Ну хорошо хотя бы то, что для подкрепления сил им не нужно спать в гробах, наполненных родной трансильванской землей.

Сегодня у нас запланирована большая тусовка – потому что Грант Хэмилтон в городе. С тех пор как Марина завела со мной роман, лондонское начальство стало наведываться в московский филиал издательства чаще. Раньше Грант приезжал от силы раз в три месяца и задерживался на день-другой. Теперь ездит каждый месяц и остается на неделю. Он напряженно работает над тем, чтобы я чувствовал себя в их компании непринужденно, – очевидно, ради Марины. Или следит, как бы чего не вышло?

Иногда мне кажется, что он за меня беспокоится.

Так или иначе – Грант в городе, он привез с собой Ванессу, которая тоже… член «семьи», и сегодня мы снова зависаем в «Детях ночи». Вернее, пока что я тут зависаю один – мои друзья задерживаются, потому что им нужно поохотиться. И вот я сижу тут, на диване из черного бархата, и пью уже третий джин с тоником, а они где-то там рыщут по городу, уничтожая бродячих собак. И присматриваю за Ванессой, чтобы она ненароком не сожрала какого-нибудь бомжа: Марина объяснила мне, что у нашей топ-модели проблемы с самоконтролем. Они у нее и при жизни были – до превращения.

Я не могу сказать, что обстановка «Детей ночи» мне так уж нравится. Здесь слишком шумно, слишком людно, и меня откровенно раздражает весь этот маскарад и бутафория с барными стойками в виде гробов. Когда я один, мне здесь нечего делать – все это совершенно «не мое». Но я обещал, что буду их ждать уже на месте. А если я обещал что-то Марине, то, значит, я буду тут сидеть и ждать, даже если у меня голова раскалывается. Надо еще выпить, вот что. И покурить…

Официантка в черном латексе приносит мне коктейль необыкновенно быстро – вся обслуга заведения уже знает, что я «особый клиент», прихожу сюда с VIPами. Так что мне даже двигаться с места не надо – можно просто сидеть и смотреть на все прибывающую толпу и следить за тем, как все более пьяными становятся танцы. Одна парочка привлекает особенное внимание – главным образом потому, что молодому человеку удалось добиться практически точного сходства с вампиром. Он высокий, бледный и в самом деле хорошо двигается. Темные волосы уложены гелем и стоят торчком. Очень модный тип. Только пьяный в стельку, хотя ночь еще ранняя и время детское. Девица с ним не такая интересная – типичная московская блонда с нездоровым темно-коричневым загаром, с устрашающе длинными ногтями и в устрашающе короткой кожаной мини-юбке. Она к нему так и липнет, а он все время, играючи, присасывается к ее шее.

Как люди могут быть такими пошляками?

Очевидно, я сам пьянее, чем думал. Потому что я долго наблюдаю за этой парой, прежде чем понять, что молодой человек мне знаком. Это же Степа Малахов – директор отдела моды из журнала «Лидер», который вся глянцевая общественность, естественно, называет за глаза журналом «Пидор». Мы с ним когда-то вместе работали – я был в «Пидоре» старшим дизайнером, пока Грант Хэмилтон не переманил меня в Alfa Male. И, собственно, только из-за старинного знакомства меня не удивляет тот факт, что Степа целуется взасос с девушкой, – вся остальная Москва автоматически считает его геем, но я точно знаю, что это не так. Он просто слишком модный – хотя его, впрочем, служебное положение обязывает. И теперь, приглядевшись, я понимаю, почему не узнал его сразу: он волосы покрасил в более темный цвет. Надо думать, для «готичности». Он вообще-то парень неплохой – просто не слишком умный.

По обычному закону вероятностей, ровно в ту минуту, как я его узнаю, Степа отрывается на мгновение от своей спутницы, поднимает глаза – и видит меня. И с оглушительным воплем «Потоцкий!» бросается ко мне через толпу, чтобы плюхнуться рядом на диван. Музыка такая громкая, что ему приходится орать:

– Влад! Ты здесь чего – какими судьбами? Как у тя дела?

Он еле ворочает языком, и физиономия у него болезненно бледная. Сильно пьян? Или тоже подсел на что-то? Все-таки жить в Москве очень страшно.

Я неопределенно машу рукой в сторону танцпола:

– Ничего, как все – культурно отдыхаю. Дела хороши.

– Ты все там же, в «Альфе»? В отряде, как грится, спецназа?

– Все там же.

– Не скучаешь?

– А что – хотите обратно позвать?

– Ну ты же понимаешь – один раз не пидорас. Один раз в «Пидоре» поработать нельзя – туда нужно вернуться.

Я вежливо смеюсь над старой шуткой – Степа, который и правда как-то раз увольнялся из «Лидера» и уходил на вольные хлеба, работать стилистом модных показов, отметил ею свое возвращение на насиженное журнальное место, – и качаю головой:

– Не, это не ко мне. Какая скука, когда главредов меняют с космической скоростью.

Степа сразу понимает, о чем я говорю: увольнение Михалыча из «Альфы» – господи, неужели это было меньше года назад? – наделало в нашей среде много шума. Его осоловевшие глаза загораются любопытством:

– А че, вашу гламурную суку тоже собираются подвинуть?

Я знаю, что он пьян, и понимаю, что он никак не может со стороны осознавать, как хороша Марина, какой она крутой редактор и уж тем более – как важна она конкретно для меня. Но его легкомысленно сказанная пакость вызывает у меня бесконтрольное желание дать ему в морду. Я с трудом сдерживаюсь и отвечаю спокойно:

– Никто ее никуда двигать не собирается. И она не гламурная сука. Она суперская. В работе просто монстр. И человек приятный.

Степа недоверчиво фыркает:

– Да ладно! Прямо-таки тебе с ней хорошо? А как же Михалыч?

– Мне с ней отлично. – Ох, я надеюсь, что на моей физиономии не появилось в этот момент идиотски-мечтательное выражение. Потому что чувства меня охватили самые идиотские и самые мечтательные. Когда уже они перебьют всех собак на сегодня и придут? Я хочу ее увидеть. И целовать. Быть с ней рядом. Я не хочу беседовать с пьяным Степой Малаховым, пытаясь перекричать очередной микс Рианны.

Степа хмыкает:

– Поддался знаменитой харизме?

Я понимаю, что нужно срочно поменять направление его расспросов:

– Повышению зарплаты я поддался, если честно.

Степа сразу успокаивается и понимающе подмигивает – хотя ему это, с пьяных глаз, не очень хорошо удается:

– Ну это святое. Мне бы кто зарплату повысил…

– А ты попробуй – уволься еще разок?

– Э, два раза этот номер не пройдет. Один раз не пидорас! А два – это уже что?..

Разговор, безусловно, движется к тупику – Малахова и его шутки долго выносить нельзя. Кроме того, с той секунды, как я позволил себе подумать о том, что скоро увижу Марину, мною овладело почти лихорадочное нетерпение. Я не могу сидеть на месте и не хочу болтать – мне приходит в голову мысль выйти покурить на улицу и, таким образом, вроде как ее встретить… Но сначала мне нужно сбросить с хвоста Степу. Черт, мне вообще-то хорошо бы его совсем сбросить – если он сейчас увидит нас с Мариной и Грантом тут вместе, то по всему городу сразу же поползут слухи, которых мы так стараемся с ней избежать. Имеет смысл встретить их хотя бы для того, чтобы предупредить – в клубе имеются склонные к сплетням знакомые…