выпалил. — Молодая женщина, которая меня будет консультировать, смотрительница музея Магии.

— Но, смотрителями музея становятся люди, не обладающие даром, — дед даже слегка растерялся.

— Собственно, в этом и состоит проблема. Ян Орлов обещал помочь ей открыть Кодекс. Но я понятия не имею, как эта строптивая книженция отреагирует на подобные действия. Кодекс непредсказуем и, как мне кажется, иной раз может позабавиться за наш счёт. — Внезапно вспомнилось признание Иры, что Кодекс показал ей Зелона, ставшего впоследствии родоначальником клана Орловых. Ведь не просто так он ей тогда показал именно эту картинку.

— Я не знаю, Костя. Впервые сталкиваюсь с подобным, — дед задумался. — С другой стороны, это будет прекрасный опыт. И, если ситуация повторится, то мы будем к ней уже готовы.

— Да, но… — Я не договорил о том, что это немного негуманно ставить подобные опыты на нечужих для нас людях. С другой стороны, ну не убьёт же их Кодекс. Уж от-то меня прекрасно понимает, и знает, что я сожгу здание Совета вместе с ним, если с этими двумя случится что-то непоправимое. — Хорошо, посмотрим. В конце концов, там будут, кроме Яна с Майей два сильных мага, владеющих магией пространства и времени.

— Встретимся в здании Совета, — и дед отключился.

Вернувшись в детскую, я предупредил, что ненадолго отлучусь. Что я буду в пределах города, так что меня можно беспокоить по любому поводу. Посмотрев на уснувших мальчишек, и убрав с лобиков золотистые прядки мягких волос, я вышел из детской. Виктор уже подготовил мою машину и подогнал её к крыльцу. В этом плане спорить со мной было бесполезно. Может быть, когда я стану императором, то привыкну со временем, что могу однажды до сортира не добежать, потому что его в это время будет проверять служба безопасности. Но пока я пользовался относительной свободой, и менять ничего не хотел.

Я уже сел в машину и завёл мотор, когда позвонил Ушаков.

— Да, Егор. Я недавно вернулся. Только-только себя в порядок привёл, ещё не успел всем отзвониться, — сразу же извинился я перед другом.

— Я так и понял. — Егор хмыкнул. — Собственно, по тому, что ты такой спокойный, я и определил, что ты ещё ни с кем толком не связался.

— Что случилось? — я невольно нахмурился.

— Глава твоего клана попросил у меня ротонду, чтобы скромно отпраздновать небольшое мероприятие, намечающееся в клане Орловых. — Егор никогда ещё не говорил так ласково. И это явно было не к добру! — А именно, двойную свадьбу. Насколько я понял, женятся Матвей и Илья. Ты не в курсе, да? — а вот теперь он откровенно веселился.

— Как это женятся Матвей и Илья, — я помотал головой. — Нет, с Матвеем мы уже на этот счёт немного повздорили, но Илья… А на ком женится Илья?

— Полагаю, тебе хотят преподнести сюрприз. Наверное, лучше всё-таки позвонить и выяснить подробности, чтобы не получить шок непосредственно на свадьбе, когда увидишь невесту, — и этот гад заржал, отключившись.

Я тут же набрал номер Ильи. Но тот не взял трубку. Ладно, я не сноб, заеду к нему на работу или домой, как получится, когда разберемся с Кодексом. А то, Егор прав, что-то я не слишком люблю в последнее время такие вот сюрпризы.

Глава 21

Майя осторожно вытерла руки о юбку, когда входила в зал заседания Совета кланов. Однажды, ещё в школе, она здесь была на экскурсии. Никакого заседания Совета здесь, естественно, в тот день не было. Не было его и сегодня.

Её внимание привлекло кресло посредине небольшой арены, вокруг которой располагались круглые ступени, как в древнем Колизее.

— Мне однажды довелось здесь посидеть, — она резко развернулась и посмотрела, как Костя встаёт с неудобного места на первом ряду скамеек. — Это был весьма неприятный опыт. — Добавил он, подходя к ней. — Кстати, император сидит вон там, откуда я встал.

— А это кресло? — тихо спросила девушка, глядя на него, словно впервые видела. Она даже мало внимание обратила на мужчину постарше, очень сильно похожего на Костю, который в этот момент снимал огромную книгу и устанавливал её на специальную подставку.

— А в это кресло садится подсудимый, которому не повезло предстать перед судом Совета. Паскудное ощущение на самом деле, — Костя поморщился, а затем повернулся к подошедшему к ним мужчине. — Познакомься, Виталий Керн, председатель Совета кланов, и мой дедушка.

— Вы слишком молоды, чтобы быть Костиным дедушкой, — выпалила Майя и покраснела. Затем протянула ему руку. — Майя Сабирова, хранитель Музея Магии.

— Мне очень приятно познакомиться, Майя, — Виталий улыбнулся краем губ, позволил улыбке коснуться глаз, а затем поцеловал кончики холодных пальцев, вместо того, чтобы просто пожать их и отпустить.

— Марго это не понравится, — философски заметил Костя, который в этот момент разглядывал ногти.

— Она не узнает, — и Виталий подмигнул совсем растерявшейся девушке.

— Как это не узнает, когда я ей расскажу, — пожал плечами Костя и улыбнулся совершенно мальчишеской безбашенной улыбкой.

— Это очень непорядочно с твоей стороны, внук, — Виталий усмехнулся и направился к своему месту на первом ряду.

— Непорядочно смущать девушку, которую впервые видишь, — наставительно произнёс Костя, поднимая вверх указательный палец. — Ян, давай, помогай.

Ян, который стоял насупившийся в дверях подошёл к ним. Майя даже вздрогнула. Она на мгновение забыла, что приехала сюда не одна.

— Что нам делать? — спросил тихо Орлов.

— Понятия не имею, — Костя пожал плечами. — Это ты у нас специалистом по Кодексу являешься. А такая ситуация вообще впервые происходит.

— Я специалист не по Кодексу, а по его содержимому. Что может выкинуть этот фолиант лично мне не ведомо. — Ян облизну губы. — Майя, встань сюда всё-таки это твой запрос должен быть. Я помогу открыть книгу, потому что ты не сможешь. Собственно, именно поэтому неодарённые ученые сюда не допускаются. В этом нет смысла, а вовсе не потому, что мы снобы и боимся поделиться сокровенным.

Майя встала на специальную подставку и огляделась в поисках перчаток.

— А… — она вздрогнула, когда позади неё встал Ян, прижавшись к её спине, обхватив её руки своими. Он всё понял и покачал головой.

— Перчатки не нужны. Он должен чувствовать тепло человеческой кожи, иначе не станет нам помогать, — тихо сказал Ян, чуть касаясь губами её уха.

— Кодекс опасен? — прошептала Майя. Теперь в этой странной зале они были с Яном наедине перед огромной страшной книгой.

— Да, — коротко ответил Ян. — Но он существенно облегчает нашу жизнь, помогает избежать совсем уж нелепых ошибок. Попробуй открыть.

Майя дотронулась до кожи обложки и вздрогнула. Ей не показалось, Кодекс действительно был теплым. Она попыталась открыть, но у неё ничего не получилось. Создавалось впечатление, что она пытается сдвинуть каменную глыбу. И тогда на её кисти снова легла большие такие мужские ладони, и она почувствовала, как через её кожу к книге полилась магия. Ей перестало хватать воздуха. Сердце забилось в бешенном ритме, а со зрением творилось что-то странное. Отчего Майя пришла к выводу, что у неё, скорее всего расширились зрачки.

И тут книга двинулась и открылась. Она открылась как раз на той странице, которая была нужна. На главе, посвященной Морозовым и самой развратной их представительнице.

Ян всё ещё продолжал держать её руки в своих и не отпускал дар, а вокруг них начали твориться странные метаморфозы. Из книги словно вылетели золотистые нити. Сотни и тысячи нитей, которые заключили постамент и стоящих возле него людей в золотистый кокон. Последнее, что она увидела, как вскочил со своего места встревоженный Костя и попытался пробиться к ним, а затем её словно отключило, погружая в чужую жизнь.

Майя была ею Каролиной. Она никогда раньше не чувствовала себя такой красивой, такой желанной. Столько мужчин склонялись перед ней. Столько прошло через её постель. Безликий был хорош, всё-таки опыт стольких лет… Никто не тронул её сердца. Почти. Один мальчишка из Ушаковых, она почти влюбилась. И за эти чувства она подарила ему дом. Он на время её развлёк. Но вот однажды, сразу после Безликого взгляд её глаз встретился на императорском балу с взглядом темных насмешливых глаз одного из Орловых. И Каролина потеряла себя в этих глазах. Она продала свой дом за смешную цену, испросив разрешение прожить в нём остаток своей жизни. Она помогла спрятать побрякушку Безликих…

— Там не нужны ключи, — прошептала Майя, которая плохо понимала, где Каролина сменяется самой