Наконец я осталась в полуосвещенной комнате одна. Подошла к распахнутому окну, забралась с ногами на широкий подоконник и какое-то время просто сидела, глядя на пятачок звездного неба в окружении каменных стен и слушая пронзительно красивое пение какой-то птицы, доносящееся из сада. На глаза невольно навернулись слезы: сейчас, в этой ночи чужого мира, вдали от друзей, я вдруг как никогда остро ощутила всю безбрежность своего одиночества. И, черт возьми, как же безумно я скучаю по Хельдену!

Я вытянула перед собой руку, и огонь послушно расцвел на кончиках пальцев. Раз от раза сила пробуждалась все легче, и более того, мне хотелось ее ощущать. Она стала моей тенью, моей второй сущностью, частью меня, и я уже не представляла, как бы жила, лишившись ее.

Через секунду с ладони вспорхнула огненная птица, которая, облетев по дуге спящий сад, рассыпалась над деревьями золотыми искрами. Это было удивительно красиво, и я улыбнулась сквозь слезы, подумав, что рано еще падать духом. Хельден обязательно за мной придет, если я не выберусь отсюда раньше. И никакие короли и колдуны меня не удержат.

* * *

На следующий день, после завтрака, который принесли прямо в спальню, ко мне неожиданно зашла Эрвейн. В легком платье небесного цвета, с волосами, заплетенными в замысловатую косу и схваченными синей же лентой, она выглядела еще более юной, чем накануне вечером.

– Не составишь мне компанию в прогулке по саду? – почти застенчиво спросила она, когда мы обменялись вежливыми приветствиями.

– С удовольствием, – вполне искренне ответила я. Не хотелось, во-первых, расстраивать принцессу отказом, а во-вторых, снова сидеть взаперти. Да и не лишним будет осмотреть территорию снаружи, пусть и небольшую ее часть, – вдруг что полезное замечу.

Сегодня я надела вызывающе красное платье, словно символизирующее подвластную мне стихию и отражающее мое настроение. Хотела добавить к нему и ножны с кинжалом – подарком Роя, – но мне велели оставить оружие в комнате. Волосы же, невзирая на протесты служанок, просто распустила и теперь, наверное, выглядела неотесанной дикаркой в глазах окружающих. Впрочем, Эрвейн смотрела на меня с неподдельным восхищением, и это даже льстило, хоть и казалось несколько… странным.

– Я едва смогла уснуть этой ночью, – призналась она, когда мы спускались по лестнице на первый этаж в сопровождении чопорной пожилой дамы, исполняющей, по всей видимости, роль дуэньи при принцессе. Звали ее, если я верно запомнила, Сивией. – Все думала о твоем мире, представляла, какой он… Вот бы увидеть его хоть одним глазком!

– Возможно, тебе бы там не понравилось, – заметила я. – Там нет магии, все скучно и обыденно…

– Конечно, понравилось бы! – горячо возразила Эрвейн. – Летающие по воздуху корабли, путешествия к звездам, лекари, исцеляющие людей от страшных болезней! Зачем такому миру магия?

– И все же немного волшебства ему бы не помешало…

Через пару минут мы вышли в сад, который я до того видела лишь из окон своей комнаты, и неторопливо зашагали по петляющей между аккуратно подстриженными кустарниками дорожке. Вокруг цвели дивной красоты цветы, шелестели кронами деревца, напоминающие земные яблони и вишни, щебетали птицы, а где-то совсем рядом звонко журчал фонтан, обещающий живительную свежесть.

– Солнце сюда почти не проникает, поэтому пришлось прибегнуть к магическому освещению, поддерживающему жизнь растений, – пояснила Эрвейн, заметив, как я озираюсь по сторонам. – Здесь всегда тихо и прохладно, а зимой – еще и удивительно красиво. Я часто гуляю по этому саду. Есть еще внешний двор, но я там почти не появляюсь: брат говорит, негоже принцессе ходить среди простого люда…

– Сам-то он наверняка бывает, где хочет, – не удержавшись, прокомментировала я.

– Он – король… Но ты не подумай, я иногда выбираюсь в город, а в том году и вовсе ездила в Север, навестить свою старшую сестру – она замужем за кузеном их короля. И брат каждый сезон устраивает большой бал здесь, в замке…

Принцесса продолжала что-то оживленно рассказывать, но я ее едва слушала: меня внезапно охватило странное чувство, усиливающееся с каждым пройденным шагом. Будто там, впереди, скрывалось и звало к себе нечто очень важное. Вот мы миновали круглый фонтан с мраморной русалкой и композицией из ракушек в центре, вот за ним показалась резная беседка, увитая плетистыми розами – их сладкий, дурманящий голову аромат разносился по всему саду. По обе стороны от входа в беседку вытянулись двое вооруженных мечами стражников, которые, поприветствовав принцессу, вновь превратились в неподвижные статуи. Было ясно, что они кого-то охраняют – кого-то, чей силуэт смутно угадывался в глубине беседки…

Щебечущий голос Эрвейн внезапно смолк, и, оглянувшись, я увидела, что девушка стоит посреди дорожки, словно не решаясь продолжить путь.

– Обычно он выходит на прогулку с наступлением сумерек, – сглотнув, прошептала она, и щеки ее слегка порозовели. – Не ожидала его встретить здесь в этот час…

– Кого? – Я непонимающе перевела взгляд на беседку.

Кто прячется там, внутри? Еще один могущественный колдун, которого мне следует опасаться? Но ни страха, ни какой-либо угрозы я совершенно не ощущала. Наоборот – меня тянуло к этому незнакомцу, как, должно быть, тянет друг к другу давно не видевшихся близких родственников.

– Дракона, – тихо выдохнула принцесса за моей спиной, а в следующее мгновение скрытая розами темная фигура вышла на свет.

Никогда в жизни я не видела мужчины с настолько необычной внешностью. Он был настоящим гигантом, больше двух метров ростом да притом могучего телосложения – казалось, натянувшаяся на его плечах белая рубашка вот-вот разойдется по швам. Косматые волосы искрились золотом, и золотые же блики плясали в янтарного цвета глазах, раскосых, как у кошки. Смуглое лицо с несколько грубоватыми, но по-своему привлекательными чертами казалось совсем молодым, хотя во взгляде незнакомца угадывалась нечеловеческая мудрость. Мудрость и… печаль?

– Здравствуй, – произнес он низким и слегка рычащим голосом, от которого у меня мурашки пронеслись по коже. Затем приветливо кивнул продолжающей стоять истуканом Эрвейн: – Доброе утро, ваше высочество.

– Здравствуй, – пробормотала я, машинально протягивая ему руку. – Ксандра.

Мужчина с интересом склонил голову, затем взял мою ладонь и осторожно ее сжал.

– Дарах. Рад встрече. Это твою птицу я видел в саду сегодня ночью?

– Мою… – слегка растерялась я.

– Зрелище было чудесное, спасибо. Не знал, что в Грезалии еще остались люди с даром огня… Ты пришла из другого мира, верно?

– Да, я…

– Дай угадаю. С Земли?

Сказать, что я была ошарашена, значит не сказать ничего.

– Откуда ты… – начала я, но Дарах перебил меня, добродушно усмехнувшись:

– Не ты одна – странница между мирами, Ксандра.