Под ногами захрустели обгорелые кости, их характерный треск напомнил о смрадной пещере, в которой все началось. Оставалось уповать на то, что в этом подземелье мой игровой путь не закончится.

Просто дурное предчувствие? Ну не знаю, не знаю…

8

Разведывать дорогу выдвинулся Барон, а замыкающим поставили Хоара, которому еще предстояло сдерживать натиск дракона. Коротышка-вампир роли дозорного нисколько не обрадовался и даже не преминул проворчать:

– Призраки же невидимок чуют!

– Иди, иди! – поторопил его Граф. – Ты ловушки лучше всех находишь!

– Так не было в этом месте ловушек!

– А если появились? В прошлый раз мы втроем шли, да и светлый с нами теперь.

Барон выругался и с обреченным видом потопал по темному коридору.

– Направо, налево, налево, направо, налево, – напомнил Маркиз и уточнил у предводителя: – Так?

– Все верно.

И мы двинулись в путь. Вампиры прекрасно ориентировались во мраке подземелий, меня и темную эльфийку выручало ночное зрение, а вот Нео приходилось вести за руку. Ощущать себя нянькой было не слишком приятно, но в одиночном плавании пацан мигом набил бы себе шишек о стены или и вовсе свалился бы в один из проломов в полу. Провалы в перекрытиях нечасто, но все же встречались.

Хоар шумно сопел за спиной, щель в глухом забрале его шлема заметно мерцала из-за магии, которой паладин пользовался, чтобы видеть в темноте. Активное заклинание могло привлечь призраков, но никто замечаний делать орку не стал. Иначе от него попросту не было бы никакого толку.

– Кости не зацепите! – предупредил нас Барон на перекрестке двух коридоров. – Похоже, ловушка.

– Я же говорил! – самодовольно усмехнулся Граф.

Мы прошли еще немного дальше, и через два поворота мрак подземелья поредел, словно впереди горели факелы.

– Не свалитесь вниз, дракон сразу схарчит, – прошептал коротышка, по стеночке обходя отверстие в проломленных перекрытиях. Растрескавшиеся каменные плиты под ногами осыпались мелким крошевом, но даже не покачнулись.

Я взглянул наверх и увидел сквозь пролом краешек начавшего светлеть неба. Мелькнула черная точка, донесся отголосок протяжного карканья. Чучело охотился на летучих мышей.

– Подождите! – остановила вампиров Изабелла, когда мы миновали опасное место. – Здешние призраки только огнем бьют?

– Ага, все сгорели, похоже…

И в самом деле – в подвале нам не попадалось ни человеческих останков, ни мебели. Только копоть, пепел и бесформенные капли оплавленного металла.

Изабелла кивнула, развела руки, и перед ней замерцал прозрачный полог. Очень быстро он начал истаивать, но жрица с помощью нескольких пассов закрепила магическую пелену и заставила ее расшириться, так что та затянула почти весь проход.

– И что это? – удивился Маркиз.

– Защита от огня, – пояснила Изабелла, качнула ладонью, и пелена легко двинулась вперед, беспрепятственно прошла через Барона и полетела дальше.

– Не надорвешься? – засомневался Граф.

Жрица в ответ лишь усмехнулась.

Первый призрак возник сразу за следующим поворотом, и вырвавшееся из пустых рукавов робы пламя бессильно лизнуло выставленную эльфийкой защиту, а стоило огню опасть, Барон шагнул через магический полог и располосовал монаха своими зачарованными кинжалами.

Дальше все пошло как по маслу, но Графа почему-то это нисколько не обрадовало.

– Призраков меньше, – нахмурился он, – а по логике, должно быть больше…

– Нам же проще! – легкомысленно отмахнулся Барон, а вот Маркиз задумчиво кивнул и промолчал. Он вообще был немногословен.

Некоторое время спустя коридор повернул и вывел нас в просторный зал с мощными колоннами, подпиравшими потолок. Купол там исчертили ветвистые трещины, но каким-то чудом свод не обвалился, лишь выпало несколько здоровенных камней. Помимо нашего в подземелье выходило еще три коридора, и Граф уверенно указал на один из проходов.

– Нам туда!

Но только мы зашагали через зал, тут же послышался металлический щелчок и рухнувшие решетки перегородили все выходы.

– Упс, – выдал Барон, когда из коридоров хлынули призрачные монахи. Железные прутья преградой для них не стали, миг – и со всех сторон понеслось жгучее пламя.

Попавший под удар Маркиз вспыхнул как спичка и покатился по полу, пытаясь потушить огонь, но оказался в окружении черных ряс и подняться на ноги уже не смог. Барону повезло больше – его прикрыл полог эльфийки, а Граф попросту растворился в воздухе и бесплотным облаком тумана унесся в дальний угол подвала.

Я прижал к себе Нео и активировал «Полог смерти», заклинание сработало неохотно, на руки словно подвесили пудовые гири, и все же растекшаяся по воздуху хмарь поглотила уже несшееся ко мне пламя.

Ух ты дьявол! В меня словно многотонный грузовик на полном ходу врезался! Я лишь чудом устоял на ногах, а в запасе – лишь миг…

– Бей! – рявкнула Изабелла, рывком притянула к себе Нео и крутанула посохом над головой.

Сиреневая пелена в один миг изогнулась и охватила их со всех сторон, а оставшемуся без защиты Барону волей-неволей пришлось ринуться в атаку. Вновь обретший материальность Граф атаковал призраков со спины, а вот у орка дела обстояли не лучшим образом. Черный доспех паладина выдержал натиск пламени, но, когда Хоар рубанул эспадоном монаха, оказалось, что обычный металл не причиняет нематериальным созданиям никакого вреда.

Я его ошибки повторять не стал и выдернул из-за пояса костяной серп, метнулся вперед и хлестанул «Душегубом» ближайшего призрака.

Вух! Дух развеялся без следа!

Следующим замахом я развоплотил еще одного монаха, и немедленно со всех сторон хлынул огонь.

Магическое заклинание перебросило меня на полметра и буквально впечатало в призрака, «Душегуб» с едва слышным треском распорол его суть, и вновь – прыжок, удар! Расправившись с очередным монахом, я обернулся и увидел, что схватка уже закончилась.

Маркиза спалили дотла, одежда его приятелей обгорела и дымилась. Изабелла и Нео остались невредимы, да и Хоар от огня особо не пострадал, но ругался при этом громче всех. Нематериальных созданий его чудесный эспадон поразить не мог, и паладин смотрел на меня волком, будто в этом был повинен именно я, а вовсе не разработчики.

– Ты как? – спросил я Нео.

Мальчишка убрал кинжал в ножны и спросил:

– Почему мне нельзя использовать магию?

– Твоя магия не лучшим образом скажется на всех нас, – пояснил я.