— Думаю, я все запомнила после десяти раз. —пробормотала она.

Я тем не менее решила, что одиннадцатый не помешает, однаков этот момент услышала смех и цоканье по камню высоких каблуков. К намприближалась Мия, в сопровождении своих друзей, но без Аарона. Мои защитныерефлексы сработали мгновенно.

Внутренне Лисса все еще была потрясена словами королевы.Печаль и унижение обуревали ее. Она в растерянности — что другие теперь должныдумать о ней? И продолжала терзаться мыслью, будто родные возненавидели бы ееза побег. Лично я так не думала, но чувствовала, что мрачные змоции по-прежнемуне отпускают ее. Она вовсе не была в порядке, вопреки ее недавним словам, и ябеспокоилась, что она может сделать что-нибудь безрассудное. Меньше всего ейсейчас требовалась встреча с Мией.

— Что тебе надо? — требовательно спросила я.

Игнорируя меня, Мия высокомерно улыбнулась Лиссе и сделаланесколько шагов вперед.

— Просто захотелось узнать, каково это — быть такойважной, принадлежать к королевской семье. Ты, наверно, в восторге от того, чтокоролева сказала тебе. Сопровождающие захихикали.

— Ты подошла слишком близко. — Я встала междуними, и Мия чуть-чуть вздрогнула, наверно все еще опасалась, что я могу сломатьей руку. — И еще! Королева, по крайней мере, знает ее имя, чего не скажешьо тебе, сколько бы ты ни пыжилась стать вровень с королевскими особами. Или отвоих родителях.

Я видела, как больно ей это слышать. Господи, она так сильнохотела принадлежать к королевской семье.

— Я, по крайней мере, вижусь со своимиродителями, — парировала она. — Я, по крайней мере, знаю, кто онитакие. А кто твой отец, знает один Бог! А твоя мамочка — одна из самыхзнаменитых стражей, но на тебя ей плевать. Все знают, что она никогда неприезжает к тебе. Думаю, она обрадовалась, когда ты сбежала. Если вообщезаметила это.

Это было обидно. Я стиснула зубы.

— Ага, ну, по крайней мере, она знаменита. Она на самомделе дает советы королевским особам и дворянам, а не убирает за ними.

Одна из подружек Мии захихикала у нее за спиной. Мия открыларот, без сомнения собираясь обрушить на меня возражения, которые накапливала стех пор, как поползли слухи о ее родителях, когда внезапно до нее наконецдошло.

— Это все ты! — воскликнула она, широко распахнувглаза — Говорят, эти слухи распустил Джесси, но он не мог ничего знать обо мне.Он узнал от тебя. Когда ты спала с ним.

Теперь она уже по-настоящему достала меня.

— Я не спала с ним.

Мия кивнула на Лиссу и снова злобно уставилась на меня.

— Что же выходит? Ты делаешь грязную работу за нее,потому что она слишком нежная, чтобы делать ее самой? Учти, ты не всегдасможешь защитить ее. Ты тоже не в безопасности.

Пустые угрозы. Я наклонилась вперед, постаравшись придатьголосу как можно более зловещее звучание. В моем тогдашнем настроении это былонетрудно.

— Правда? Ну, проверь. Прикоснись ко мне и посмотри,что получится.

Я надеялась, что она так и сделает. Я хотела этого! Вовсе ник чему, чтобы она со своей вендеттой постоянно осложняла нам жизнь. Она вносилав нее ненужное напряжение… и, господи, как же мне хотелось врезать ей прямосейчас!

Глянув в сторону, я увидела, как в сад входит Дмитрий,взглядом отыскивая… кого-то. И я почти не сомневалась, кого именно. Увидевменя, он зашагал в нашу сторону, но тут заметил собравшуюся вокруг толпу.Стражи способны учуять ссору на расстоянии мили, а эту ссору мог бы учуять дажекакой-нибудь шестилетка.

Дмитрий встал рядом со мной, скрестив на груди руки.

— Все в порядке?

— Конечно, страж Беликов. — Я улыбнулась хотя насамом деле была в ярости. Столкновени с Мией лишь усугубило состояниеЛиссы. — Мы просто рассказывали друг другу семейные истории. Выкогда-нибудь слышали историю Мии. Она очаровательна.

— Пошли, — сказала Мия своим приятелям и увела их,одарив меня на прощание еще одним испепеляющим взглядом.

Мне не требовалось читать ее мысли, чтобы понять, что онвыражал. Это не конец. Она попытается отомстить одной из нас или обеим.Прекрасно. Вперед, Мия.

— Я разыскивал тебя, чтобы отвести в твойкорпус, — сухо сказал Дмитрий. — Ты ведь не собиралась только чтозатеять драку?

— Конечно нет, — ответила я, все еще глядя надверной проем, сквозь который только что прошла Мия. — Я не затеваю драк влюдных местах.

— Роза… — простонала Лисса.

— Пошли. Доброй ночи, принцесса.

Я, однако, не двинулась с места.

— Ты справишься, Лисс?

Она кивнула.

— Я в порядке.

Это была явная ложь! Просто не верилось, что у нее хватаетдуху пытаться провести меня. Я видела слезы в ее глазах.

«Не нужно нам было сюда возвращаться», — уныло подумалая

— Лисс…

Она улыбнулась мне, коротко, печально, и кивнула в сторонуДмитрия.

— Говорю же, я в порядке. А тебе и впрямь пора идти.

Я неохотно последовала за ним. Он повел меня в другой конецдвора.

— Возможно, нам требуются дополнительные занятия посамообладанию, — заметил он.

— С самообладанием у меня все…

Я не договорила, увидев Кристиана, прошедшего мимо нас в тусторону, откуда двигались мы. Я не видела его на приеме, но если Кировапозволила мне пойти, наверно, он тоже был там.

— Хочешь увидеться с Лиссой? — спросила я.

Злость, предназначавшаяся Мие, теперь переключилась на него.

Сунув руки в карманы, он одарил меня взглядом плохогомальчика, которому на все плевать.

— Ну и что, если так?

— Роза, сейчас не время, — сказал Дмитрий.

Но по моим понятиям, сейчас было самое время. Лисса уже неодну неделю пренебрегала моими предостережениями относительно Кристиана. Исейчас было самое время обратиться непосредственно к первоисточнику ипрекратить их нелепый флирт раз и навсегда.

— Почему бы тебе просто не оставить ее в покое? Тынастолько жаждешь внимания и не ориентируешься в реальном мире, что не всостоянии понять, что человек терпеть тебя не может?

Он нахмурился.

— Ты просто преследующий ее псих, и она понимает это.Она рассказывала мне о твоей нелепой одержимости — как ты всегда подлавливаешьее на чердаке, как поджег Ральфа, чтобы произвести на нее впечатление. Онасчитает тебя ненормальным, просто слишком тактична, чтобы прямо так и заявить.

Он побледнел, в глазах вспыхнули мрачные огоньки.