетняя Татум О`Нил. Несмотря на столь юный возраст, девушка уже является счастливой обладательницей «Оскара» за роль в мелодраме «Бумажная луна». Белая, рыжеволосая девушка родилась в семье актеров Райанна О`Нилла и Джоанны Мур. Она с детства знает все холмы Голливуда и каждого актера лично, с детства работает на съемочной площадке, и ее ни на секунду не выпускает из-под зоркого контроля отец. У них с Майклом много общего, поэтому вскоре уже они весело болтают за одним из столиков. Майкл вздрагивает каждый раз, когда девушка случайно дотрагивается до него, но во всем остальном Майкл ведет себя вполне нормально. Татум слышала о нем много разных небылиц и сейчас приятно удивлена, что, как минимум, половина из них – неправда.

– О, Майкл, ты нашел себе девушку? – весело интересуется у него пробегавший мимо корреспондент светской хроники.

– Мы не… – начинает было Татум.

– Да, нашел, – вызывающе говорит Майкл, желая, чтобы корреспондент немедленно исчез отсюда. Молодой человек делает несколько снимков и действительно куда-то убегает.

– Прости, но слишком надоели слухи, – сконфуженно говорит Майкл девушке.

Татум совсем не против, чтобы ее сфотографировали в обществе Майкла Джексона. Отец всегда говорил ей, как важно иметь много снимков с различными звездами и как можно чаще оказываться в обществе людей более известных, чем ты. Весь вечер они мило болтают, а в конце даже обмениваются номерами телефонов.

Спустя пару дней Татум сама звонит Майклу, но тот искренне рад ее звонку. Правила веры запрещают ему звонить девушке, если у него нет в отношении ее серьезных намерений, но ведь если звонит она, это уже не считается «свиданием с сексуальным подтекстом». Они много времени проводят вместе, пока вдруг на пороге их дома не появляется Дайана Росс. Татум с восхищением наблюдает некоторое время за звездой, а потом вежливо прощается с Майклом.

Оказывается, что Дайана только что заключила контракт на съемки в новой экранизации «Волшебника страны Оз», и ей даже позволили порекомендовать кого-то на роли Дровосека, Страшилы и Льва.

– Ты должен сниматься там, этот фильм создан для тебя! – излишне эмоционально говорит она.

– Берри точно не одобрит такое, – грустно отвечает Майкл. Горди бредит созданием своих фильмов, поэтому Майкл уверен, что «Волшебник» – его затея.

– Он даже не знает о том, что я подписала этот контракт, – хохочет молодая женщина.

* * *

– Ты никуда не поедешь! – кричит Джозеф, когда Майкл сообщает о том, что хочет поехать в Нью-Йорк, чтобы принять участие в кастинге на роль (о том, что его пять минут назад утвердили заочно, он не говорит).

– Я самостоятельная личность и имею на это право, мне уже восемнадцать, – парирует Майкл. С тех пор, как Майкл понял, что его отец ни черта не смыслит в юриспруденции, он все чаще начинает ссылаться в разговоре на какие-нибудь законы или правила.

– Ты не личность, ты – часть семьи! – кричит Джозеф. – Вспомни, когда у тебя что-то получалось без поддержки семьи? Ты ни черта не можешь. Ни один твой сольный альбом не был успешным. Горди считал тебя звездой, но я-то знаю, чего ты стоишь…

Человек не может хотеть признания всего мира и всеобщей любви. Такой уровень восприятия просто не доступен человеческому восприятию. Мы оцениваем свой успех с точки зрения своего окружения, своей семьи. Никто в семье Джексонов не верил в успех Майкла. Причем чем больших успехов он добивался, тем больше агрессии он вызывал со стороны своих родственников. Джозеф день за днем говорит Майклу о том, что сам по себе он никогда ничего не добьется, никто не купит ни одной его пластинки. Его сольные альбомы хоть кто-то покупал только из-за раскрученной фамилии на обложке, не более того.

– Да и вряд ли их кто-то слушал после покупки. Успех определяется количеством проданных пластинок, количеством раз, которые ты оказался на обложке журнала и количеством побед на конкурсах, – любит повторять Джозеф.

Летом 1977 года Майкл и Ла Тойя Джексон впервые в жизни самостоятельно летят на самолете, который приземляется в аэропорту имени Джона Кеннеди в Нью-Йорке. Здесь их уже встречает черный мерседес кинокомпании, который отвозит их в гостиницу в самом центре города.

Джозеф все же согласился на то, чтобы Майкл полетел на съемки, но только при условии, что за ним будет приглядывать Ла Тойя. Это условие, кстати, изначально выдвигает Кэтрин, которая вполне обоснованно считает, что Майкл не способен жить самостоятельно.

По большому счету, Ла Тойя еще меньше приспособлена к самостоятельной жизни, чем Майкл, но она хотя бы будет следить за тем, чтобы Майкл вовремя мыл голову. Прислуга в доме Джексонов всегда стонала от дикого количества дурацких просьб от детей Джозефа. Особенно преуспели в этом Ла Тойя, Дженет и Майкл. Они могут в панике позвонить начальнику охрану семьи Биллу Брею, чтобы тот немедленно включил им телевизор, хотя на самом деле нужно просто вставить шнур в разъем. Кажется, что они издеваются над обслуживающим персоналом, но на самом деле они просто почти с рождения жили в окружении прислуги. Им никогда не приходилось сталкиваться с необходимостью узнать принцип работы телевизора. Сегодня, если вы хотя бы на несколько часов лишаетесь интернета, вы впадаете в отчаяние и начинаете названивать в техподдержку провайдера. В 1970-х годах невозможно было представить нормальную жизнь без телевизора, вот только никто не знал, как эта штука работает.