вытаскивая телефон. Он не надеялся, что сможет дозвониться, но к собственному удивлению услышал знакомый голос.

— Да, Егор, у вас что-то произошло?

— Костя, у тебя всё в порядке? — Ушаков даже на мгновение забыл, зачем звонит. Голос Кости звучал глухо, и это заставляло волноваться.

— Да, всё хорошо. Скучно, но это не смертельно. Безликие не любят суеты и делают всё медленно и основательно. Так что у тебя произошло? — услышав знакомую иронию в голосе, Егор выдохнул с облегчением.

— Илья за каким-то хреном стаскал твоего рыжего туда, где ты сейчас развлекаешься. Как оказалось, у твоего помощничка просто огромный потенциал. Вот только он с ним обращаться не умеет. И ему сейчас не просто хреново, а очень хреново. Орлов же его просто оставил в той дыре, которую он своей квартирой называет. Я его нашёл уже в таком состоянии. Просто надо было кое о чем переговорить. Так что я его к себе привёз, но что делать не слишком понимаю. Всё-таки у нас таких проблем никогда не встречается. Детей клана к принятию дара с малых лет готовят. А ты, помниться, со мной долго возился, когда я воду в качестве дара заполучил.

— Какого черта⁈ — Егор даже представил, что Костя вскочил с кровати, на которой до этого момента лежал. — Вашу мать. Я не знаю, за каким хером Илье это понадобилось, и вот прямо сейчас не собираюсь выяснять. Но, если у тебя есть время, то можешь заняться. Илью разрешаю даже немного побить, за то, что оставил Рыжова, а не проследил, что у него всё нормально. — Костя замолчал, задумавшись. — Вот что. Самое основное — жрать ему не давайте. Мне тут походя объяснили, что это важно. И та жуткая каша, которой нас на инициации якобы кормили — это не просто издевательство над бедными студентами. Что в случае голодовке организм попытается использовать доступную ему энергию, в нашем случае переизбыток в источнике. Ну, а источник, чтобы не потерять то, что составляет саму его суть, начнет без подсказок отдавать энергию, распределяя по каналам. Как-то это так происходит.

— Хорошо, я попробую, и с Ильей поговорю. Не нравится мне подобное самоуправство. Он же, полагаю, тебя не предупредил о том, что собирается делать?

— Нет, не предупредил, — сквозь зубы процедил Костя. — Так, всё, за мной пришли. Удачи.

— И тебе, — прошептал Егор, вслушиваясь в гудки, идущие из трубки.

Он сейчас отдал бы многое, чтобы оказаться рядом с Костей. Прикрыть ему спину в случае чего. Но Костя был прав, от него там было мало толку. Зато он может помочь ему разобраться с непонятками в клане Орловых. Тем более, что срочных дел у Ушакова не было. И Егор решительно набрал номер Ильи, чтобы выяснить подробности про Рыжова.

* * *

Валерий Смирнов прошёлся ещё раз по холлу и посмотрел на входную дверь. Таня уже должна была вернуться с работы. Он посмотрел на часы и снова на дверь. Терпение отца уважаемого семейства начало заканчиваться, когда дверь открылась и дочь вошла в квартиру.

— Папа, ты кого-то ждешь? — Валерий окинул дочь внимательным взглядом. Она была немного бледна и предельно серьезна. Но, это могло быть связано с работой.

— Вообще-то, тебя. Можешь меня поздравить. Я только что заключил самый значимый контракт в своей жизни. Государственный контракт. На постройку здания для головного офиса Имперской службы безопасности.

— Эм, — Таня с тревогой посмотрела на отца. Когда он вернулся от императора, то не сказал, зачем его вообще вызывали. Оказывается, вот за этим. — Это как-то связано со мной?

— Напрямую. — Любезно сообщил ей отец. — Его величество прямо заявил, что не стал искать других подрядчиков, потому что вспомнил, что Танечка говорила о своем отце. Спасибо, дочь, что перед моим визитом сообщила о своем скромном ужине в клане Орловых. А то, я бы выглядел еще более жалким.

— Ты не сказал, что тебе предложили контракт, — протянула Таня.

— Потому что я не верил в его осуществление. Но, когда вчера ко мне пришли юристы имперской канцелярии… Собственно, зачем я тебя звал. Его величество попросил меня повлиять на тебя. И если этот мальчишка Орлов, решит продолжить ухаживания, не отвергать его прямо с порога, а дать шанс. Я понимаю, что ты не дочь клана, в этом случае я бы просто приказал и никуда бы ты не делась. Но, я тебя прошу, Танечка, не усложняй мне жизнь, пожалуйста. Будь с этим Ильей полюбезней.

— Знаешь, папа, я была бы с ним полюбезней и без твоих подсказок, если бы эта скотина соизволила хотя бы позвонить, — вспылила Таня.

— Таня, раз в дело вмешался глава клана, значит, у Ильи есть причина не звонить! — рявкнул Валерий. — Так что, будь так любезна, пересиль себя и набери же его номер! Таня, мне уже сегодня позвонили трое моих так называемых коллег и поинтересовались, кого именно я убил, чтобы заполучить этот контракт! Не делай мою жизнь сложнее, чем она есть на самом деле. И ещё, какова вероятность того, что этот молодой Орлов действительно может на тебе жениться?

— Я не знаю, папа, — Таня сдавила пальцами виски. — Но, когда он представлял меня на том проклятом ужине ни у кого, включая императора эта новость отчуждения не вызвала. Мы же практически ничего не знаем о кланах. Может быть, Ушаковы — это не красивая сказка, и подобное в порядке вещей. Просто с одним из сильнейших кланов такое случилось впервые, вот история и вышла на поверхность. Да и сам Егор довольно публичная личность. И его жизнь совсем немного, но на виду. В отличие от остальных. Я, например, кроме его величества, Кости, Матвея Подорова и Ильи даже не знала, как выглядят другие члены правящего клана. И то, этих я знаю только потому, что на Костю работаю. Кроме императора, разумеется. Поэтому я не могу ответить на твой вопрос. Но зато я могу позвонить этому придурку и выяснить подробности.

— Только не будь с ним слишком резка, — наставительно произнёс Валерий. — Хоть, как меня заверил император, практика уничтожения семьи дурочки, умудрившейся понравиться сыну клана, ушла в небытие, где гарантия, что для нас не сделают исключение?

— Костя — вот наша гарантия, — пробормотала Таня, доставая телефон и дрожащей рукой набирая номер Ильи. Кажется, эта шутка слишком затянулась и начала выходить из-под контроля. Значит, с ней пора заканчивать раз и навсегда.

* * *

Я ещё не отошёл от разговора с Егором, когда за мной зашёл Верн, жестом приглашая следовать за ним.

Мы прошли мимо гостевого городка, как я назвал про себя это место, заставленное однотипными домиками и вошли в приземистое одноэтажное здание, с одной единственной комнатой. Комната была огромной. Похоже, что здесь внутри ещё и с пространством основательно поработали. Большой круглый стол, стоящий посредине комнаты, терялся и выглядел маленькой деталью в этом пустом пространстве.

— Проходи, — Верн указал на стол и сам пошёл впереди меня, чтобы я, ни дай бог, не заблудился в этой пустой комнате и не прошёл мимо.

Безликий сел на своё место. Сначала я подумал, что мне предстоит всё время простоять перед этими снобами. Но напротив Верна столо единственное пустое кресло, и я логично предположил, что оно предназначено мне.

Всего Безликих за столом расположилось пятнадцать. Все без масок. Все мужчины. Забавно. Похоже, что женщины в их структуре власти никакой роли не играют. Да, похоже, основатели кланов многое переняли у бывших хозяев планеты.

— Прежде, чем мы начнём, я хотел бы получить ответ на вопрос, кто именно помог моему деду? — спросил я, садясь и обводя взглядом одинаково молодые лица.

— Я, — ответил один из них. Он сидел по правую руку от Верна. — С разрешения Верна я зафиксировал результат и убрал привязку к срокам действия получившегося конструкта.

Он не представился, но мне было не нужно знать его имя. Главное, что это сделал не Кай. А к магии они всё-таки относятся по-другому. И воспринимают её иначе, чем мы. Всё-таки Безликие — не люди, и ответ одного из них только подтвердил то, о чём я давно догадывался.

— Кай утверждал обратное, — сказал я.

— Кай лгал. Собственно, как обычно, — спокойно ответил Верн. — Это всё, что ты хотел услышать?

— Да. Что вы хотели мне предложить?

— Мы заточили непримиримых в тюремный блок, — ответил Верн. Вот что меня бесило в Безликих, это их неэмоциональность. Было