class="p1">— Мама, это было наше обоюдное решение. Мы уже не дети. И наша жизнь никак не повлияет на положение клана в целом. Подоровы настолько незначительная ветвь правящего клана, что только сам клан и немногие избранные вообще осведомлены о нашем положении. Я один из очень немногих сыновей клана, кто может поступать так, как покажется правильным именно мне.

— Например, жить с чудесной девушкой вне брака? — мать поджала губы. — Я могу к вам подняться?

— Прости, но, нет, — Матвей покачал головой. — Я не хочу, чтобы она сбежала, как с твоего ужина.

— Матвей, — взгляды таких одинаковых глаз встретились. В конце концов, Жанна первой отвела глаза. Вот уже несколько лет она не могла выиграть в этих дуэлях. — Мой мальчик вырос, что же, любая мать однажды с этим сталкивается. К счастью, у меня было достаточно времени, чтобы смириться. Но, Матвей, я всё ещё твоя мать. А Михаил не только твой император, но и глава твоего клана. Если ты не решишь этот вопрос в течение месяца, и не назовешь мне дату свадьбы, чтобы я смогла успеть достойно подготовиться, то я вынуждена буду обратиться к Михаилу с официальным прошением повлиять на тебя. Пожалуйста, не доводи до этого.

— Я постараюсь, — через минуту напряженного молчания ответил Подоров.

— Очень хорошо. В таком случае, не буду тебя задерживать, — Жанна протянула руку и провела по его щеке. Он не секунду прижался к ладони матери, а затем отстранился. — В эту субботу я жду тебя с Алёной на ужин. — Матвей передёрнул плечом, но она его успокоила. — Никого, кроме нас на этом ужине не будет, обещаю.

— Ладно, мама, мы приедем.

— И, Матвей, смени машину. Я на неё уже смотреть не могу. — И Жанна легко села в пахнущий дорогими духами и роскошью салон своего автомобиля. Матвей придержал дверь, пока она устраивалась на сиденье.

Когда её машина развернулась к выезду со стоянки, Подоров посмотрел на свою старенькую машинку, к которой он привык, как к разношенной обуви.

— И чем её моя машина не устраивает? Вполне комфортная, ездит без нареканий… — он пожал плечами и быстро пошёл к лифту. — Пойду Алёну радовать новостями. С другой стороны, этот ультиматум должен ускорить принятие решения. Потому что для меня Михаил прежде всего глава моего клана, а вот для неё, он пока что прежде всего император. И вряд ли она сможет сказать «нет», если он попросит её дать ответ. Мама права, пора прекращать играть в обычных людей. Как не крути, но я сын клана и у меня есть перед кланом определённые обязательства. В том числе в плане обеспечения наследником нашу ветвь клана Орловых.

* * *

Утром я проснулся сам. И это было как минимум странно. Обычно с вставанием по утрам у меня возникают серьезные проблемы. А тут словно кто-то в бок толкнул, хотя поблизости никого не было. Даже Паразит спал в кресле, свернувшись большим клубком. Он никуда не исчез, всё время оставаясь со мной. Помнится, в прошлый раз только и успевал телепортироваться, а теперь сидит рядом безвылазно, словно что-то его беспокоит.

Приняв душ и выполнив комплекс упражнений, чтобы разогнать кровь по телу. Обещанная встреча всё никак не наступала. Мне принесли поесть. Очень красивая девушка внесла в комнату поднос, полный различных вкусностей. Я даже не удержался и попытался пошутить на эту тему.

— А где же тот отвратительный комок слизи, который по недоразумению называли перловой кашей? Ею, помнится, кормили студентов.

— При распечатывании источника необходимо пару дней соблюдать жёсткую диету. Чтобы излишки энергии распределялись по телу, заполняя каналы. При наличие обильной пищи, организм не сумеет перестроиться на рабочий лад. — Холодно произнесла красавица. В этот момент Паразит встрепенулся, и начал потягиваться в кресле, выпуская огромные когти. Девушка вздрогнула и бросила на кота быстрый взгляд.

— Почему вы их так боитесь? Это же всего лишь коты? — я сел прямо на кровать, куда поставил поднос. Стола в комнате не было, а есть на полу я не собирался.

— Ты не знаешь? — она удивлённо посмотрела на меня.

— Если бы знал, не спрашивал бы. Присоединишься? — я кивнул на импровизированный стол. — Я могу узнать, это же не секретная информация, в том же Кодексе можно посмотреть. Вот только зачем напрягаться, если можно узнать из прямых источников?

— Ты ничуть не изменился, Зелон, — девушка улыбнулась кончиками губ. — Всё так же самоуверен и совершено не испытываешь к нам трепета.

— Это плохо? — я не сводил с неё тяжелого взгляда. И хоть губы мои улыбались, подозреваю, что улыбка эта не коснулась глаз.

— Это необычно. Ешь, не бойся, не отравлено, — она снова посмотрела на Паразита, который прошёл мимо неё, едва не задев лоснящимся боком ноги Безликой.

— Позволь не поверить тебе на слово, — Паразит обнюхал каждое блюдо и вытащил ломтики буженины откуда-то с середины подноса. И тут же принялся их пожирать, урча при этом от удовольствия. — Вот теперь я полностью уверен, что не отравлено.

— Сволочь, — резюмировала Безликая.

— Это называется — практичность, дорогая, — я отломил ещё дымящийся горячий хлеб и принялся намазывать на него масло. Чеширы, моя радость. — Напомнил я ей.

— Они могут блокировать нашу магию, — неохотно произнесла эта вечно молодая красотка. — А орлы могут нанести непоправимый вред и даже убить. Ты поел?

— А что же, тебе велели ждать здесь, наблюдая, как я ем?

— Не твоё дело, Зелон, — на этот раз она оскалилась, продемонстрировав аккуратные жемчужно-белые зубки. — Не забывайся, ты всё-таки гость.

— Вот именно, — я резко подался вперед и схватил её за запястье. — А может быть, тебя прислали сюда, чтобы ты могла развлечь гостя дорогого по-всякому?

— Обойдёшься, — она вырвала руку, и в комнате отчетливо задрожал воздух от хлынувшей во все стороны странной, жутко чужеродной силы. — Если какие-то проблемы возникли, то у тебя есть две крепкие сильные руки. Пользуйся.

— Оная, тебе не позволено было разговаривать в подобном тоне, — холодный голос понизил общую температуру в помещении на пару градусов.

— Верн, — она повернулась к двери и склонила голову перед этим Безликим, который на вид едва ли был старше меня самого. — Ты слышал, на что он намекал…

— Тебе не давали права слова, — он подошёл и жестко обхватил её лицо за подбородок, заставляя посмотреть на себя. — Или ты хочешь разделить судьбу несмирившихся?

Оная вздрогнула и медленно покачала головой.

— Это значит, что мне позволят попробовать её в качестве наложницы? — я откинулся на кровати и теперь полулежал, подперев голову кулаком.

— Не зарывайся, — посоветовал мне Верн, но, как только он это сказал, Паразит выгнул спину и зашипел. А я добавил.

— Если то, что говорила эта красотка — правда, и Паразит заблокирует твой источник, то, как думаешь, сколько у тебя шансов против меня без магии?

— Оная, выйди, — Верн отпустил её, а я увидел чёткие следы пальцев на нежной коже. Да, похоже, нравы здесь куда жестче, чем в кланах. Или сами кланы когда-то оказались хорошими учениками? Вопрос риторический, поэтому я никогда его не задам. — Извини её, Зелон, она одна из последнего поколения. Когда шла война, Оная была совсем дитя, и не помнит другой жизни, кроме той, которую мы ведём в местах силы.

— О как, вы всё-таки размножаетесь, — я удивлённо присвистнул. — А почему я думал, что нет?

— Потому что твое мнение изначально неверное. Но я не собираюсь открывать тебе наши секреты, — обрубил меня Верн. — Зачем ты пришёл сюда?

— Ты знаешь. Происходит нечто странное. Уже лето, а такое ощущение, что вот-вот пойдёт снег. Ваши псины, угрожающие целым деревням. И это только то, о чём мне известно. Ты готов дать мне ответы? — я перестал кривляться и одним движением поднялся и встал напротив него, а между нами дефилировал Паразит, заставляя Верна постоянно вздрагивать, когда кот приближался к нему.

— Скажем так, эти проблемы уже решены нами, — сначала уклончиво начал Верн, а потом махнул рукой. — Ты меня не помнишь, но это именно я помог тебе вывести этих котов и создать орлов. Наши договоренности были заключены задолго до окончания войны. Зелон…

— Не называй меня так, — я покачал головой. — Я понимаю, что тебе всё равно, и ты не видишь между нами разницы, но, мы разные личности. Да и в любом случае, Зелон умер. Он умер дважды, и один раз очень много лет назад здесь в этом мире. И больше не воскреснет. Я прослежу за этим. Значит, между вами всё-таки произошёл раскол.