Именно из-за этой неприятной особенности Лас-Вегаса в 1970-х годах тут редко можно было встретить темнокожих артистов. Это либо звезды уровня Джеймса Брауна и Луи Армстронга, либо уличные музыканты, которым безразлично, как и где выступать, лишь бы заработать пару долларов. К какой категории отнесут Джексонов? Берри Горди совсем не уверен, что группу зачислят в первый эшелон звезд.

Начинается долгий подготовительный период к шоу. Джозеф, как в старые добрые времена, заставляет ребят репетировать до седьмого пота и дрожи в голосе. Даже восьмилетняя Дженет и двадцатипятилетняя Рэбби должны участвовать в шоу. Джозеф не делает поправки на возраст, а зря. Все дети выросли, а он продолжает изводить их так, будто всем им по восемь лет. Как ни странно, все прогибаются под него. Уже взрослые и даже женатые Тито и Джермен подчиняются отцу, как восьмилетки. Разница лишь в том, что теперь после репетиции они вольны делать, что заблагорассудится. Обычно это означает алкоголь и игру в казино.

За несколько дней до премьеры Джеки неожиданно объявляет о том, что женился. Его избранницей стала милая девушка Энид Спэн, с которой он встречался уже достаточно давно. На днях она приехала в Вегас, чтобы поддержать его на премьере, и они решили пожениться.

– Нет, я не подпишу никаких брачных контрактов, – весьма нахально заявляет девушка еще до того, как Джозеф успевает что-то сказать. Кажется, что Джеки сделал это специально, чтобы насолить отцу.

Премьера проходит идеально. Сердца всех без исключения зрителей покорены маленькой Дженет в платье из розового атласа, а выступление «Jackson 5», простое и неожиданно элегантное, приводит публику в полный восторг. Рэбби со своим номером так и не выходит на сцену, сославшись на неожиданную простуду. Ла Тойя разочарована скромной ролью, которую она играет в шоу, но во всем остальном это действительно восхитительное шоу, которое на самом деле в один момент перенесло Джексонов назад в первый эшелон звезд.

В то время в Лас-Вегас приезжает Элвис Пресли. Упустить возможность пообщаться с королем рок-н-ролла, было бы непростительно. Он останавливается вместе со своей семьей в MGM Grand, в зале для игры которого его и находит Джозеф. Король рок-н-ролла приходит на выступление Джексонов вместе с дочерью Лизой-Марией, с которой он и проходит за кулисы. Шестнадцатилетний Майкл тут же начинает развлекать шестилетнего ребенка. Спустя много лет они с Лизой-Марией будут со смехом вспоминать свое первое знакомство.

Вегас сводит с ума всех без исключения. Одна улица этого города делает весь пустынный штат Невада самым прибыльным в стране. Каждую минуту здесь зарабатывают миллионы долларов просто на том, что здесь дозволено все. Ведь все, что было в Вегасе, должно остаться тоже в Вегасе. Вы же слышали, да?

Вы можете здесь играть, пить, курить или идти по улице в одних только трусах. Вам никто ничего не скажет. Возможно, кто-то из сотрудников казино снимет с себя пиджак, чтобы вы не замерзли, но вряд ли. В Неваде всегда жарко, так что вряд ли вам понадобится пиджак, идите в трусах на здоровье.

После премьеры шоу Джексоны расслабляются. Каждый день нужно выступать с одной и той же программой, это не так уж сложно. Раз уж публика приняла их в первый раз, дальше все должно идти легко и просто. Так и происходит.

В прессе вновь начинают говорить о Джексонах. В связи с недавней свадьбой Джеки все журналисты вдруг вспоминают про Майкла, которому уже пятнадцать. Жениться еще, конечно, рано, но вот девушку иметь уже пора. Особенно если каждый день ты можешь выбирать одну из тысячи поклонниц. И чтобы пятнадцатилетний подросток этим не воспользовался? Из-за высоких моральных принципов? В Лас-Вегасе? В 1970-х?

Теперь уже все, от журналистов до Кэтрин, задаются одним вопросом:

– Что с ним не так?!

В те годы поклонники отправляют своим кумирам еще рукописные письма. Иногда фанаты даже получают на них ответ. Ла Тойя любит разбирать корреспонденцию. Они с Кэтрин частенько садятся вечером за написание писем от лица Джексонов. Многие послания веселят, некоторые из них пугают. Это занятие объединяет. В нем есть нечто очень… рождественское. Раз уж они никогда не отмечали этот праздник, то уж на письма отвечать им никто запретить не мог.

Одно из таких писем однажды послала Тереза Гонсалес из Бостона, принадлежавшая к числу свидетелей Иеговы. Ла Тойя переписывалась с ней от лица Майкла какое-то время и вот сейчас написала о том, что они выступают в Лас-Вегасе и были бы рады видеть на выступлении Терезу.

Девушка как раз должна была вскоре отмечать свой шестнадцатый день рождения, на который родители ей подарили видавший виды автомобиль. Вместе со своими друзьями она намеревалась отправиться в Вегас на несколько дней, поэтому собралась в путь чуть ли не сразу же, как только получила это письмо.

Кэтрин встречает Терезу перед выступлением и ведет девушку в зрительный зал. Конечно, никто не предполагает, что Майкл влюбится в первую встречную девушку, но ему необходим хоть какой-то навык общения. Он с детства наблюдал за тем, как раздеваются на сцене стриптизерши, как переодеваются в гримерках певицы. Такие женщины только пугают его. Кэтрин справедливо полагает, что Майклу нужна скромная и благочестивая девушка, которая будет только чуть-чуть смелее ее сына. Тереза как нельзя лучше подходит на эту роль. Шестнадцатилетняя школьница, воспитанная в семье глубоко религиозной семье, разительно отличается от большинства девушек в Вегасе.

После выступления Кэтрин ведет Терезу за кулисы, где знакомит Майкла с девушкой. Тот, как и обычно в таких ситуациях, совершенно не знает, что сказать. Тереза теряется еще больше. Все, кто наблюдает за этой наивной сценой, еле сдерживают улыбки. Все заканчивается тем, что девушку приглашают завтра на семейный обед, поскольку Майкл так и продолжает стоять столбом.

На следующий день Майкл себя ведет уже значительно более раскованно. Он действительно находит общий язык с Терезой. На эти несколько дней, на которые сюда приехала девушка, они становятся лучшими друзьями, но не более того. Вечером последнего дня Джермен не выдерживает и кричит:

– Да поцелуйтесь уже! – он слишком пьян, чтобы заботиться о чувствах брата. Остальные братья подхватывают его призыв и, под всеобщий хохот, запирают в одном из номеров эту нерешительную парочку подростков.

Они сидят на кровати в небольшом номере отеля-казино MGM. Постепенно хохот братьев стихает, так что они действительно наедине. Тереза уже надеется на поцелуй, когда вдруг Майкл говорит:

– Ты веришь в дьявола?

Девушка вздрагивает, но старается поддержать разговор. Это долгая философская беседа заканчивается, лишь когда кто-то из братьев врывается в номер. По его разочарованному лицу видно, что он ожидал увидеть что угодно, но только не Терезу и Майкла, сидящих по разные стороны кровати.

«Один брат держал меня, а другой – Майкла. Они кричали: “давайте, поцелуйтесь же”, но мы лишь смотрели в пол. Когда мы остались наедине, он спросил, верю ли я в Сатану. Это напугало меня. А затем стал рассказывать об Учении Иеговы, согласно которому нельзя общаться с девушками до свадьбы».