— Ах, ничего я такого не пила, — махнула рукой Карина. — Просто если молодой человек имеет что-то сказать по существу, пусть говорит.

— Но вы и слова вставить не даете, барышня, — ответил Лесс Кроу.

— Прошу прекратить, — госпожа Агариус ударила по столу рукой. — Барышня Розенблюм, разумеется, может рассказать и про травы, и про грибы!

И Карина, чувствуя себя победительницей, подхватила стопку аккуратно сшитых между собой листов с докладом и направилась к трибуне. Оттуда как раз спускался Рин.

— Зачем? — шепнул он. — Разве я бы сам не справился с ответом?

— Затем, — фыркнула Карина тоже шепотом.

Она и сама не знала, почему решила вступиться за Рина!

— Девчонки глупые, — шепнул Рин. — Но ты умнее этого Кроу. Задай ему!

Карина встала лицом к аудигории и оглядела всех. На круглой физиономии Лесса

Кроу она увидала бесконечную вредность. Девочка поняла, что он будет слушать внимательно и искать, к чему бы придраться.

Но была уверена, что ее доклад безупречен.

— Точно неизвестно, кто, как и когда начал применять ядовитые растения в качестве лекарств. И неизвестно также, сколько людей умерло от неправильной дозировки, прежде чем выяснилось, сколько капель, к примеру, настойки волкоголовника помогут при болях в сердце, а сколько капель его остановят, — начала Карина.

Если бы она вышла сюда просто так, то еще неизвестно, сумела бы выговорить хоть слово. Конечно: столько людей на тебя смотрят! Но небольшая стычка подействовала на благо: Карина больше и не думала стесняться и бояться этих людей! И даже коленки перестали дрожать. Вот и хорошо, что этот Лесс Кроу полез куда не просят.

А еще Карине было немножко жаль, что в аудитории нет Теренция Августуса. Ей бы хотелось видеть друга среди прочих учеников.

— Ядовитые травы и грибы очень широко используются в медицине, — бойко продолжала девочка почти в полной тишине. — Некоторые из этих растительных ядов обладают не слишком большой силой, а иные — очень мощные. Есть среди трав такие, что достаточно лизнуть, чтобы отравиться насмерть. Тем не менее при должной обработке и дозировке и из них получаются очень хорошие средства для исцеления. Так, яд зуболиста медового в составе антипараличного зелья способен помочь при параличе, что и ясно из названия зелья. Зуболист медовый собирают в строго определенное время, в первые две недели июня, когда его стебель еще довольно мягкий, а листья сочные. Сок зуболиста необходимо смешать с мятной эссенцией и разбавить водным настоем на березовых почках и отваром из можжевеловых шишек. При этом сока зуболиста следует брать одну шестнадцатую части на две части отвара, одну часть настоя и полчасти мятной эссенции. Средство получается очень действенным и сильным. Но следует помнить, что зуболист медовый настолько же ядовит, насколько приятно пахнет. Если слизнуть одну каплю его свежего сока, ни с чем не смешанную — можно умереть в страшных мучениях всего лишь за несколько минут. Противоядие против зуболиста — тот самый волкоголовник, о котором я упоминала в начале. Самое интересное, что он в свою очередь тоже ядовитый, и его необходимо разбавлять водой в пропорции один к пяти, иначе противоядием он уже не будет, а целители затруднятся определить, от чего вы умерли. И да, даже если вы успеете сделать и принять противоядие от зуболиста, у вас скорее всего останутся язвы во рту, а также на слизистых внутренних органов, и лечить их придется долго. Поэтому никогда ничего не слизывайте во время приготовления зелий, даже если очень приятно пахнет. У зуболиста медового аромат такой сладкий, что так и тянет попробовать!

Карина увлеклась. Тема настолько захватила ее, что она начала повторять уроки мамы, которая обожала рассказывать про растения и их свойства.

Но противный Лесс Кроу, когда доклад был окончен, все же высказался:

— Про грибы было очень мало. Все больше про травы.

— Вы, наверное, хотели услышать про галлюциногенные грибы, молодой человек, — не сдержалась Карина.

— Вовсе нет, — обиделся Кроу. — Просто мне было бы интересно услышать побольше про ядовитые грибы! Тем более, что в лесу, у подножия Чертовых Когтей, появились какие-то новые, очень странные. И выглядят очень ядовитыми.

— Ядовитые грибы не выглядят ядовитее других, — сказала Карина. — К тому же если вы их не видели раньше, это не значит, что грибы новые.

— Я все про грибы знаю, — ответил Лесс Кроу запальчиво. — И таких ни разу не встречал! И они растут лишь там!

— А вы их понюхайте, только осторожно, — посоветовал со своего места Рин. — Большинство плохих грибов — вонючие. Съедобные пахнут приятно.

Госпожа Агариус, молчавшая, пока они спорили, подняла руку и сказала:

— Довольно. Есть ли еще вопросы к барышне Розенблюм?

Тогда Эсми встала и спросила:

— А яды используются для красоты?

— Какая ж это красота, если отрава, — сказал кто-то из студентов Темной школы.

Но Карина улыбнулась:

— Конечно, используются! Многие растения ядовиты только если их употреблять внутрь, да и то в достаточно больших количествах, зато их ягоды, листья или корни используют в качестве красителей. Ими можно красить ткани… или волосы. Да что там! Достаточно вспомнить гриб фиолетовик…

Юлианна хмыкнула.

— Фиолетовик мы не забудем.

И воспитанницы пансиона засмеялись. Все знали и помнили, как Юлианна стала фиолетовой, хоть она и скрывала свой чудесный цвет лица иллюзией.

— А теперь передаем слово Лессу Кроу, — произнесла госпожа Агариус, и Карина вернулась на свое место.

Шарлотта тронула ее за плечо и склонилась к уху.

— Как ты думаешь, — спросила она. — Мы можем уточнить у этого Кроу, где точно он видел странные грибы?

— А что? — удивилась Карина.

— Вдруг они означают, что именно там похоронена ведьма Лиарт?

Эсмиральду они догнали уже у выхода из Темной школы.

— Я умру, если ты сейчас же не расскажешь, как ты уговорила зануду Лесса, — выпалила Юлианна.

Да так горячо, что и Шарлотта, и Дан, и Рин рассмеялись. Только Карина даже не улыбнулась. Нельзя с такими вещами шутить.

Но и ей было интересно! До зуда, который, кажется, распространялся на совершенно несклонные к зудению части: волосы, зубы и ногти. Как же интересно было узнать у Эсми секрет!

Но Эсми так просто его выдавать не торопилась.

— Узнаете, — сказала она. — Но только после того, как мы отыщем то самое место с грибами.

— Все дело в этих грибах, да? — спросила Шарлотта. — Джемма хорошо разбирается в этом, ты пообещала Лессу ее консультацию.