— Не возражаешь? — Илья сел за руль, а Тане не оставалось ничего другого, как примоститься рядом с ним. — Просто так будет быстрее, — он повернулся к ней и улыбнулся.

«У них похожая улыбка. У всех Орловых. Мальчишеская, совершенно обезоруживающая. Только они пользуются этим оружием крайне редко, словно не догадываются о том, что оно есть», — промелькнуло в голове у Тани.

Ехали они довольно долго. Скорее всего из-за крайне медленной скорости. Всё это время Таня наблюдала за Ильей и совершенно не смотрела на дорогу. Если ей придётся выезжать одной, она ни за что не вспомнит, куда нужно ехать.

Наконец, Илья припарковался. Возле невзрачной двери была разбита небольшая парковка.

— Приехали, — Илья заглушил машину. — Пошли, покажу, где я работаю.

Таня шла за ним, стараясь не сильно глазеть по сторонам. В каждом коридоре, по которым они проходили, располагалась охрана. Таня так и не поняла, где именно расположен знаменитый офис имперской службы безопасности. Они шли по какому-то очередному коридору, и Орлов остановился перед одной из дверей.

— Вот моя конура, — он распахнул дверь перед Таней. — Прошу.

С Таниной точки зрения кабинет был большой. Здесь даже диван был, кроме обязательного стола, шкафа и зачем-то школьной доски.

— Илья, нам надо поговорить, — тихо произнесла Таня.

— Я это уже понял, Танюша, — он посмотрел её в глаза. — Я рад, что ты сюда приехала.

— Это был импульс, — пробормотала Таня.

— Это был очень хороший импульс. Здесь на своей территории у меня есть шанс… — его прервал звонок телефона. При этом звонил не его личный телефон, а стационарный, стоящий на столе. — Извини. Располагайся, — он обвёл кабинет рукой, намекая на то, что она может садиться куда угодно. Сам же подошёл к столу и поднял трубку. — Орлов.

Таня села на диван, наблюдая за Ильей. Он тем временем с кем-то разговаривал чуть ли не на повышенных тонах. Сути разговора она не понимала, но встрепенулась, когда Илья положил трубку на стол, подошёл к доске и взял в руки маркер. Быстро начертил линию и разбил её на несколько отрезков, а потом с его пальцев сорвалось несколько искорок. Они упали на отрезки и пришли в движение. Илья внимательно следил за ними, потом резко стёр этот странный рисунок с доски и подошёл к столу. Садиться за него он не стал, лишь поднял трубку и сказал.

— Семьдесят восемь процентов, Сорокин. Да, это большой процент вероятности. Сорокин, ты что такой дебил? Это был риторический вопрос. Выполняй задание. — И он бросил трубку. Идиоты. — Он протёр лицо руками и сел на диван рядом с Таней. — Ты хотела поговорить?

— О чём? — Таня моргнула. Ночь странно действовала на неё. Полутёмный кабинет и этот мужчина, и магия, которая была ей недоступна, но которая действовала завораживающе.

— Действительно, — Илья рывком усадил её к себе на колени и поцеловал.

Прекрасно понимая, что сейчас не время и не место, что в кабинет мог кто-нибудь в любой момент войти, или снова позвонит идиот Сорокин, который никак не мог вычислить шпиона из Империи Востока, хотя Илья ему уже весь расклад дал, практически преподнёс на блюдечке… Всё это Орлов понимал, вот только упустить шанс не хотел. И раз на Таню его повседневная, в общем-то, работа подействовала таким странным образом, то этим нужно было воспользоваться. Потому что второй попытки у него не будет. И он без всякого анализа это мог просчитать.

* * *

Император плохо чувствовал себя весь день. Боли во всём теле усиливались, и уже одна инъекция в день не справлялась. Лекарство было призвано удерживать разрушительный эффект яда, когда-то давно попавшего в его организм. Но всему наступает предел. Михаил терпел до вечера, не решаясь вызвать целителя, чтобы тот ввел повторную дозу. Но, в конце концов не выдержал. И это позволило ему разобраться с насущными делами, которые в течение дня были заброшены.

Была уже поздняя ночь, когда он решил, что на сегодня достаточно, и можно уже идти в свои апартаменты. Возможно удастся заснуть. Отпустив секретаря, который клевал носом в приёмной, император не спеша пошёл по запутанным коридорам дворца. На его пути охранники вытягивались, и с них слетала та сонная пелена, которая всегда накатывает на человека ночью. Как бы он не старался её игнорировать.

Ночь странная пора, мистическая, волшебная. Именно ночью происходят все самые невероятные вещи, в том числе и самые жуткие. Михаил тряхнул головой, улыбаясь собственным странным мыслям. Практически все дела уже сделаны, осталось только додавить нескольких сыновей кланов, чтобы они прекратили огорчать своих матерей и обзавелись уже семьями. А потом можно и отдохнуть. Тем более, что оставит он империю в надежных руках.

Михаил никогда не лгал себе. И прекрасно понимал, что прожил так долго после отравления, только потому, что боялся умереть и оставить власть в руках дяди или его сыночка. Сейчас же это было уже неактуально. Он очень устал. Устал ежедневно бороться с костлявой, и начинал уже ждать её, как избавление. Осталось всего пару дел выполнить…

Он зашёл на территорию Матвея. Когда они выбирали место, где разместиться обновленная служба безопасности, Михаил не колеблясь предложил дворец. Скоро построят отдельное здание, возведённое с нуля, а пока сотрудникам имперской безопасности приходиться мириться с некоторыми ограничениями. Так это дворцовый комплекс, и здесь усиленные меры безопасности, так что ничего не поделаешь, мириться придётся.

В одном из кабинетов горел тусклый свет, который пробивался под дверью. Если Михаил не ошибался, то это кабинет Ильи. Значит, мальчик сегодня на ночном дежурстве. Обычно Матвей брал половину ночей на себя. Но сейчас в графике его не было вообще. Ещё бы, молодая жена ждать вечно не будет. Уж начальник может сам себя избавить от дежурств, это не его работа сидеть возле телефона и ждать, вдруг что-то произойдёт. Алёну Михаил считал именно что женой Матвея, а свадьба была лишь формальностью, которая скоро разрешится. И Подорова в его списке оставшихся дел уже не было.

Император решил заглянуть к сыну своего клана и поинтересоваться, как у него дела. Открыв дверь, он зашёл в кабинет и остановился на пороге. Сначала Михаил почувствовал гнев на мальчишку, который какую-то девицу умудрился притащить в святая святых, но потом узнал в девушке, которую увлеченно лапал Илья Татьяну и улыбнулся. Ну вот, ещё один ребёнок пристроен, наконец-то.

Он негромко кашлянул, привлекая внимание увлекшейся парочки. Таня ойкнула и соскочила с колен Ильи, который в этот момент выглядел обескураженно.

— Ваше величество, это не то… — пролепетала Таня, но Михаил лишь снисходительно улыбнулся.

— Илья, не забывай, что ты всё-таки на службе. Танечка, пришла составить тебе компанию, я даже могу это понять, сам был когда-то молод, но все глупости следует отложить, — Илья закивал. У него, похоже, попал дар речи, и он старательно соображал, как выпутаться из данной ситуации.

— Ушаков мне разнос устроил. Рыжов, оказывается, очень нехорошо переносит открытие источника. Егор орал на меня полчаса, говоря, что я козёл, и оставил Олега одного в такой момент. И что ему пришлось забрать его в свой дом, — выпалил Илья.

— Хм, я с ним согласен, ты должен был убедиться, что всё хорошо, — нахмурился император.

— Я не нянька, — вспылил Илья, и тут же добавил. — Мы, когда обратно ехали, всё было нормально. Я заставил Рыжова свой номер наизусть выучить. И забил его ему в телефон, и визитку дал. Он должен был позвонить мне, если бы начались отклонения, хоть малейшие. Но эта скотина рыжая не пошевелилась, а теперь я остался виноват.

Таня внимательно слушала его. Вот значит почему он не звонил. Он куда-то уезжал с личным секретарём Кости. С другой стороны, мог и предупредить.

— Не оправдывайся, это звучит жалко, — император остановил Илью. — Я навещу с утра Егора и Олега. Пора уже подготовить Рыжова. Не просто же так мы ему источник вскрыли.

— Это обязательно? По-моему, Олег себя и без клана прекрасно чувствует. — Попытался возразить Илья.

— Илюша, это вопрос кадров, — вздохнул Михаил. — Личным помощником императора не может служить парень с улицы. Нет, конечно, Костя может эпатировать всех вокруг этим фактом. Но, зачем создавать проблему на пустом месте, если она легко