Конечно, я могу судить только о тех вампирах, которых знаю лично, – о цивилизованных типах, которые не собираются тебя сжирать, не тратя время на рефлексию. Я говорю о вампирах, нацеленных на мирное сосуществование с людьми и осведомленными, как я, и пребывающими в неведении. Я это страшно уважаю: будь я на их месте – совершенный, бессмертный и обладающий численным превосходством, – я бы одинокого и хилого человечка давно сожрал и откинулся в кресле, посвистывая и забыв о недавней неловкости, как о страшном сне. Но мои знакомые вампиры не поддаются искушению, потому что уважают выбор своей подруги, – они называют ее «сестрой», они все друг другу братья и сестры. Они, конечно, не могут понять, что такого она во мне нашла, – я и сам не уверен, что понимаю это. Но вампиры никогда ей об этом не скажут, и, пока она меня ценит и хочет видеть рядом, они тоже будут меня терпеть. Это я как раз понимаю – моя большая и дружная семья ко всем «пришлым» женам, подругам и женихам относится точно так же: любой Вася Пупкин будет считаться членом семьи, пока он нравится моей сестре, и все такое. Но что вампиры станут со мной делать, если я вдруг Марине надоем… Об этом я стараюсь не думать. Я не представляю себе, чего ждать. Потому что, хотя и знал раньше того же Гранта Хэмилтона, это было до того, как он узнал, что я знаю. Тогда он был просто моим всесильным английским начальником, а я был просто оболтусом-дизайнером, и он вроде как ценил мои профессиональные качества. Я его ничем не смущал, потому что не знал его ТАЙНЫ. А теперь… Ясно же, что все по-другому. Черт его знает, что он сделает, если мое положение вдруг… изменится. Просто уволит – или заодно пообедает?

Нет, об этих вещах лучше не думать – во-первых, потому, что можно и ума лишиться (если у кого какой остался, конечно). Но главное – потому, что я не желаю даже в мыслях представлять себе момент, когда Марина вдруг от меня устанет. Я боюсь этого, конечно, постоянно, и я понимаю, что рано или поздно это произойдет, потому что мне нечем ее удержать и увлечь. Во мне нет ничего интересного – я самый обычный человек. У меня даже нет запаха какого-то особенного, который бы выделял меня из людской массы, – ну как у этой девицы из «Сумерек», которые я, узнав о Марине правду, посмотрел в образовательных целях, за что она меня обсмеяла, взъерошила мне волосы и назвала «дурачком». Это послужило мне хорошим уроком – о просмотре «Дракулы» с Гэри Олдменом я ей рассказывать уже не стал… Хотя, между прочим, на гламурных американских вампиров мои знакомые похожи куда больше, чем на сморщенную летучую мышь в дурацком парике, цилиндре и круглых солнечных очках. В любом случае Марина права – я дурак. Влюбленный дурак без особых примет – ни тебе сходства с утраченным в глубокой древности женихом, ни героиново-притягательной крови. Мне нечем ее удержать, и когда-нибудь она меня оставит. Только одна мысль слегка утешает: когда она бросит меня, мне будет наплевать на остальную ее «семейку». Пусть едят – на здоровье. Приятного аппетита, ребята. Я весь ваш.

Но я о таких вещах сейчас не думаю. Я просто живу – и жизнь моя, в принципе, похожа на сценарий молодежной комедии о придурке, которого неожиданно приняли в свой круг какие-то мистические существа – как Джима Кэрри в «Однажды укушенном». Да, все верно, я пересмотрел в последнее время много фильмов по заданной тематике!.. Это удивительно приятная, легкая и увлекательная жизнь. На работе Марина все еще старается соблюдать политес и ничем не показывает нашей близости. Но она перестала скрывать меня от своих друзей. Я теперь вхож в вампирское общество. Насчет работы она права – не нужно компрометировать профессиональный процесс любовными отношениями: люди перестанут уважать… меня, конечно, ее-то никогда. Хотя, честно говоря, я уверен, что все уже давно всё знают – в большом офисе такие вещи скрыть невозможно. Насчет свободного времени… Не знаю. Я не уверен, что мне стоит так уж навязывать ее «семье» свое общество. Но она, по-моему, просто наслаждается моментом – она в эйфории потому, что ей больше не нужно от меня ничего скрывать, и таскает меня с собой всюду. Будто хвастается. Ну а мне самое важное – чтобы она была счастлива. И поэтому я теперь выхожу в свет куда чаще, чем когда-либо в своей жизни, – и в основном с вампирами. А вампиры – московские по крайней мере, но, надо думать, и остальные тоже – большие тусовщики. Ну любой стал бы тусовщиком, если бы ему требовалось спать максимум три часа в сутки, и силы его были поистине бесконечны, и проведенная на танцполе пьяная ночь никак не отражалась на внешности.

Они не перестают меня удивлять в этом моем странном, на грани между сном и явью существующем, новом мире. Я всегда думал – ну по своим ограниченным книжно-киношным представлениям, – что вампиры ничего не могут есть и пить, кроме крови. Насчет еды у них и в самом деле есть некоторые проблемы – они, как животные, едят только сырое или практически сырое мясо. Но насчет питья… Они, оказывается, могут пить все, что смешивается с кровью, – что, в общем, логично. То есть алкоголь им отнюдь не противопоказан. Собственно, Марина, например, очень любит «Кровавую Мэри» – только добавляет в нее не томатный сок, а настоящую кровь. И у нее есть любимый бармен – Майк, что может быть пошлее бармена по имени Майк? – в клубе «Дети ночи», где я теперь провожу практически все свои ночи, и он готовит эту жутковатую смесь специально для нее. Я не люблю Майка – смазливого типа с зализанными назад черными волосами, в обтягивающей накачанные бицепсы педерастической черной майке: он улыбается ей самым похабным образом. Мне приятно думать, что и я его раздражаю: он мне страшно завидует. Потому что я прихожу с Ней. А оказаться рядом с Мариной – заветная мечта любого существа в брюках, равно смертного и бессмертного, которое переступает порог вампирского ночного клуба.

Да, у вампиров есть свой ночной клуб. Им владеет вампир – по совместительству очень известный московский модельер, чью физиономию я не раз заверстывал на страницы светской хроники в нашем журнале, и никогда в жизни бы не подумал, что он… ну, не человек. Я, честно говоря, всегда полагал, что его стройность и бледность объясняются тем, что он плотно сидит на кокаине. Ну, так или иначе, клуб его устроен по старому и верному принципу: если хочешь что-то скрыть, выстави это напоказ – люди ни за что не заметят очевидного. «Дети ночи» находятся в переулке неподалеку от нашего офиса на Петровке, имеют два этажа, один из них подвальный, и оформлены в «готическом стиле». Интерьер в клубе вампирский до пошлости – он похож на декорации к попсовому видеоклипу 1980-х: красные занавеси, черная мебель, демоническая подсветка и официантки в кожаных ошейниках. Людей сюда тянет, как мух на мед, – место, прямо скажем, с драйвом, и диджеи всегда хорошие. Иногда и сам хозяин встает за пульт. Обычные посетители наряжаются вампирами и прутся сюда праздновать Хеллоуин. А вампиры ходят сюда запросто, как домой, – неузнанные и незаметные в толпе ряженых. Я научился их отличать – по холодным рукам, по темно-красным глазам, но главное – по олимпийской расслабленности, с которой они делают все, даже танцуют, – и я не про медленные танцы говорю… Они все делают без усилий, с какой-то особой грацией. Потому что они – совершенные животные.

Кстати, о животных – вот в этом смысле вампиры меня разочаровали. Они не могут превращаться в животных. Ни в волков, ни в летучих мышей, ни в крыс. Ни даже в зеленый дым. И мысли они не читают, и гипнотизировать на расстоянии никого не могут. Все их особенности – совсем не волшебные, а какие-то… чисто физиологические.