– Но…

– Нет!

Изабелла опустилась перед Нео на корточки и заглянула ему в глаза.

– Ты должен будешь достать одну вещь, – проникновенно произнесла она. – Это очень важно. И если ты устанешь раньше времени, весь наш поход потеряет смысл. Ты уже взрослый и должен различать развлечение и работу.

Нео насупился, но потом все же кивнул.

– Маркиза ждать не будем! – объявил Граф. – И смотрите под ноги! Ловушки здесь все же встречаются!

– Да неужели? – проворчал я и указал на перекрытый проход: – А что с решеткой?

К счастью, совместными усилиями нам удалось поднять преграду, ее запорный механизм немного посопротивлялся, а потом с лязгом сломался, и прутья поползли вверх, окончательно застряв на середине дверного проема.

Дальше коридор никуда не сворачивал и вывел нас к уходившей вниз лестнице. Второй уровень подземелий от огня уже не пострадал, там уцелели гобелены и держатели факелов, но трещины на стенах встречались куда чаще.

– Зеленый, давай вперед! – распорядился Граф, когда мы спустились вниз. – Нам чуток оклематься надо.

Выглядели кровососы и в самом деле далеко не лучшим образом, волдыри от ожогов и не думали проходить. Они даже осушили по склянке с вязкой черной кровью, но процесс регенерации шел как-то слишком уж медленно. Огонь и вампиры несовместимы, что есть, то есть.

Хоар пожал плечами и, не став оспаривать приказ, двинулся по коридору первым. Здесь уже не царила непроглядная темень, как уровнем выше, едва заметно светились потолок и стены, точнее, призрачное сияние лилось из расчертивших их трещин. Идем, будто в недрах вулкана…

– Что там дальше? – спросил Хоар, напряженно вглядываясь в полумрак.

– Направо, налево, потом будет большой зал, – припомнил дорогу граф. – Мы там без проблем прошли, но в прошлый раз и призраки засаду не устраивали…

Орк кивнул и двинулся на разведку. После первого поворота проход заметно расширился, после второго и вовсе стал напоминать длинную комнату.

– Подходим! – предупредил нас Граф. – Барон, проверь зал!

Коротышка не успел даже уйти в невидимость; в темноте вдруг вспыхнул огонь и к нам ринулись две объятые пламенем фигуры. Хоар шагнул им навстречу и встретил мощным замахом эспадона. Стоило только клинку угодить в цель, как коридор сотряс мощный взрыв и орка откинуло в сторону. В лицо ударила волна нестерпимого жара, но огонь быстро погас, не причинив серьезного вреда.

Из зала ринулись вооруженные копьями стражники, обгорелые и мертвые, я выступил им навстречу, присел и рубанул фламбергом по обугленным древкам. Клинок снес несколько наконечников, и заскочивший мне на спину Барон рыбкой сиганул в образованную ударом брешь. Началась свалка, серой тенью в схватку кинулся Граф.

Протянув извилистым лезвием по ногам ближайшего бойца, я отступил, готовясь остановить возможный прорыв, и тут перелетевший через головы стражников огненный шар угодил в грудь, взорвался и откинул на несколько шагов назад.

Пламя не сумело поджечь робу жулика, а следующий колдовской снаряд отразила Изабелла.

– Убей мага! – крикнула она, усиливая защиту.

Хоара нигде видно не было, а вампиры вовсю рубились со стражами и подоспевшими тем на подмогу рыцарями, поэтому я рывком загнал себя в скрытность и ринулся через заполненный бойцами коридор в следующий зал. Уклонение худо-бедно позволяло уходить от столкновений, но под конец пришлось сжечь остатки маны и колдовским скачком перенестись за спины державшим строй стражникам.

Над головой пролетел очередной огненный шар, на этот раз – куда больше и ярче предыдущих, и я ринулся к настоятелю монастыря. В отличие от призрачных братьев он оказался полностью материален: из широких рукавов изукрашенной позолотой рясы торчали обугленные кисти, в глазницах обгорелого черепа пылал адский пламень. Мощью от зависшей над полом фигуры так и веяло, но я отбросил сомнения и с разбегу рубанул его фламбергом. Удачное попадание отбросило настоятеля к стене, расщепленный магический жезл вылетел из руки и рассыпался брызгами бездымного огня.

Укрывавшие меня тени задрожали и принялись расползаться, тогда я, пользуясь последними мгновениями скрытности, нанес три быстрых удара. Ключица, другая ключица, шея.

Настоятель оказался невосприимчив к критическим повреждениям, но и так его движения замедлились, и прежде чем противник успел спалить меня своими чарами, я замахнулся и точным ударом снес с плеч его обугленный череп. Извилистое лезвие рассекло позвонки, и тотчас скелет осыпался прахом, на пол упала пустая одежда.

Не теряя времени, я развернулся и бросился обратно в коридор, с ходу рубанул фламбергом по спинам стражей, раскидал их и обрушил извилистый клинок на шлем рыцаря. Брошенное Изабеллой заклинание разметало попытавшихся занять круговую оборону бойцов, и дальше мне с вампирами удалось порубить их на куски уже без особого труда.

Хоар? Удивительно, но орк умудрился уцелеть во всеобщей свалке, провалявшись весь бой без сознания. Передвигаться на своих двоих он не мог, поэтому привалился спиной к стене и глотал одну целебную настойку за другой. Вампиры выглядели немногим лучше паладина. Барону едва не снесли голову, удар мечом соскользнул с черепа и срезал кусок скальпа, а заодно и левое ухо. Помимо этого, в боку у коротышки зияла опаленная дыра. Графу почти отрубили руку и сожгли пол-лица, сильно пострадала нога, в ране белела кость.

– Видишь, мальчик, – наставительно произнесла Изабелла, – а ты хотел лезть в драку.

– Но дядя Джон не пострадал! – возразил Нео.

– Ему просто повезло, – пробурчал Барон и опрокинул себе в рот пробирку с ярко-алой кровью.

Тут в дальнем конце коридора мелькнула тень, и к нам подбежал вернувшийся в игру Маркиз.

– Весело тут у вас! – присвистнул он, оглядев раскиданные тут и там останки стражников и жалкий вид своих побитых напарников.

– Лут собери, – приказал Граф и глотнул из фляжки. Обожженная кожа его лица начала быстро бледнеть и разглаживаться, но раненую ногу вампир решил не нагружать и опустился на пол.

Маркиз принялся обходить стражников и собирать трофеи, потом двинулся в зал к останкам зарубленного мной настоятеля. Он поднял с пола янтарные четки, сразу отбросил их и затряс рукой. Опаленные пальцы шипели и дымились.

– Ах ты, зараза! – выругался вампир, пританцовывая на месте от боли, и позвал эльфийку: – Эй, Белла! Глянь!

Жрица подошла и какое-то время внимательно изучала четки, на каждой из янтарных бусин которых был выплавлен символ истинного огня, а потом спокойно взяла украшение и спрятала в инвентарь.

– Забавная вещица, – небрежно улыбнулась она, но мне отчего-то показалось, что четки ей приглянулись.