«Оса». То, что Илья увидел в комнате, почему-то его не удивило. Время удивляться закончилось с того момента, как он подсел на кислородный коктейль. В кресле сидел привязанный накрепко мужчина, в котором он узнал своего нового друга Романа Гутова. Другой мужчина, бритый наголо, с обнаженным торсом, сложенный как атлет, почему-то радостно улыбнулся, словно встретил друзей, которых ожидал на вечеринку.

— Вся компания в сборе! — воскликнул он приятным баритоном.

— Займись им! — бросила через плечо Мария, а сама кинулась к Гутову.

— Легко!

Илья попытался нанести удар ногой в пах, но Штольц умело сместился с линии атаки.

— Рад, что вы пришли сами, господин Крымов, — сказал палач. — А то ваш друг так упорствовал, не желая указать место, где вы прячетесь…

Непроницаемое лицо очеловеченного бультерьера расцвело улыбкой. Гладкий череп, мясистая шея, мощные надбровные дуги. В свой первый визит Илья увидел Штольца вскользь, к тому же сознание было одурманено коктейлем. Штольц схватил что-то со стола, и прежде, чем Илья успел ему помешать, в лицо ударила струя горчичного газа. Только отменная реакция помогла ему уклониться от попадания газа в глаза. Однако он потерял темп, а Штольц выскочил в коридор, откуда донеслись удаляющиеся шаги.

— Оставь его, — сказала Мария. — Помоги!

Благодаря вездесущим камерам их приключения наверняка транслировались на пульт охраны. Поймают они Штольца или нет, значения это не имело. Они вдвоем подняли Гутова с кресла, вытащили его в коридор. Роман мычал что-то неразборчивое, но довольно быстро пришел в себя.

— Мои ножи!

— Какие ножи?! — воскликнул Илья.

— Метательные ножи! Лежали на столе, в пакете!

— Надо спешить! — задыхаясь, проговорила девушка.

Крымов обнаружил на столе пакет, лежащий между хитроумным приспособлением вроде слесарной фомки, при помощи которой выдергивают гвозди из стены, и двумя рядами клещей. При виде сверкающих никелем пыточных инструментов опытного бойца передернуло. Он открыл пакет, обнаружил там десяток ножей различных модификаций и размеров.

— Есть!

— Валим отсюда! — поторапливала мужчин Мария. — Если они успеют перепрограммировать замки, останемся здесь куковать!

Они подхватили Романа под руки, Илья старался шагать в ногу со стройной девушкой, которая оказалась достаточно сильной для своего худощавого телосложения.

— Есть надежда, что им будет не до нас… — проговорила девушка.

— Почему?

— Уже сказала! Прощальное шоу! Нам сюда! Продолжая поддерживать большую часть веса Романа Гутова, Крымов навалился плечом, дверь неожиданно легко распахнулась. Здесь находилась узкая металлическая лесенка, ведущая вниз. Вездесущая камера помчалась следом, но замешкалась на входе, Илье удалось зацепить дрона дверью. В механизме что-то всхлипнуло, «стрекоза» закрутилась на месте юлой.

— Бессмысленно, — сказала Мария. — Они с самого начала знали, где мы находимся.

Спускаясь по ступеням, Роман почувствовал, как вместе с движением восстановилось кровообращение в руках. Продолжали болеть места, к которым садист Штольц прикрепил свои дьявольские присоски, но боль отступала быстрее, чем это следовало ожидать.

— Я могу сам идти… — сказал он.

— Молодец, парень! — подбодрил его Илья. — Давай, потихоньку!

Они остановились возле очередной двери. Дальше был тупик. Глухая площадка, три на четыре метра, уходящая наверх лестница. Мария приложила штрихкод, тихо загудел механизм, дважды моргнули красные сенсорные лампочки.

— Ну, давай же, — прошептала девушка. Она провела дважды карточкой. Ничего не поменялось. Замок был заблокирован. Мария горько усмехнулась. Конечно! На кой черт гонять людей, когда можно перепрограммировать замки!

Илья усадил Гутова на пол, навалился на дверь плечом. С таким же успехом можно было попытаться сокрушить каменную стену.

— Приехали… — сказала Мария.

Наверху загрохотали шаги, дрогнули шаткие перила лестницы. Было слышно тяжелое сопение, ощущался запах сигарет и дешевого одеколона. Мария осторожно приблизилась, подняла голову, но снизу можно было разглядеть лишь силуэты людей — обзор закрывали переборки металлических ступеней.

— Пять человек! — определила девушка. — Шансов нет.

— Да кто ты такая?! — взорвался Илья. Его стала раздражать командная манера общения этой девицы.

— Мария, — спокойно ответила девушка. — Простая русская женщина двадцати восьми лет. Не замужем. Что еще ты хочешь знать, Степной Волк?

— Ничего… — недовольно проговорил Илья. Он осторожно поднялся на две ступеньки, и тотчас сверху раздался выстрел. Крымов метнулся назад, пуля впилась в стену, выбив кусок штукатурки. В тесном помещении звук выстрела прозвучал оглушающе.

— Лучше не рыпайтесь! — грубо произнес сверху голос. — Потерпите, немного осталось…

Охранники зло рассмеялись. Мария кивнула, словно обрадованная ожидаемой реакцией.

— Огнестрел. Скорее всего, палят из «Макарова», но, учитывая тесные габариты и отсутствие путей отхода, мы здесь в западне. Устроить перестрелку из захваченного травмата — дело плевое.

Встретив гневный взгляд Крымова, Мария доброжелательно улыбнулась.

— Ты — классный боец, но они не дадут тебе шанса применить свои навыки!

Следовало признать, девушка была права. От прицельного выстрела беглецов закрывала витая лестница, уходящая наверх. Охранники стояли на площадке второго этажа, если они надумают открыть пальбу из всех орудий, мало не покажется! Беглецам придется жаться в левом от входа углу небольшого пятачка, два на три метра. Слепая зона.

— Ты сказала, что сегодня прощальное шоу. Будет куча народу. Стрельба пацанам не в жилу! — проговорил Илья.

Мария постучала кулаком по стене:

— Это каменный мешок, отсюда звуки почти не слышны.

— Какого черта они тогда время тянут?!

— Ждут приказа. Стреляли для порядка, чтобы мы не рыпались.

Она села рядом с Романом, взяла его за руку. Глаза оттенка гречишного меда смотрели ласково и ободряюще. Запах цикламенов растаял в пылу погони, но остался неуловимым в его памяти.

— Как ты меня нашла?

— Долго рассказывать. — Она прикоснулась к алым пятнам на его груди. — Болит?

— Совсем немного…

— Меня сейчас стошнит! — сообщил Илья. — Прямо Ромео и Джульетта, блин!

— В нашем положении единственный выход — ждать! — спокойно сказала Мария. — Простой расчет. Нас трое, оружия нет. Травмат не в счет. Драться умеешь только ты, Илья, но, даже если поступит команда взять нас живьем, мы проиграем.

— Это почему?

Мария пожала плечами:

— Трое безоружных людей против пятерых. Один ранен, другая женщина, да и для драки тесновато… — Она обвела взглядом небольшой пятачок.

— Я в норме! — отозвался Роман.

— Все равно…

— Ботан, — с улыбкой закончил за нее фразу Гутов. — За последние сутки мне об этом говорили три раза.

— Эпоха высоких технологий! — усмехнулся Илья. — Из трех человек ни у одного не оказалось с собой смартфона!

— Правило корпорации, — сказала Мария. — Сотрудников снабжают простыми смартами. — Она достала из внутреннего кармана пиджака компактный смартфон. — Связь только с пятью абонентами. Работает по принципу рации. Говоря проще, полицию по такому не вызвать.

Роман поднялся, поморщился от боли в груди, взял пакет с ножами.

— Господин Штольц оказал нам услугу!

Он извлек из пакета метательный нож с удлиненным лезвием и тупой металлической ручкой, взвесил смертельное оружие