Рука дракона разжалась, едва не вызвав во мне вдох разочарования. Что это было?

— Это ведь ты, Лаириэль, — не спрашивал, а утверждал самоуверенный Чёрный. Он стоял рядом и мне это очень нравилось. Хотела бы я посмотреть сейчас на красноволосую. Снова станет ревновать, как тогда в гостинице? Или поведёт себя иначе?

— Я, — согласилась, спрятав ликование за улыбчивой маской. Узнал! — Как догадался?

Но мой вопрос был проигнорирован своевольным драконом. Рик чёрной тучей навис надо мной, словно обвиняя и подталкивая к оправданиям. Не будет этого, ни в коем случае!

— Мы же уже виделись. Почему не призналась? Почему не подошла?

— А надо? — Я старалась не показывать собственные эмоции. Странно, но ещё вчера казалось, что возникшая симпатия случайна, как следствие спасения. Девушки любят отважных героев, а я не исключение. Кажется, ошиблась. Мне до дрожи, до покалывания в кончиках пальцев хотелось коснуться Рика, узнать мягкость или твёрдость кожи там, где сейчас пульсировала на виске жилка. Именно на этом месте то появлялась, то пропадала чёрная чешуя. Выглядело непривычно. И подозреваю, подобное зрелище нервировало людей. Может быть, ещё и поэтому Рик со спутниками тогда были в капюшонах?

Дракон молчал, разглядывая меня как нечто особенное. Ни тени эмоции не проступило на его мужественном лице. Сжал упрямые губы в тонкую нить…Но о чём он думал, для меня оставалось загадкой. Всё выглядело слишком странно, чтобы быть похожей на правду. Тот, кто действительно понравился, был недоволен моей отстранённостью? Но разве так бывает.

— Понимаешь, я думала, что ты…

— Рик! — раздался женский голос. Он словно ворвался в закрытое пространство, вбивая клинья между нами, разъединяя и уничтожая всё то, что возникло между нами. Красноволосая была возмущена, хоть не показывала и вида. Но я-то видела, как возмущённо сверкнули её глаза, как сморщился хорошенький носик. — Вот ты где! А это…Ох, извини, милый, к этой я точно не ревную.

Дальнейшее произошло в доли секунды. Знаю, что не красавица. И сотни раз видела взгляды превосходства, сравнивающие кого-то и меня. Снисхождения и пренебрежения в свой адрес я точно не терпела. Родовая гордость не позволяла. И прежде чем уйти, с моих губ сорвались слова:

— Рик, у тебя есть платок? Подотри слюни своей подружке, а то вдруг на сапоги попадёт, разъест от яда. — Я сказала с улыбкой, глядя в лицо драконице, чьи глаза с каждым словом наливались алым огнём. А после развернулась и ушла, ели сдерживаясь, чтобы никто не видел моего побелевшего лица.

— Не смей! — зашипел дракон. А после что-то упало. Я обернулась подстёгнутая предостерегающим рыком, но увидела лишь напряжённую спину Рикарда, его руки, сжавшиеся в кулаки, валяющийся рядом стул. И пальцы Сильвии, прикасающиеся к плечу черноглазого. Кажется, она что-то тихо и торопливо объясняла мужчине. Меня словно ударило током. Ненавижу!

Как только за мной прикрылась дверь, сдёрнула кольцо с пальца и едва не швырнула его в угол. Удержалась, за что в дальнейшем не раз благодарила Первозданную Лозу… А потом там, за закрытой дверью, снова что-то загрохотало. Я скривилась, иронично решив, что должно быть, стул решили поставить на место.

Как в тумане доработала оставшуюся смену. Очнулась, когда Аррон схватил меня за руку и потребовал, чтобы я села рядом с ним и отдохнула пять минут. Хорошо, что вовремя поняла, это брат, а не кто-то иной. Была, была у меня мысль наступить ему на ногу и перевернуть поднос на голову! Кстати, отличнейшая вещь, этот поднос. Защита и нападение в одном предмете. Нужно будет поделиться своим наблюдением с наставником, которого отец дома приставлял ко мне, дабы я овладела оружием.

Оказывается, после сценки с ненормальными драконами, я как заведённая кукла носилась, обслуживая всех. Сбрасывала пары, не иначе.

— Лаири, что произошло? — Зелёные глаза брюнета не смеялись. Он был серьёзен, и это так шло остроухому эльфу! Не удивлюсь, если скажу, что сейчас за нами наблюдают поклонницы Леландинара и завидуют мне. Особенно те, кто ещё не в курсе нашего родства. Последние, возможно, брызжут змеиным ядом в сторону неказистой меня. Может, вместе с элем и салатами разносить пустые баночки? Пусть сцеживают, глядишь, Олли пристроит друзьям-гномам. Народец предприимчивый, быстро выгоду извлечёт. А мне процент.

— Всё в порядке, — в порыве благодарности я обняла Аррона одной рукой и положила голову ему на плечо. А он в ответ притянул меня к себе и погладил по спине. Сейчас я чувствовала себя маленькой девчонкой, которую пожалел старший брат. Коленку, что ли, разбить?

— Не уверен. Лаири, бросай свою затею с работой. — Маг был серьёзен как никогда. — У нас на двоих достаточно средств. К тому же я имею собственные деньги.

— Семейная гордость? — усмехнулась я отстраняясь. Народ кругом веселился, шумел, проматывал деньги. А я купалась в заботе троюродного родственника. И хоть это было очень приятно, я твёрдо знала, что денег у Аррона не возьму. Сейчас, прожив несколько дней без родителей, я уже имела понятия о собственных тратах и способах заработка. И пока меня это устраивало.

— Называй, как хочешь. Но мне не нравится видеть тебя, бегающей в переднике. Ты принцесса!

Эльф попытался найти мою больную точку, надавив на родовую мозоль. Только он ошибся. Скорее это был нарыв, который я благополучно вскрыла. Да и был ли он?

— Я тоже тебя люблю, братец! — усмехнулась и дёрнула нахмурившегося Аррона за волосы. Затем направилась к дядюшке Фергусу, чтобы получить денежки за отработанную смену.

Это хорошо, что брат меня остановил, поддержал как смог. Теперь я смело могла взглянуть в глаза хоть красной драконице, хоть самому кагану Сартаку из Агарянского каганата. И всем его бесчисленным жёнам тоже! Подумаешь, меня попытались уязвить. Маме, прекрасной Итилэль, в дни особых празднеств приходится отражать тысячи злобных и завистливых проклятий и даже ловить на себе не самые целомудренные взгляды. Но она справляется. А значит, и я тоже.

Я нарочно не смотрела по сторонам, боясь увидеть черноглазого дракона. Сердце ныло, но разве ему запретишь? С трудом дождалась, когда Нанрис получила расчёт, и мы направились в общежитие. И как ни странно, но умы девчонок занимал пройдоха Тирон.

— Лаири, а ведь ты ему нравишься! — заявила Олли, поигрывая молоточком. Классное оружие! Вкупе с подносом так и вовсе полный боевой комплект из «щита и меча».

— Шутишь. — Мои губы дрогнули. — Этому эльфу нравятся все, кто моложе пятидесяти и не дурочки.

— Нормальный эльф! А у тебя нет на него планов? — пропищала Герда. При этом выглядела эльфийка очень заинтересованной. Вроде пила немного.

— Нет. — Вот! Вот оно моё настроение. Я как представила Тирона, которого мы уже заочно делим, так захотелось смеяться. Знал бы рыжий, к чему привело его «дай поносить колечко» в нашей тесной компании. Вот ведь глазастый! Я с досады прикусила губу, пожалев, что воспользовалась наследством в кабачке.

— Точно-точно? — ещё раз переспросила эльфийка.