— Стопроцентно. А что?

— Да так… Хочу им заняться. Ты уж, пожалуйста, не отталкивай парня от нашего стола в следующий раз, хорошо?

— Ладно, — я недоумённо пожала плечами. В Тироне мне виделся только сокурсник, приятный собеседник и друг по учёбе, не больше. Сказать, что он болтун, каких свет не видывал, было сложно. Я ещё в день знакомств заметила, что рыжий неглуп и знает, когда стоит промолчать, а когда вставить слово.

— Да ну тебя, — отмахнулась Нанрис, глядя на худенькую подругу. — Гердериэль, ты вечно со своими мальчиками.

Ого! Вот оно, настоящее эльфийское имя. А я-то думала, что девушка полукровка без видимых проявлений.

— Так не с девочками! — парировала Герда. — А рыжего не трогайте. Вот интересно, почему он такой родился, Лаири, ты не в курсе?

— Нет. Меня рядом не было, это я точно помню.

Смех разнёсся по полупустой улице Верхольма, где кроме нас, одинокие и не очень путники и студенты спешили по домам. За разговорами обратная дорога показалась мне короче. И мы уже поднимались по лестнице общежития, как вдруг Олли обронила:

— Лаири, а что там с драконами было?

— Где?

— Ты должна была видеть. Чёрный чуть не прибил свою подружку.

— Что? — Я не поверила собственным ушам. Рикард злился не на меня?! Сердце сладко замерло при мысли о черноглазом драконе.

— За что? — Нанрис тоже была не в курсе, а потому притормозила, с любопытством уставившись на подруг. Поэтому словоохотливая гномка тут же рассказала свою версию увиденного, словно только и ждала этого момента. Почему-то в её повествовании никакого поцелуя между Риком и Сильвией не было.

— А наша Лаири там была и может подтвердить! — Мне показалось, в голосе Олли промелькнула нота обвинения. Ну да, стоило включиться в её рассказ и охать в качестве поддержки.

— Всего не видела, — я передёрнула плечами, словно скидывая надоедливую муху. И не соврала. Я же сбежала. — Дракон поинтересовался, придёт ли Аррон, а красноволосая не разобравшись приревновала. Ну, я и ушла.

Сильные пальцы гномки сцепились на моей руке, а молоток подозрительно застыл.

— Ты ей сказала что-нибудь?

— Да. — Пояснять, что и как происходило на самом деле, я не собиралась. Как и озвучивать попытку оскорблений в свой адрес. И без того ходила по тонкому мостику лжи. Ох и не любила я этого делать, боялась запутаться.

Похоже, воображение было развито у всех. И кто знает, о чём подумали мои спутники. Нанрис своих эмоций не сдерживать не стала.

— Молодец! Никакого спуска обидчикам! — Воодушевлённая орчанка слегка прихлопнула меня по плечу… Почему я устояла, до сих пор не знаю. Как не смогла понять, что же на самом деле произошло между драконами и мной в кабачке.

Лаириэль

Утро следующего дня не предвещало ничего необычного. Ну разве что я не хотела встречаться за завтраком с Риком и его нервной подружкой. Было не страшно, просто неприятно всё это. Публичные концерты кого-то вдохновляют, но точно не меня. К счастью, в столовой я не заметила ни чёрных драконов, ни кого бы то, ни было ещё. Аррона тоже не увидела, а потому решила, что у боевиков занятия спозаранку. Это правильно, нечего валяться в постели. Раньше встанешь, горы свернёшь, а проснёшься после обеда, так и с кровати лень будет слезть.

И в страшном сне никто из нас не мог представить того, что произошло на самом деле. Правда всплыла много позднее. А в тот день наша группа заняла свои места в аудитории, поджидая, когда появится магистр Броди. Тирон где-то запаздывал, поэтому я придвинулась к Томе, разглядывая её рисунки на руках.

— Что это? — шёпотом поинтересовалась, стараясь не привлекать к нам внимание. Но народ был занят и без нас. Даже высокомерный эльф сегодня не сверлил меня взглядом, а что-то усиленно писал в тетради. Лишь оборотни играли во что-то вместе с гномом и тихо посмеивались. Ну-ну, шерстяные надеялись обыграть представителя горного народа? Ох, как сомневаюсь в их успехе.

— Хна, — восторженно протянула Томка. — Вчера вечером я была в городе. Там неподалёку от Академии восточные умельцы лавочку открыли. Я заглянула и не смогла уйти. Нравится?

— Красиво, — я не могла не оценить плавные коричневые линии, перетекающие в цветы, обрамлённые ажурными завитками. — А если магистр скажет, что нельзя? Оно…отмоется? — Удержалась, чтобы не поскрести рисунок ногтем.

Грызли меня сомнения по поводу внешнего вида студентов. Нет, конечно, никакой строгой формы мы не носили, да и адепты магии имели вид от зелёного, до мертвенно-бледного, что уж там говорить про простых людей или дроу. Но кто знает, вдруг это навсегда? А если больной не захочет, чтобы к нему прикасался добровольно изрисованный целитель?

— Обещали, что месяц точно продержится. Тут магия вложена, поэтому…

Договорить Томка не успела. В класс зашёл Тирон Свейлар. И с первых секунд стало понятно, что сегодня рыжий пребывал в задумчивом состоянии. Нас он заметил сразу, и не сомневаясь, направился на своё место, то есть слева от меня.

— Всем привет! — буркнул Тирон, усаживаясь рядом и без зазрения совести двигая меня ближе к Томе. — Прости, Лаири. Но ты сегодня почему-то расселась широко.

Я хотела возмутиться, пригрозить учебником, на худой конец ткнуть в бок линейкой, но промолчала. Поведение рыжего разительно отличалось от обычного. Вместо болтовни, Свейлар положил руки на парту, сцепил пальцы в замок и повернул голову в нашу сторону. Взгляд оглушённой рыбы был более многозначным, чем тот, которым одарил нас эльф.

— Ты в порядке? — Я тронула плечо однокурсника.

— В полном. Мне нужно с тобой поговорить.

— Ты про то же что и вчера? — поинтересовалась я намёком, потому что признаваться Томке о бабулином наследстве не хотелось. Этак вся Академия будет в курсе и в очередь выстроится. И без того моя неосмотрительность привела к узнаванию. Лучше бы магическую пыль из родительского дворца прихватила. Стоило мне ответить однокурснику, как глазки рыжего загорелись совершенно иным огнём и я пожалела, что напомнила.

— Вот! Тебя уже совесть начала грызть? Мне, лучшему другу отказала, не дала…

Хоть эльф и старался говорить тихо, но, подозреваю, оборотни нас подслушивали. Иначе, почему их игра прекратилась, а заинтересованные лица, словно по команде повернулись в нашу сторону. Они о чём подумали?!

— Лучший друг, а ты не обнаглел? — прошипела я, игнорируя даже Томку. Любопытство последней выражалось в приглушённом сопении мне за ухом. — И вообще, если ты так и будешь продолжать настаивать…

— Тебя пригласили на свидание, а ты отказываешься? Здорово! — с восторгом в голосе прошептала человечка, уцепившись за мой локоть. Зря она так. Не надо травмировать рыжего. Его лицо резко вытянулось, напомнив букву О. Но соображал Тирон быстро. А потому резко выглянул из-за моего плеча, едва не столкнувшись с Томкиным носом, и выпалил ей в лицо: