Ну, что сказать… Около шестидесяти переодетых нелюдей топталось у административного здания. Мы разглядывали друг друга, поправляли детали костюмов и искали пары. Меня поразило то, что абсолютно всех ребят допустили к третьему испытанию. Это настораживало, ведь я помнила слова профессора Жернь: она говорила, что лишь десять из нас дойдут до конца.

– Брианка, знакомься, это мой кавалер на сегодня, Каталин.

Я оглянулась и не смогла скрыть улыбку при виде столь гармоничной парочки: Торн в своей цветной юбке стоял рядом с совершенно очаровательным эльфом. Каталина – красивая девушка, на которую он еще в библиотеке положил глаз, а теперь еще и руку ее захватил в плен, была явно смущена и растеряна. Острые ушки из картона, аккуратная коса и кожа, лучащаяся светом, – вот и вся ее маскировка. Никогда не спутала бы ее с мужчиной. Вынув вату изо рта, я улыбнулась:

– Привет. Торн, тебе не кажется, что орчанка-цветочница и прекрасный благородный эльф не очень хорошо сочетаются?

Друг нахмурился и тихонько показал мне кулак из-под корзины с цветами. Ему явно было плевать, насколько хорошо они смотрятся вместе в своих образах.

– Вообще-то я – коварный эльф-искуситель, – вдруг шепнула Каталина и тут же покраснела до корней волос. – Моя задача – совратить какую-нибудь неприступную даму.

– Понятно? – Торн гордо поправил съехавшую ближе к животу грудь и крепче прижал к себе спутницу. – А я как раз очень неприступная. Идем, Брианка нам завидует, она-то еще не нашла себе пару. Там, кстати, Эвар себе дроу ищет. Сам-то он сегодня – женщина-дракон.

– Что ж ты сразу не сказал? Отойдите! Прошу прощения! Разойдись, народ, извините… – Я протискивалась сквозь толпу, оглядываясь по сторонам в поисках будущей дамы сердца. – Эвар! Стой, я иду к тебе.

Парень замер на месте и улыбнулся. Красавчик, что сказать. Когда я впервые увидела его, решила, что он – жуткий неженка и слюнтяй. Совсем не так я представляла себе полукровку-дракона: шатен среднего роста, с узкими плечами и бедрами, он отличался невероятной гибкостью и грациозностью. Сейчас на парне было платье с закрытым декольте. Огромные синие глаза смотрели приветливо, пухлые губки раздвинулись в улыбке, показывая ровные белые зубы. Волосы, обычно собранные в хвост, сейчас были распущены и немного начесаны. Что ж, похоже, мне досталась самая красивая спутница сегодня.

– Я – дроу. – Подбежав к парню, ухватила его под локоть и пояснила: – Будешь моей парой, никому не отдам. Все.

Эвар засмеялся и повел меня в сторону от – толпы.

– Вообще-то я тоже тебя искал. Похоже, что сегодня здесь лишь два дроу, ты и Герка. Она выглядит еще хуже тебя. Знаешь, по-моему, у нашего проректора не все в порядке с головой. Сделать из троих гномов невинную деву, очаровательную эльфийку и дроу-наемника – это как-то слишком. Не находишь? Хотя, с другой стороны, кого вообще эта раса может изобразить, кроме самих себя? Мне их искренне жаль, но брать в пару Герку никогда не стану! И потом…

Из дверей в административное здание вышел магистр Тарлауг.

– Внимание!

Я вздрогнула и поймала себя на мысли, что обернулась раньше, чем он заговорил, словно предчувствуя его появление.

– Я рад приветствовать здесь всех вас. Сегодня решится вопрос вашего дальнейшего обучения в стенах нашей академии, а потому прошу отнестись ко всему крайне серьезно. Сейчас профессор Жернь, вы уже ее знаете, проводит вас на наш этаж, проверит на присутствие в вашем образе магии и распределит по группам. Группа «А» войдет в комнату один, группа «Б» – в комнату два, группа «В» – в комнату три. Дальше вы получите десять минут на доработку образа с помощью маг-грима и на исправление последних недостатков. Жду вас через пятнадцать минут на плацу. Парами. Время пошло.

Что тут началось! Две девушки жуткой наружности подхватили Жердь под белы рученьки и в считаные секунды, перескакивая через три ступени подряд, принесли ее вниз. Профессор стерпела все, мужественно сжав дрожащие губки.

Вбежав в белый холл, Дохляк в белом парике и едва прикрывающей бедра юбке выскочил вперед и пробасил:

– Делимся на три колонны, человек по двадцать, бегом!

Вот это женщина! Такую даже профессор Жернь ослушаться не решилась. Мы распределились на три примерно равные кучки и с любопытством уставились на бабульку. Та только рукой махнула:

– Вы – первая, вы – вторая, вы – третья. Нумерация комнат начинается оттуда…

Я с Эваром оказалась в группе номер два. Вбежав в нужную комнату, мы слегка обалдели: справа и слева стены сплошь были зеркальными, а прямо стоял огромный стеллаж со множеством открытых коробочек, колбочек и бутылочек.

– Мать моя лесная нимфа! – Эвар схватился за сердце и восхищенным взглядом обвел содержимое стеллажа. – Все, Брианка, наша пара будет самой-самой. Идем!

Ровно две минуты понадобилось моему спутнику, чтобы с помощью маг-глины поправить себе нос и форму губ.

– Невероятно, Эвар, ты – просто мастер!

– Конечно, моя мама – профессиональная актриса, а я работаю в ее труппе почти с самого рождения. Подойди ближе, сейчас поправим тебе вот здесь, и лицо визуально вытянется, скулы увеличим и приподнимем, а веки утяжелим. Нахмурься. Прекрасно, добавим морщин у глаз и на переносице. Теперь нужны зелья, они справа вверху. Возьмем те, что исправят голос. Сейчас я подберу то, что нужно. Стой здесь.

Эвар с удивительной легкостью стал протискиваться через толпу к лесенке, ведущей наверх. Я от нечего делать оглянулась в поисках Торна, но, похоже, друг со своей парой не попали в нашу группу. Зато на глаза попались Дохляк и Дорит. Орк с гномом весело хохотали, глядя на остальных, и совершенно не пытались поправить свои образы.

– Дорит, самое время заняться преображением. – Я поправила гному сбившееся набок бумажное ухо. – Здесь столько всего…

– Брианка? Я тебя только по голосу и узнал! Надо же, че натворила! А мы уже закончили с Дохляком, смотри, какую я себе мушку над губой прилепил!

Действительно, прямо под носом у гнома выросла небольшая, но очень некрасивая бородавка. Жуть.

– Бриана! – Прежде чем я успела ответить «невинной девушке», ко мне подбежал Эвар. – Я нашел то, что нужно! Открой рот, так: один, два, три… Три капли вполне достаточно. Глотай и скажи что-нибудь.

– Ммм… горько ужасно! – пробасила я и сама испугалась эффекта. – Что с моим голосом?

– Преображение! Три капли, пожалуй, даже много. Теперь я, у меня «девичий голосок». Опа! Две капли. Ну что?

– Потрясающе! Ты говоришь, как Лени – это моя подруга, она эльфийка.

Эвар польщенно заулыбался и потянул меня к выходу.

– Идем, будем первыми на плацу!

– Нет. Скажи мне, ты правда такой мастер, как хвастался недавно?

– Хвастался?! Я никогда не хвастаюсь, просто говорю, как есть. Я – профессионал!