спокойно ответил шоумен. — Буду обращаться к вам по имени. Кстати, раньше мы давали нашим гладиаторам клички, в этот раз все будут выступать под своими именами. Надеюсь, не возражаете, Сергей?

— Так лучше… — сказал Авдеев и вышел из кабинета, испытывая непреодолимое желание вымыть руки.

Глава 10

Роман Гутов заблуждался насчет беглого преступника, надеясь, что тот будет прятаться в доме, поедая запасы из холодильника. Психология мужчины, выступающего в смешанных единоборствах в октагоне, кардинально отличается от мышления обычных людей. Инстинкт самосохранения у бойца в категории ММА, как по-другому называются бои без правил, как правило, занижен, как и болевой порог. Любой психолог объяснит этот удивительный феномен. Прямой конфликт самцов подсознание воспринимает как ситуацию, угрожающую для жизни, поэтому к драке обычно готовы пять-семь процентов из общего числа мужской популяции. В древности проигрыш означал смерть или изгнание. Пара столетий цивилизованной эры не в силах стереть запечатленную в нейронах программу, так что мужчина, ежедневно выходящий на ринг, своего рода самоубийца и наркоман, так как триумф победы одаривает его эйфорией.

Плотная еда, лошадиная доза аспирина и два часа крепкого сна вернули Крымова к жизни. Он принял контрастный душ, одежда Гутова оказалась впору, хотя ремень на джинсах пришлось утянуть на пару дырок. Часы на микроволновой печи показывали девятнадцать ноль-пять. Сидеть в пустом доме и ожидать наступления утра было невыносимо. Он подергал дверь, которая, как и следовало ожидать, оказалась запертой, сдвинул жалюзи на окнах. Розовый свет заходящего солнца покрыл траву алым ковром. Такой вечер хочется провести с любимой девушкой, на берегу реки, слушая гул электрички. Он потянул форточку, та подалась с легким щелчком. Вылезти через окно наружу для тренированного мужчины было плевым делом. Он соскочил на землю и легкой трусцой побежал по усыпанной мелким щебнем дороге. Заливисто пели птицы, на западе клубились кучевые облака. Молодой мужчина был похож на физкультурника, совершающего вечернюю пробежку. По счастью, размер обуви Гутова оказался подходящим, потертые кроссовки фирмы «Асикс» удобно облегали ступни. Конкретного плана действий у него не было. Он руководствовался интуицией и простым житейским принципом: лучше сделать и пожалеть, чем пожалеть о том, чего не сделал!

До трассы он добежал за десять минут, поднял руку. Мимо проносились автомобили, остановилась седьмая по счету попутка. Опустилось стекло, за рулем сидел пожилой мужчина, на заднем сиденье лежал садовый инвентарь, стояли коробки с зеленой рассадой.

— Вам куда, молодой человек?

— В район Всеволожска, — неуверенно сказал Илья. — Но если вы едете в город, тоже подойдет!

Мужчина открыл дверцу машины.

— Вам повезло. Позвонила жена, у нее заболела мать, а она живет в Мельничном Ручье. Могу вас подвезти до места назначения.

— Спасибо!

Не путайте совпадения с судьбой, как говорят люди, но Крымов считал иначе. При помощи совпадений Бог сохраняет анонимность. В том, что он остановил машину, едущую в нужном направлении, был добрый знак.

Он сел в машину, жалобно скрипнули рессоры старенького «форда».

— Меня зовут Василий Федорович, — сообщил мужчина. — А вас как, молодой человек?

— Илья. У меня с деньгами не очень, Василий Федорович.

— Судя по тому, что вы запыхались, Илья, у вас есть веские причины попасть во Всеволожск, — спокойно сказал мужчина. — Я не таксист, а скучающий пенсионер. Пенсия у полковника в отставке — дай бог каждому! — Он трижды сплюнул через левое плечо и рассмеялся. — Долетим быстрее ветра, солдатик!

Василий Федорович оказался веселым, общительным пенсионером.

Илье не пришлось напрягаться, чтобы выдумывать темы для разговора. Военный пенсионер скучал по живому общению, старушки в садоводстве обсуждали исключительно свои болячки и альтернативные методы их исцеления, считающиеся официальной медициной чем-то сродни колдовству. Он называл попутчика солдатом и травил байки о своих армейских подвигах. Старый «форд-эскейп» обладал резвым мотором, а полковник в отставке был классным водителем. Благодаря пустой трассе КАД они домчали до Всеволожска за рекордно короткий срок. В медных лучах заходящего солнца сверкнула крыша ангара. Мужчина неодобрительно хмыкнул в седые усы:

— Знаешь, что там находится, солдат?

— Типа того…

— Бесы! — Пожилой мужчина с явным отвращением кивнул в сторону золотых бликов на крыше ангара. — Я — член партии, солдатик, но последнее время вроде уверовал, что ли… — Он смущенно усмехнулся. — Стал в нашу церковь похаживать, с местным батюшкой подружился. Ты если думаешь, что бесы выглядят как черти с рогами, то ошибаешься! Они могут быть умными и красивыми людьми и общаться умеют почище нашего парторга! И в словах их много соблазна, только все это потом боком выйдет! — Он остановил машину у съезда с трассы. — Считаешь, я не понял, куда ты лыжи навострил, солдатик?

Илья пробормотал что-то про срочные дела, но полковник остановил его решительным жестом.

— Я новости иногда смотрю, хоть и тошнит от них уже. Все знаю. И бесов этих насквозь вижу, знаю, что все лгут они. Мне и батюшка наш говорит, что у меня что-то вроде дара имеется.

Мыслю так, солдат, что на тебя они зуб имеют, а ты решил им отомстить. Верно я говорю?

Крымов поднял глаза. Полковник смотрел на него прямо, сурово, но без осуждения. Понимающе, как старший товарищ.

— Так точно…

Василий Федорович вздохнул.

— Я, как на даче обосновался, стал много читать. Интернетом не овладел по старости лет, от телевизора зубы ломит. Про богиню Немезиду слышал что-нибудь, солдатик?

Илья отрицательно покачал головой.

— Немезида считалась у древних греков вроде как за богиню мщения, — сказал полковник. — Она же покровительствовала гладиаторам. Но вот какая штука… Если какой бедолага задавался целью отомстить обидчику, то Немезида могла проклянуть. Он, получается, у богини работу отбирал, вот оно как! Отчего существовало понятие «проклятие Немезиды». Тот человек становился одержим только одним мщением, и никаких больше радостей для него не существовало.

— И что в этом плохого? — мрачно спросил Илья.

— Аз воздам! Так Господь нам велит. Не мы с тобой, а Бог будет решать, кому и чем отплатить. Хочешь верь, солдатик, хочешь не верь, а в Библии правда написана. Господь отдал своего любимого сына на страдания, и Его мучителям мстить не стал, хоть и был всемогущим. Знаешь, почему?

— Не-е-ет…

— Настоящий способ отомстить врагу — это не быть на него похожим…

Василий Федорович достал из кармана носовой платок в клетку, вытер слезящиеся глаза.

— У меня сын твоего возраста погиб два года назад. Передозировка. А я так считаю, он стал жертвой войны, которую нам бесы объявили! Они же эту заразу по всему миру наплодили, деньги у них, связи… — Он мотнул седой головой в сторону купола ангара. —