— Хлюп, — нога одного из воинственно настроенных живых провалилась в жижу, между укрепленным земляным настилом, устилавшим пространство под воронкой.

Любопытные звери стали стягиваться поближе, чтобы посмотреть и немного подпитаться от живых.

— Бах! — в зверей полетели сферы, испускающие дым, который тут же начал пожирать их, просто на глазах растворяя попавших в него зверей. Со всех сторон послышался душераздирающий визг. Уцелевшие звери бросились в рассыпную. Маленький козлозаяц из-за всех сил перебирал своими сохранившимися передними лапками, пытаясь спрятаться в лесу.

В кабинете правителя Миру посетило тревожное ощущение. Страх, паника, боль — все эти чувства проникали под кожу, вызывая мурашки и частое сердцебиение.

«Наверное, демон как-то на нее влияет».

Она не могла понять, откуда накатывает такая паника, и ее ли это чувства. Вроде все хорошо, Намирзат смотрит на нее внимательно и готов слушать. Пришлось заглушить в себе это чувство опасности и сосредоточиться на предстоящих переговорах.

Мира, от мужского лица, начала свою речь с того, что является единовыбранным представителем нижнего мира и желает взаимовыгодно сотрудничать. За доступ неживых наверх, она обещает с их стороны помощь в различных видах деятельности: перевозка грузов, охрана. Естественно, требует неприкосновенность для неживых существ.

Также предлагает импорт древесины для мебели в верхний мир. Она не стала рассказывать про перерождение и круговорот между жизнью и смертью. Она просто прощупывала почву, наблюдая за реакцией.

Также пока не стала предлагать открытие всех воронок. Так как понимала, Намирзат сам в курсе, что нижний мир тянет энергию и, наверняка, замешан в перекрытии ходов для своей выгоды. Девушку посетила в этот момент мысль: «А что, если короли просто не хотят перерождаться и терять свою власть и память? И вся эта дележка энергии, только ради этого…»

Мира пыталась уловить эмоции собеседника, но это было тщетно, выражение лица у Намирзата походило на глиняную маску. Наконец, он решил ответить, растянув губы в неестественно-приторной улыбке:

— Откуда мне знать, что нежить будет послушна, и не взбрыкнет в один прекрасный момент? Вы не можете диктовать свои условия. Верхний мир имеет большую армию. Вы уверены, что справитесь с нами? Вы можете только предлагать и просить моего покровительства. Без меня некому открывать врата, а без поступающей энергии магия быстро покинет этот мир. Вы об этом знаете?

— Да, об этом знают все. Я надеялся на вашу дальновидность, — Мире нужно было как-то выкручиваться.

— Сначала я хочу, чтобы вы предоставили нам образцы нежити для изучения.

Миру передернуло от предполагаемых перспектив.

— Лучше заключим договор. Магический договор о ненападении друг на друга и тогда нежить будет сотрудничать и в плане науки. Мы просто хотим быть отдельным, признанным государством.

— Ха. Какой вы прыткий, — Намир резким движением откупорил бутылку и плеснул в бокалы вина темно-бордового цвета. Один из бокалов толкнул в сторону Миры. Бокал проскользил по поверхности, ни капли не расплескав. Но Мира опасалась его пить, тем более что ее лицо полностью обернуто в листики.

— Вы же понимаете, на моих плечах все держится, и я не могу просто так признать четвертого короля, хотя сотрудничество с вами, не скрою, очень перспективно. Заметьте, я даже не спрашиваю, кто вы и откуда, но для подписания мира, вы должны будете снять маску.

Хотя… Есть у меня одно предложение. Мы отправимся ночью в старые подвалы, и я покажу вам врата, если они признают в вас хоть каплю высшей крови, мы договоримся.

«Ох и темнит король».

Но Мире именно туда и нужно было попасть.

— Как вы расположились? Все устраивает? — Намирзат явно намекал на девушку в гостевой.

— Да, конечно, но со мной был сопровождающий, он отстал и думаю скоро прибудет, я надеюсь, его ко мне проводят.

— Всенепременно. Что ж, я вас не задерживаю, вернемся к беседе после прогулки. Ваша кровь может дать вам шанс на мое покровительство.

Мире указали на дверь, куда она с большим удовольствием и отправилась. Выйдя из кабинета, она ощутила облегчение, как будто там сами стены на нее давили. А вот чувство тревоги так и осталось, просто свернулось в глубине души в маленький комочек, чтобы сильно не досаждать своей хозяйке.

Кхайгар ждал за дверью.

— Вы довольны разговором?

— Вполне.

— Отправляетесь домой?

— Нет, еще есть дела. Что за допрос? — у Миры разболелось голова, еще Кхайгара потянуло на разговоры, сейчас опять в чем-нибудь обвинит.

— Да так, просто любопытно, с какими просьбами вы пришли на поклон, все же именно я посодействовал встрече. А Мираслава, наверное, там скучает без вас? А вы не торопитесь, ну да тут тоже неплохие развлечения вас ждут в кровати.

— Она еще там?!

— Наверняка.

— А можно мне другую комнату?

— Что? Не понравилась?

«Он о комнате или о девушке? Какой-то странный разговор».

— Я бы тут еще прогулялся, это не запрещено?

— Только в моем сопровождении. Хм. Раз такое дело, предлагаю вам спарринг. Дружеский. Интересна ваша техника боя. Тут отличный полигон.

«А почему бы и нет? Буду мстить за обидные слова, по-дружески».

— Как скажете лэрд Кхайгар. Всегда готов, — Мира не обратила внимание на настойчивый стук по плечу, хотя понимала, что Адель сейчас ее пытается отговорить.

***

Вернувшись вниз через университет, Эдвард не смог быстро отправиться вслед за императрицей, тут была бойня. Живые огородили периметр и уничтожали всех, кто подходил близко.

Низшая нежить, поддавшись эмоциям от гибели своих собратьев, стремилась защитить территорию, наказать обидчиков, но все попытки зверей были тщетны — они растворялись, не добежав до цели.

Эдвард вбежал в пещеры, чтобы найти там Лока. Лич смог ментально отозвать зверей. И приказал им не подходить пока к воронке.

Затем пришлось экстренно бежать в замок и собирать совет, чтобы скорее решить, что делать. Эдвард, как ученый, нужен был здесь. Нужно было найти противодействие дыму.

Вампиршу отвлекли от поиска чаши, она как раз бродила по Чертогу с крутящимися металлическими рамками в руках. При приближении к искомому г — образные рамки, должны были притянуться к друг другу указывая направление, пока они крутились в разные стороны. Грег тихо ступал позади, не отвлекая сосредоточенную девушку. Чертог тоже наблюдал за поисками, уверяя, что он бы такую вещь запомнил, если бы ему ее оставили.

— В том то и дело, Тоги, тебя об этом скорее всего не предупредили, так надежнее.