Мы вышли из загона, по которому единорог сделал несколько довольно неуверенных кругов, привыкая к седлу и мешающейся во рту железяке.

— Ну как всё прошло? — спросил я у деда, разглядывая при этом Ершова, который сидел, согнувшись пополам, закрыв лицо руками.

— Кодекс принял его. Но… — дед задумался. — Я не знаю, что он делал с вашим некромантом, но это было довольно жутко. Вон он на ногах не стоит после такого возвращение в клан в качестве главы. Да, клан у Ершовых стоит отдельно.

— Конечно, отдельно, — протянул Верн. — Стражи всегда стояли отдельно. Буфер между нами, защита от тварей…

— Каких тварей? — я прищурился, посмотрев на него.

— В основном, от тварей Бездны, — любезно просветил меня Верн. Вот же… Какие они всё-таки сволочи.

— Какие же вы всё-таки гниды, — проговорил слегка очухавшийся Ершов, с неприязнью глядя на безликого.

— Вы тоже не подарки, знаешь ли, — ответил ему Верн.

— Так, вы тут сами разбирайтесь, а я, пожалуй, домой пойду, — сказал дед, выразительно глядя на меня. Я кивнул. Конечно же я тебе потом всё расскажу. Как только от безликого избавлюсь.

Дед ещё раз посмотрел на нас, перевёл взгляд на темного единорога и исчез, телепортировавшись второй раз за день. Я задумчиво смотрел на то место, где он только что стоял. Мы весь вечер и всю ночь уговаривали Ершова не выкоблучиваться и принять на себя бремя Стража. Не помогало в этих уговорах ничего: ни обещания, ни угрозы. Я даже пообещал его Марго отдать на опыты, если он не перестанет ломаться. Ершов был тверд в своем упрямстве. Он вздрогнул, но заявил, что лучше сдохнуть, чем вот это вот всё. Что «всё» не уточнялось, потому что сам Кирилл плохо представлял себе, что значит быть стражем. Собственно, как и я. А Верн, зараза такая, вовсе не спешил делиться подробностями.

Ершов согласился как ни странно, благодаря безликому. Который при желании может любого довести до ручки. По-моему, он согласился, только, чтобы иметь возможность разбить кому-нибудь из безликих морду, как только возникнет оказия. Как только согласие было получено, я переместился к деду вместе с Ершовым и попросил открыть Кодекс, для регистрации нового клана Стражей. Не восстановление старого, который доблестно просрал папаша Кирилла. Сообщив также, что мне нужно вернуться, потому что там, рядом с Зелоном, отирается бесхозный безликий, я снова переместился, оставив деда решать проблему Ершова. По возвращению же домой, мне придётся отвечать на очень много вопросов, и я буду отвечать. Потому что это вопрос доверия. А у меня и так слишком мало по-настоящему преданных мне людей, чтобы я мог позволить себе разрушать их доверие.

Когда я вернулся от деда к Верну, то мы решили время зря не терять и пошли в загон, чтобы начать приучать Зелона к седлу. Как объяснил безликий, для Ершова это будет одним из элементов обучения — научиться командовать этим непредсказуемым животным.

— Значит, Ирку мне больше не ждать, — вполне осмысленно сообщил Ершов, оторвав руки от головы. — Замены мне на этом посту больше не будет.

— Ну, почему же, будет. Твой сын, когда подрастёт. Так что позаботься о том, чтобы обеспечить себя как можно большей заменой. — Я хохотнул, увидев его вытянувшуюся рожу. — По условиям существования клана, хотя бы один из сыновей клана Ершовых теперь должен будет находиться вблизи древнего мертвого города.

— Когда ты обучишься в достаточной мере, то сможешь обследовать этот город, — буднично проговорил Верн. — Поверь, там есть, чем поживиться.

— Учту, — Ершов поднялся. — Кодекс мне много чего показал. Вы такие твари, оказывается. Куда там тварям Бездны.

— Принимаю это за комплимент, — скучающе проговорил Верн. — Пошли в загон. Ты должен научиться передавать мысли своему единорогу.

Ершов поднялся на ноги.

— Так что с Иришкой? — спросил он у меня.

— Забудь о ней. Она моя жена, — в моем голосе прозвучала угроза.

— А я знал, что она по тебе сохнет. То-то всех посылала пешим сексуальным, — Кирилл хохотнул и первым направился к загону, учиться общаться с Зелоном более тесно.

Глава 19

Андрей сидел на полу и сосредоточенно жевал носок, который стянул с ноги. Вставать он ещё самостоятельно не пробовал, но все его няньки ждали, когда это произойдёт.

На него в данный момент почти не обращали внимание, потому что ему младший брат решил покапризничать, потому что вернувшийся Паразит своей тяжелой лапой быстро навёл порядок в детской. Андрей, как и подобает старшему брату и будущему наследнику клана и престола отнесся к экзекуции философски. Он перекрыл доступ брату к его источнику, и принялся жевать носок, чтобы утихомирить зуд в деснах.

Роману такой подход не понравился, и он принялся выражать своё недовольство рёвом. Ирина подняла его на руки, забрав у выбившейся из сил Татьяны.

— И что ты раскапризничался? Рома, ты же сын правящего клана, нужно вести себя достойно. Посмотри на брата, — к Ирине подошла Клара Львовна, держа в руке носок, который она только что отобрала у недовольного Андрея. — Татьяна, надень на Андрюшу новые носки…

Она не договорила, потому что в этот момент произошло две вещи одновременно: Паразит сел и начал к чему-то прислушиваться, поворачивая левое ухо. А затем тяжело по-человечески вздохнул и исчез. Сразу же раздалось сопение обиженного Андрея, от которого в сторону брата пошла мощная магическая волна.

Роман тут же успокоился и в комнате резко похолодало.

— А, чёрт, — Ира строго посмотрела на сидящего у неё на руках мальчишку. — Вот зачем ты это творишь? Ведь тебе не только магия смерти доступна. Держи этого хулигана. Мне придётся сейчас поработать. — И она протянула Романа Кларе. — Костя, ну где же ты? Мы тут уже скоро с ума начнём понемногу сходить, — пробормотала она, оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить появление нежданных гостей.

— Ай, что это, Ирина Сергеевна? — Воскликнула Татьяна, расширившимися глазами глядя на выползающую из стены огромную змею. — Помогите, — проговорила она шепотом.

— Таня, Клара, выйдете, — Ира призвала дар. Её голос стал словно выморожен. — Клара, посади Ромку на пол и выходите. Таня, отпусти Андрея. Ему магия брата не навредит.

Женщины отпустили детей и выскочили из детской, в которой бушевала сила смерти. Ира закрыла глаза и сосредоточилась. Ей было тяжело справляться с последствиями шалостей Романа. Но всё же его дар был слабее, чем у отца, и она могла пока брать умением.

Ещё один мощный всплеск дара, и чудовищная змея исчезла белёсой дымкой. Ира опустила руки. Сидя на полу, Андрей сосредоточенно пыхтя стащил очередной носок с ножки и без раздумий засунул его в рот. Вроде бы всё было тихо, но Ира чувствовала, что Ромкин дар всё ещё активен, а значит, можно ждать новой пакости. В центре комнаты начал образовываться закручивающийся темный вихрь, из которого начала проступать какая-то малоприятная фигура. И тут раздался хлопок и холодный мужской голос произнёс:

— Что у вас здесь происходит?

Ирина резко развернулась, и почувствовала, как от облегчения у неё закружилась голова. Андрей вытащил изо рта носок. Дар Романа забился в источник без помощи брата, как только ребёнок услышал голос отца. Ира подошла к раздражённому Косте и уткнулась ему в плечо.

— Как хорошо, что ты вернулся.

* * *

Верн преступил к обучению Кирилла на следующий день после того, как он принял клан. Новый клан Стражей. Вечером он долго успокаивал жену, объясняя ей, что их место всё равно здесь. Что они никуда не поедут и никакого отношения к Совету кланов иметь не будут.

Вроде бы она поняла. И только вздрагивала, когда к ней приближался Верн. Хоть ей представили его как послушника на службе у безликих, она чем-то чувствовала исходящую от него угрозу.

— У твоей супруги чутьё лучше, чем у Зелона, на всякую гадость, — резюмировал я, заходя в свой дом. Ершов меня сопровождал, а Верн замыкал наш маленький и такой странный отряд, в котором каждый друг друга не переваривал прямо до изжоги.

— У простых людей дар заменяет интуиция, — просто ответил Ершов. — А уж, что он гад, каких поискать, и без развитой интуиции видно.

— Как же она с таким зрением замуж за тебя вышла? — спросил раздражённо