невозможно понять, о чём они думают и как реагируют на твои слова. Но, тут уж ничего не поделать. У них было о-о-о-чень много времени, чтобы натренироваться. — Это было нелёгкое решение, но они доигрались. Мы долго терпели, но любому терпению приходит конец. Впрочем, это наше внутреннее дело. Знать подробности тебе необязательно.

— Как скажешь, — ответил я, стараясь так же как и они сохранять видимость спокойствия и равнодушия. Для этого нужно было всего лишь чуть-чуть активировать дар смерти. Если Безликие и заметили, что в комнате похолодало, то вида не подали.

— Мы хотим, чтобы ты помог осуществлять защиту.

— А больше вы ничего не хотите? Ты сам только что сказал, что это ваше внутреннее дело, — я не сумел сохранять полную невозмутимость и слегка прищурился.

— Да как ты смеешь так с нами разговаривать, — один из них тоже не выдержал и привстал.

— Мяу, — прямо посредине стола материализовался Паразит и выгнул спину, зашипев. При этом его глаза горели желтым пламенем.

— Солак, сядь, — холодно приказал Верн. Понятно. Всё-таки он здесь главный. — Константин, успокой своего кота. У нас и в мыслях не было как-то навредить тебе. В противном случае мы бы просто не сдерживали непримиримых.

— Паразит, успокойся, — как ни странно, но чешир меня впервые послушался и развалился на столе, принявшись вылизывать свою лоснящуюся шкурку.

— Тюрьма находится в подземном городе, в месте обитания темного единорога. Последнего из тех, чей родильный могильник был заложен накануне поражения армий Кая, — продолжил Верн, как ни в чём ни бывало. — Этот город когда-то назывался Зелон, и именно он дал имя твоему предку.

— Хорошо, что ты стал нас дифференцировать, — я едва заметно усмехнулся. — Что вы предлагаете мне сделать, чтобы усилить вашу защиту?

— У тебя там некромант присматривает за единорогом. Он сильный маг. И у него есть все качества, которые помогут стать идеальным стражем. Я сам буду его обучать. От тебя потребуется легализовать его. Вернуть клан, оговорить условия, чтобы хотя бы один из стражей всегда оставался рядом с городом. Обязать жениться и обзавестись потомством.

— Хм, — я задумался, а затем неохотно покачал головой. — Проще будет включить Ершовых как отдельную ветвь в клан Орловых. Тогда, как будущий глава клана я смогу ему просто приказать. И он не посмеет взбрыкнуть. Слишком уж Ершов себе на уме.

— Как хочешь. Если ты согласен, то отправимся туда через час. Осмотрим всё. Я покажу тюрьму. И сразу начну обучать будущего стража.

— Это всё? — спросил я его, прикидывая, как буду выносит сокровища при таких условиях.

— Да, это всё.

— И стоило ради такого столько церемоний разводить, — я поднялся. — Мне вас никогда не понять.

— Так же, как и мы никогда не понимали и не поймем людей, — парировал Верн.

— В этом наша сила, пойдём, Паразит, поедим что-нибудь, надеюсь нас покормят на дорожку, — и я быстро направился к выходу, а рядом со мной вышагивал здоровенный черный кот. Что же, обрадуем Ершова, что ему не только надо будет чесать свои яйца и Зелона, но и поработать придется. Я представил себе его вытянувшееся лицо и мне как-то даже полегчало и настроение немного улучшилось.

Глава 17

Таня в очередной раз набрала номер.

— Да, Орлов! — похоже, что Илья не посмотрел на то, кто звонит, да и пребывал не в лучшем расположении духа.

— Если ты не готов разговаривать, то я позже позвоню, — чуть помедлив сказала Таня.

— Таня, черт, секунду, — он замолчал, а потом снова заговорил. — Меня сейчас Ушаков довёл, — зачем-то признался он ей. — О чём ты хотела поговорить?

— Это не телефонный разговор, — Таня вздохнула. — Мой отец встревожен, и, кажется, его паранойя начала передаваться и мне тоже. Мы можем встретиться?

— Когда? — Илья не секунду задумался, и от Татьяны не ускользнула эта заминка.

— Я хотела прямо сейчас, — да, сейчас, пока у неё не испарилась решимость. — Но, если ты занят…

— Таня, я на работе, — в его голосе снова появилось раздражение. — У меня сегодня ночное дежурство. Сыновья кланов не проводят праздно время, только и делая, что, развлекаясь.

— Илья, я работаю на Костю. И я знаю, как сыновья кланов носятся, чтобы везде успеть. не надо на меня сбрасывать своё плохое настроение.

— Извини, — она не видела его, но почему-то представила, что он в этот момент вытер лицо ладонью. Я не хотел срываться. Хотел только сказать, что сейчас на работе. Поэтому, если ты не хочешь коротать ночь со мной в кабинете в офисе имперской службы безопасности, то можно встретиться завтра.

— Я могу приехать, — решительно ответила Таня. Она себя знала, и прекрасно понимала, что завтра найдёт множество причин, чтобы отвертеться от предстоящей встречи и разговора, который должен расставить все точки во всех нужных местах. — Если ты мне скажешь, куда ехать.

— Хм, — Илья задумался, а потом ответил. — Подъезжай к дворцовому комплексу. Возле ворот я тебя встречу. Ты же никогда не была во дворце?

— Да, как-то не приходилось, — Таня нервно хихикнула.

— Так что я лучше тебя встречу. Иначе ты заблудишься. Дворцовый комплекс довольно большой, знаешь ли.

— Представляю, — Таня уже хотела сказать, что передумала, и что им действительно нужно встретиться в другое время, но Илья уже отключился. — И вот что это только что было? — спросила она у трубки? Нет, Танюха, с Орловыми тебе точно не по пути. Так что, собирайся. Попрощаешься, заодно дворец посмотришь. Когда ещё такая возможность предстоит?

Переодеваться она не стала. Схватила сумку, швырнула в неё телефон и пошла к выходу, на ходу забирая ключи со столика в холле.

— Ты куда? — устало спросил отец, который любил сидеть здесь, пролистывая газеты.

— К Илье. Он работает, и я решила, что не стоит откладывать разговор и мы договорились встретиться у него на работе.

— А где он работает, напомни мне, — Валерий потер лоб. Даже, если Таня ему говорила про место работы Орлова, то он благополучно об этом забыл под грузом навалившихся на него проблем.

— Под началом Матвея Подорова. Пап, я тебе говорила, — Таня подошла к отцу, обняла его, чмокнула в макушку. — Всё будет хорошо, папа. Илья всего лишь мужчина, как и все остальные, а вовсе не исчадье ада.

— Я очень надеюсь, что ты права, Таня. — Отец похлопал её по руке. Он хотел бы помочь, но, совершенно не представлял, что можно сделать в этой ситуации.

— Я права, папа, — и она вышла из квартиры.

На улице совершенно стемнело, когда машина подъехала к воротам императорского дворцового комплекса.

— Выйдите, пожалуйста, из машины, — мужской голос заставил замереть, а то время, как сердце сделало кульбит и забилось с удвоенной силой.

Таня вылезла из теплого салона. На улице было прохладно. Кожа сразу покрылась мурашками, и она пожалела, что не набросила даже пиджак, когда решительно вышла из дома. к ней подлетел идентификатор и облетел вокруг, тщательно отслеживая каждый необходимый ему параметр. И только после этого из ворот вышли двое мужчин.

— Таня, пойдём, — к ней подошёл Илья и решительно взял за руку. — Твою машину сейчас осмотрят и прогонят под идентификационной рамкой. Мы сможем её забрать по ту сторону ворот.

— Как тут всё серьезно, — она поёжилась, а по телу побежали толпы мурашек.

— Это место нахождения императора и не только, — для Ильи всё это было нормальным. У Тани, глядя на него, сложилось впечатление, что он больше бы удивился, если бы однажды пришёл сюда, и не обнаружил какого-то элемента охраны. Скорее всего, была бы объявлена тревога, или какой-то её эквивалент.

Они прошли ворота, и только после этого Илья стянул пиджак и накинул его девушке на плечи. Таня сразу же закуталась в него, ловя тепло тела Орлова, которое всё ещё сохранилось на подкладке.

Во время проверки машины не было произнесено ни слова. Всё это время Таня украдкой поглядывала на Илью, который был хорошо виден на освещённом мощными прожекторами пяточке перед воротами. Он стоял, сунув руки в карманы брюк. Белая шелковая рубашка просвечивалась на свету, и создавалось ощущение, что Орлов стоит перед ней полуголый. У него была хорошая фигура. Развитая мускулатура. Но у него работа такая, он должен быть в хорошей форме. Внезапно вспомнилось, как легко он скрутил её неудачливого кавалера, хотя Саша был гораздо массивнее Ильи.

Ворота распахнулись, и её машинка въехала на территорию святая святых Российской империи.

— Можете продолжать путь, — сообщил выскочивший из машины охранник. Именно его