бомонд! Будут все! Звезды шоу-бизнеса, телевидение, известнейшие люди Москвы и Петербурга приглашены! Вы ведь слышали про наши… — он дважды моргнул, подбирая слово, — неприятности?

— Убийства на мусорном полигоне. Видел репортаж в новостях.

— Кофе хотите? — спросил Анджело. — Вам предстоит бессонная ночь, господин Авдеев!

— Пока нет. Может быть, позже…

— История с полигоном — страшная штука! — посетовал шоумен, скорбно поджав губы. — Понимаю, что в адрес нашего шоу сейчас посыплются упреки. Типа, как вы можете продолжать транслировать развлекательную программу, когда случилась такая трагедия?! Наша хозяйка, — он многозначительно повел глазами наверх, к потолку, — госпожа Лурье, считает, что шоу должно продолжаться вопреки всему! Вы согласны со мной?

— Насколько мне известно, помимо гибели рабочих, в грузовике, арендованном корпорацией, были обнаружены трупы людей? — уклонился Авдеев от ответа.

Анджело шутливо погрозил пальцем.

— Вы задаете вопросы, как следователь, господин Авдеев!

— Шутите! Я — простое гражданское лицо!

— Кстати, хотел спросить, Сергей, — сказал шоумен, заглянув в айпад. — Сергей Матвеевич. Что вас привело к нам? Мы навели справки, ваша работа отчасти связана с криминалом. Начальник службы безопасности в солидной фирме! Хорошая работа, семья, опять-таки возраст… Наши гладиаторы годятся вам в сыновья. Не то чтобы я против старшей возрастной группы, но после недавнего инцидента всего начинаешь бояться.

Анджело увел тему из опасного для себя русла и проделал это достаточно умело. Он был толковым профессионалом, врал убедительно.

— Не случится ли у меня инфаркт во время бега? — спокойно спросил Авдеев. — Я в хорошей форме, господин Анджело.

— Имел удовольствие видеть. — Шоумен кивнул на глазок камеры. — Всерьез занимались боевыми искусствами? Прямо Стивен Сигал! Но вы не ответили…

— Деньги, господин Анджело! — притворно вздохнул Авдеев. — Те самые заветные бумажки, которых всегда не хватает и которые быстро заканчиваются, если их много.

— Понимаю. Старая как мир история! В нашем шоу можно срубить приличный куш! Долги, молодая любовница?

— Бьете близко к цели, господин Анджело, — нагло глядя в лицо шоумену, соврал Авдеев. — Люблю покер по вечерам. А карточные долги в кругу деловых людей принято возвращать в срок.

— И это понимаю…

По лицу шоумена было невозможно определить, поверил ли он в высказанную визитером версию или нет. Оно оставалось доброжелательно-безмятежным, как у сытого кота. Заставить такого парня проболтаться — задача почти не осуществимая. Как любой прирожденный лжец, он чувствовал себя в пряном рассоле лжи естественно и органично, его вранье дышало искренностью, отличить выдумку от правды было очень трудно. Требовался талант Жанны, ее дар — увидеть за фасадом красивых слов нутряную сущность человека.

— Срезались на прикупе?

— Типа того… — нетерпеливо шевельнулся Сергей. Расколоть шоумена ему не по силам, придется действовать напролом, а лживость господина Анджело резала глаза, как хлорка в общественном туалете. Диктофон он все-таки включил, только вот толку от холостой записи будет немного!

— Госпожа Лурье решила, что в заключительном шоу нынешнего сезона могут участвовать самые обычные граждане. Возраст не помеха. Подпишите вот здесь. — Шоумен извлек из ящика стола полдюжины типовых листов с отпечатанным мелким шрифтом текстом. Чтобы прочесть весь документ, требовалось часа два.

— Я уже подписал присланный мне на электронный адрес договор и отправил вам по факсу.

— Тогда подмахните еще пару бумажек! — невозмутимо сказал Анджело. — Бумага стерпит!

Все договоры одинаковы. Стандартная процедура, которая в большей степени защищает интересы фирмы, чем клиента.

— Говоря проще, если я сверну шею, вы ни при чем? — усмехнулся Сергей.

— В общих чертах, Сергей Матвеевич, в общих чертах… — суетился шоумен, пододвигая листы.

Похоже, отчество приклеилось к нему навечно. Сергей, не читая, ставил закорючку в указанном месте.

— С вами приятно иметь дело, господин Авдеев! — сказал Анджело, складывая в папку листы.

— Что от меня требуется дальше?

— Наша сотрудница отведет вас в специальное помещение. Там вас переоденут, дадут инструкции. Прямой эфир начинается в двадцать один час. Если желаете размяться перед прохождением этапов, у нас имеется прекрасно оборудованный спортивный зал, хорошая кухня, вас покормят.

— Я видел ваше шоу. На пустой желудок легче бегать.

— Опять же, верно…

— Я одинокий, стареющий мужчина, господин Анджело! — прямо глядя в лицо шоумена, сказал Сергей. — Есть шанс, что я не вернусь с вашего реалити-шоу?

На лицо Анджело набежала тень, но это длилось лишь миг. Оно опять приобрело радушно-лживое выражение.

— Почему вы спрашиваете?

— Мысли о смерти более жестоки, чем сама смерть. И если мне от нее не спастись, то я хотя бы могу умереть со славой! Другими словами, от вашего ответа зависит, завалю я ваш проект или украшу его!

Анджело испытующе посмотрел ему в глаза:

— Вы можете погибнуть, господин Авдеев…

— Спасибо за прямоту! — усмехнулся Сергей, а внутри царапнули коготки страха. — Прибыль ценится выше человеческой жизни!

— Нет ничего важнее прибыли, — серьезно ответил Анджело. — Между нами. — Он приблизился, сладко запахло туалетной водой. — Вы правда верите, что люди будут платить огромные деньги за дурацкое шоу?! Чтобы увидеть, как десяток клоунов плещутся в бассейне или сражаются с механическими обезьянами? Что может быть увлекательнее созерцания чужой смерти?!

— Только победа над ней! — ответил Авдеев. Он услышал то, что хотел, теперь лишь бы диктофон не подвел. — А вы не боитесь?

— Чего?! — спросил шоумен, презрительно ухмыльнувшись. — Правоохранительных органов?! Или мести родственников, друзей со стороны погибших шутов?! Общество заражено проказой. Зависть, жадность, равнодушие. Вы не замечали, как нас радуют чужие неприятности? Вино дарит радость, но люди становятся алкоголиками. Секс дает наслаждение, а мы наплодили кучу смертельных болезней. Каждый сам за себя! Нам знакомо сладкое чувство злорадства, когда мы узнаем о чьей-то преждевременной кончине.

— Кислородный коктейль «Юспа» туда же… — в тон шоумену проговорил Сергей.

— Догадались? — сказал Анджело. — Госпожа Лурье — гений! В считаные недели официальный наркотик стал чемпионом торговли.

— Что же вы насыпали в коктейль? — в той же полушутливой манере спросил Авдеев.

— Химическая формула вам ничего не скажет. В душе каждого русского живет хитрое и злобное чудовище. А чудовищу трудно жить без кайфа.

— Вы говорите это мне, русскому человеку?

— Я говорю это вам, потому что ваша мать была украинкой! — быстро ответил шоумен. — Не удивляйтесь, мы изучили вашу биографию. И откровенен я с вами по той причине, что завтра мы уже не увидимся!

— Капитал не имеет национальности, — сказал Авдеев. Он выслушал все, что требовалось. Следовало прервать разговор, а то желание выбить кадык шоумену стало почти навязчивым.

Анджело, видимо, угадал его настроение. Он нажал кнопку на смартфоне, в кабинет вошла уже знакомая Сергею девушка.

— Проведите нашего гостя в комнату ожидания! От всей души желаю вам победы, Сергей Матвеевич!

— Можно без отчества? — Впервые за время беседы Сергей вспылил.

— Конечно, —