В развитии важнейших горнопромышленных районов Римской империи наблюдается любопытное явление, прежде всего в добыче руд металлов. Окончательное введение денежного обращения во всей империи и распространение его на области, где прежде никогда в качестве средства обмена не использовались деньги, вызвало повышение спроса на драгоценные металлы, в первую очередь на серебро. Этим объясняются мероприятия римского правительства, направленные на постепенное присоединение к империи всех горнопромышленных районов и повышение эффективности их работы. С дальнейшим ростом спроса на металлы, особенно серебро, а также с постепенным истощением его запасов на отдельных рудниках, например в Испании, перед правительством встала серьезная, но тем не менее разрешимая проблема. Были сделаны попытки с помощью определенных привилегий привлечь людей на серебряные рудники и одновременно с этим видоизменить монету в соответствии с новыми условиями. Но значение этой проблемы все же не следует преувеличивать. О полном оскудении серебряных рудников речи не было. Если кризис в III в. и принял острые формы, то дело было не в истощении рудников, а в общей смуте того времени. Серьезной проблемой и для горной промышленности, и для сельского хозяйства, и для ремесленного производства было не отсутствие природных ресурсов, а нехватка рабочей силы: не хватало не metalla, a metallarii. Когда в IV в. Римская империя преодолела кризис, главной заботой стало не нахождение новых месторождений, а привлечение рабочей силы для эксплуатации старых.[101]

Хочется верить, что этот очерк дал читателям представление о важнейших явлениях в экономике и социальной структуре римских провинций. Наиболее примечательным здесь было главенствующее положение, которое занимало сельское хозяйство. Можно без преувеличения сказать, что в большинстве провинций земли использовались почти исключительно для развития сельского хозяйства. В некоторых провинциях велась, конечно, и масштабная добыча полезных ископаемых (например, в Испании, Британии, Галлии, Далмации, Норике, Дакии и Малой Азии), в ряде провинций имелись большие каменоломни, где добывали различные сорта мрамора (в Малой Азии, Египте, Африке и Греции, как на материке, так и на островах). Но и рудники и каменоломни лишь в отдельных местах нарушали единство общей картины бескрайних полей и нив. Даже не располагая статистическими данными, мы вправе с уверенностью утверждать, что большая часть населения империи жила за счет сельского хозяйства, кто — благодаря собственному труду на полях, кто — наживаясь за счет своей земли.

Вторым важным фактором было распространение земледелия, виноградарства и садоводства в областях, которые раньше жили либо за счет охоты и скотоводства, либо за счет самого примитивного земледелия. При внедрении земледелия в этих областях применяли высокоразвитые методы, в основном соответствовавшие формам капиталистического и более или менее системного землепользования. В качестве примеров можно назвать decumates agri в Южной Германии, равнины Британии и Бельгики, долины Норика и Далмации, сухие степи Добруджы, а на востоке — сирийскую полупустыню и высокогорное плато Трахонитида. Не меньшее значение имели подобные процессы развития в Африке, где степи и возвышенности благодаря систематическому орошению были превращены в плодородные хлебные поля, а позднее — ив оливковые рощи, простиравшиеся на многие мили там, где сегодня в сухих степях влачат голодное существование жалкие десятки верблюдов и овец. О победоносном шествии по римским провинциям виноградарства и разведении масличных культур упоминалось выше.[102]