– Все в порядке, парень? – по-дружески интересуется он у совершенно потерянного ребенка. Майклу уже тринадцать лет, но Горди тщательно следит за тем, чтобы Майкл не выглядел старше девяти. Неожиданно мальчик честно говорит о том, каким одиноким себя порой чувствует. Продюсер старается успокоить ребенка, но про себя отмечает, что это отличный коммерческий образ. Что может быть трогательнее одинокого темнокожего мальчика.

Через пару недель Дик Ричардс объявляет Джозефу о том, что Майкл должен будет спеть пару песен для нового фильма. Джозеф вне себя, так как его все больше раздражает эта всеобщая озабоченность Майклом.

– По контракту мы можем записывать кого угодно и сколько угодно, – напоминает Берри Горди Джозефу, когда тот врывается в кабинет главы «Motown».

Через несколько недель в ротации всех радиостанций появляется песня о дружбе и одиночестве под названием «Ben» и, одновременно, выходит фильм с тем же названием. Странная картина о дружбе мальчика и крысы не находит отклика у публики, но вот критика к ней оказывается очень благосклонна, а песня из фильма и вовсе становится хитом, а еще через несколько месяцев она даже будет номинирована на «Оскар». Те, немногочисленные люди, которые посмотрели фильм, знали, что в песне речь не о друге, а о крысе, для всех же остальных это трогательная детская баллада о дружбе. Успех песни настолько превышает все самые смелые ожидания, что Горди замораживает работу с группой и велит сосредоточиться на записи сольного альбома Майкла.

– Он должен быть идеальным! – категорично заявляет Горди, чем лишь ппугает Майкла.

Альбом выходит и, конечно, сборы у него весьма неплохие, но не идут ни в какое сравнение с продажами пластинок «Jackson 5». Это безмерно радует Джозефа, так как он лишь утверждается в той мысли, что Джексоны интересны зрителям как пример сплоченной семьи, каждый член которой лишь составная часть пазла, но не полноценная личность. Пока Майкл занят индивидуальной работой на студии, его братья вовсю исследуют все пороки города Ангелов. Их уже интересует алкоголь, девушки и дурные компании. На последующих после выхода пластинки «Ben» гастролях, братья Майкла уже мало интересуются детскими выходками, вроде ведра воды над дверью номера, куда интереснее им теперь проводить время на свиданиях.

Джеки Джексон много времени проводит с девушками. Поначалу это просто легкие знакомства, а потом молодой человек понимает, что любая девушка, пришедшая на концерт, почтет за честь провести хоть полчаса наедине с ним. Иногда менеджер концерта просто вылавливает из толпы девушку, на которую указал Джеки, и предлагает ей «сходить на свидание» с Джеки. Джермен редко так делает, предпочитая лично знакомиться с фанатками и лично выбирать себе девушку на вечер. Тито, Джонни и Ронни поступают точно так же. Всем им уже достаточно лет, чтобы вовсю интересоваться девушками и пользоваться своим звездным положением. Марлон пока еще не проявляет такого интереса к девушкам, но старается не отставать от братьев. Все они воспитаны в соответствии со строгими религиозными догмами свидетелей Иеговы, но только для Майкла эти правила действительно важны. Все его братья давно уяснили, что эти правила действуют только дома, а за территорией особняка можно делать все, что вздумается.

Майкл часто видит то, как заплаканные девушки покидают гостиничные номера, и ему невыносимо за этим наблюдать. С одной стороны, ему безумно жаль этих девушек, с другой – он ненавидит их за то, что они отбирают у него братьев, семью. И самое главное – он совершенно не понимает, зачем они приходят сюда, если потом так расстраиваются.

Одна из таких случайных девушек Джеки вспоминала потом, как Майкл просил ее не приходить «на свидание» с братом, так как «Джеки часто поступает с девушками нечестно».

Все эти девушки надеются на невероятную историю любви, которая обязательно закрутится после первого же случайного свидания. И все они, конечно, жестоко разочаровываются, когда менеджер группы вдруг заходит в гостиничный номер и просит их покинуть помещение. Иногда все происходит не так грубо и братья сами справляются с задачей, но всякий раз девушки покидают отель с разочарованием и обидой. Для Майкла все это неприемлемо и… грязно. Он не может даже на минуту представить себя на месте братьев, чем обычно их смешит.

В июне 1972 года, когда группа занята записью своего очередного альбома, всех неожиданно ошарашивает Тито. Девятнадцатилетний молодой человек вдруг заявляет о своем желании жениться на какой-то девушке из Гарлема.

– Ей нужны только твои деньги, сопляк, – кричит Джозеф несколько часов подряд.

– Вспомни о Рэбби, – тихо напоминает ему вдруг Кэтрин, и тот тут же осекается. Кажется, что он даже становится чуть меньше ростом. Старшая дочь в итоге сбежала со своим возлюбленным. Сейчас, спустя несколько лет, она была уже сама не рада своему выбору, но возвращаться домой не планировала. Сколько бы денег сейчас ни было у Джексонов, девушке невыносима мысль о том, чтобы вновь вверить свою жизнь отцу. Сейчас Тито может поступить так же. Он ведь попросту уйдет из семьи, оставив свою работу в группе. В один момент Джексоны понимают: свадьба – единственный шанс вырваться из-под гнета отца.

– Ты заставишь ее подписать брачный контракт, – говорит, наконец Джозеф и уходит к себе в комнату.

«Когда ты – публичная особа, твоя жизнь проходит под давлением публики. Люди читают о тебе. Пишут о тебе. Делают их собственные выводы. Ко мне относились бы с большим уважением, если бы они знали всю историю, где и как начинался клан Джексонов и чего достигли теперь. Некоторые пытаются прыгнуть в поезд, когда он уже на полном ходу. Но я-то и есть тот самый поезд».

Тихая и покладистая Диди Мартес соглашается на оскорбительные для нее условия и подписала все необходимые бумаги. Буквально через месяц барабанщик группы Джонни Джексон женится на девушке по имени Сюзи. Джонни не был членом семьи, да и в «Motown» работал по другому контракту, так что никаких брачных договоров Сюзи подписывать не пришлось. В тот момент еще никто из Джексонов не был по-настоящему богат, а уж Джонни, если честно, еле сводил концы с концами. Конечно, он жил в роскошном доме, но денег у него почти никогда не было.

Сюзи и Диди тут же начинают дружить на почве взаимной ненависти к Джозефу, который, кажется, не считает их за людей. Он даже запрещает девушкам ездить встречать своих мужей в аэропорт, считая, что тем самым они отпугнут фанаток группы. Мягкие и покладистые девушки постепенно становятся все более замкнутыми, а каждый новый день добавляет им обид на Джозефа. Очень скоро эта чаша должна была переполниться, но этого пока не понимают все остальные.

Кэтрин ведет себя с Диди и Сюзи подчеркнуто вежливо, но никогда не интересуется их жизнью, точно так же, как и Джозеф, не считает их членами семьи.

Майкл их просто ненавидит. Нет, он в этом не признается даже себе, но все же ненавидит за то, что они разрушили его семью. А у Майкла нет никого, кроме семьи и Берри Горди, который тоже теперь не уделяет ему времени. Дело в том, что в Джермена неожиданно влюбляется единственная дочь Берри Хейзл. Девушка ведет себя весьма настойчиво, а Джермен совсем не против этих ухаживаний. Джозеф впервые поддерживает выбор сына. Такая невестка, как Хейзл, может упрочить положение Джексонов в «Motown».