– Прыщавый толстоносый уродец! – кричат они, убегая от разъяренного Майкла.

Это всем кажется веселой шуткой, но по вечерам подросток горько рыдает из-за своего уродства.

Впрочем, кое-что все же наладилось и в жизни Майкла. В преддверии Рождества 1969 года в Лос-Анджелес прилетает Кэтрин с детьми. В тот момент Джексонов попросили съехать с очередного съемного жилья, а Майкл вновь жил у Дайаны. Кэтрин приезжает прямо в дом Дайаны Росс, чем безмерно удивляет Майкла. Тот счастлив видеть маму и сестер в доме Дайаны, которую он потихоньку начинает уже считать своей второй мамой. В Лос-Анджелесе у него больше нет друзей, кроме двадцатипятилетней Дайаны Росс, которая хоть и старается всеми силами стать для ребенка другом и наставником, но вовсе не собирается его усыновлять. У певицы множество личных проблем, она недавно познакомилась с молодым человеком, за которого впоследствии выйдет замуж. Наличие ребенка в доме сильно ограничивает ее, несмотря на большое количество прислуги.

Кэтрин весьма прохладно общается с Дайаной, считая ее слишком неблагонадежной женщиной, для того чтобы ее сын жил в доме этой женщины. На экранах телевизоров Дайана предстает в слишком сексуальных образах и кажется далеко не самой высокоморальной девушкой.

Доходы от пластинок уже весьма впечатляющи, так что Джозеф может себе позволить купить дом на Голливудских холмах. Денег категорически не хватает даже на первоначальный взнос, но Джозеф отказывается брать в долг у Горди. Они с Кэтрин берут крупный заем у банка и покупают роскошный дом с шестью спальнями и огромной по меркам Лос-Анджелеса придомовой территорией. То, что нужно для их большой семьи.

На самом деле места не хватает, но это действительно дворец по сравнению с их лачугой в Гэри. Детей селят по двое в спальне, а гостиная предназначается для гостей. По факту в гостиной живут теперь Ронни и Джонни, которые тихо спиваются от безделья. Горди согласился подписать парней на лейбл и даже начисляет им приличные деньги в качестве гонораров за проданные пластинки, но им не дают никакой работы, при этом запрещают даже думать об уходе с лейбла. Джозеф такого не потерпит и попросту выгонит их на улицу. С одной стороны, им хочется попробовать свои силы где-то еще, с другой – они дико боятся оказаться на улице, без средств к существованию.

Верена Вибек во время работы над книгой. Лос-Анджелес. 2018 г.

Вдобавок ко всему не вполне вменяемая бабушка Джонни то и дело рассказывает внуку о том, что его обделяют и игнорируют. Он был бы уже миллионером, если бы только умел отстаивать свои права. Женщина доходит до того, что звонит Берри Горди и устраивает дикий скандал по телефону. На следующий день Горди вызывает молодого человека к себе и весьма категорично заявляет:

– Либо ты забываешь о своих полоумных родственниках и делаешь, что тебе говорят, либо вылетаешь из компании со свистом и треском.

Джонни до одури боится возвращения в Гэри, поэтому соглашается на все условия. Он смертельно обижен на бабушку, поэтому перестает даже звонить домой. Не приезжает на похороны воспитавшей его женщины. И даже не приходит навестить умирающего в опустевшем доме дедушку, когда приезжает вместе с группой в Гэри.

В середине 1970 года «Jackson 5» едет в свое первое турне по стране. Все сразу же начинается с проблем, которые превращаются постепенно в целую катастрофу. В Филадельфии толпа сносит нескольких охранников и прорывается на сцену. Братьям каким-то чудом удается скрыться от поклонников в одной из гримерок. В Чикаго двенадцатифутовая сцена рушится под натиском толпы фанатов. В Детройте их настигают уже на подходе к сцене, а в Техасе пытаются попросту запретить концерт.

Один из профсоюзов выяснил, что менеджер турне белый, что противоречит этике «Motown». На лейбле частенько работали белые на самых разных должностях. Лейбл сделал себе имя на черных исполнителях, но никогда нигде не говорилось, что все сотрудники компании должны были темнокожими.

– Черт с ними, отменяем концерт, – говорит Берри Горди, когда кто-то из менеджеров обрисовал ему сложившуюся ситуацию.

Лишь в этом турне становится понятно, что Джексонам необходимо организовать охрану, а безопасность проведения каждого концерта нужно обсуждать отдельно. Это вполне можно было сделать заранее, но никто просто не понимал тогда, насколько популярна первая черная группа, выступившая на телевидении.

Джексонов приглашают в качестве почетных гостей в Гэри по случаю выборов нового мэра города. Они, конечно, соглашаются, но только с одним условием: вертолет.

Гигантская машина садится прямо на футбольном поле перед средней школой, в которой несколько лет назад учились Джексоны. Здесь их уже ждут все жители города, которые ошеломленно наблюдают за тем, как проворачиваются лопасти гигантского пропеллера. Звезд такой величины еще никогда не было в Гэри.

Джексоны радостно выпрыгивают из кабины вертолета, а Джозеф задерживается на мгновение, чтобы помахать всем с верхней ступеньки трапа. Даже он никогда не представлял себе настолько триумфального возвращения в проклятый город, отобравший у него столько лет жизни.

– Мы ищем Майкла Джексона. Ты не видел его? Говорят, он был где-то здесь?! – врывается стайка девушек-фанаток в гримерку концертного зала «Ригал», пока Майклу накладывают грим. Майкл радостно оборачивается и по привычке поднимается со стула, желая дать им автограф. Джеки, Тито, Джермен и Марлон сидят в креслах и ждут, когда наконец гримеры закрасят все их прыщи. Девушки-фанатки не проявляют к ним никакого интереса.

– Это я, – как-то слишком тихо говорит Майкл, подходя к девушкам.

Фанатки недоверчиво разглядывают его и начинают хохотать.

– Кому ты врешь, парень? Майкл Джексон – это милый маленький мальчик с ангельским голосом, а не прыщавый уродец, – заявляет одна из девушек. Она обижена таким глупым враньем и хочет посильнее оскорбить подростка.

– Но это правда я, – еще тише говорит Майкл.

– Не хочешь говорить, и не надо, – гордо заявляет та же девушка, и вся стайка столь же стремительно выбегает в коридор, оставляя Майкла наедине с подступающими слезами обиды. Братья тут же начинают хохотать и улюлюкать, даже гримеры еле сдерживают улыбки на лицах.

* * *

Вечером после концерта Майкл вместе с братьями привычно убегает от толпы фанаток. В числе хедлайнеров толпы как раз те самые наглые девицы, ворвавшиеся в гримерку перед концертом. Они успевают прыгнуть в лимузин, который их подвозит к черному входу гостиницы. Здесь уже дежурят два охранника в холле и двое на этаже с их номерами. Майкл ночует в комнате вместе с Джерменом. Завтра нужно очень рано вставать, а они окончательно вымотались. Первым в душ идет Джермен, Майкл дожидается, пока брат выйдет из душа и уснет. Лишь затем он подходит ко входу в душевую. Гасит свет и лишь затем входит внутрь. В отражении зеркала виден лишь силуэт… уродливого, прыщавого подростка. Майкл прикрывает дверь, чтобы силуэт в отражении тоже исчез, и лишь затем начинает смывать искусно наложенный перед концертом грим.