– Тогда докажи, – я ткнула пальцем в Дорита и Дохляка. – Им нужно помочь. Они хорошие ребята, дай им шанс остаться. И если сможешь сделать из этих парней что-то, хоть отдаленно похожее на девушек, я признаю твой профессионализм.

– Ты серьезно? У нас около пяти минут осталось.

– Ясно, так я и думала… Идем, раз ты не можешь.

– Стоять! Дорит, а ну повернись ко мне. Ох, Боги! У тебя бородавка над губой! Хоть бы глиной замазал!

– Че?! Да я тебя…

– Успокойся! – Я встала между парнями и указала ребятам на толпу вокруг. – Посмотрите, здесь все поправляют свои недостатки, но никто не может сделать маг-грим лучше, чем Эвар. Позвольте ему помочь вам. Или хотите быть отчисленными?

Дело пошло. Я только и бегала туда-сюда за необходимыми материалами. Подавала, придерживала, приносила…

– Закончили, рыбки мои! – голос профессора Жернь врезался в окружающий нас гомон и заставил всех замолчать. – На выход, котики, дверь через двадцать секунд закрывается. Уже девятнадцать…

Это была натуральная давка! Когда я оказалась на улице и вдохнула воздуха в передавленные легкие, прошло чуть больше минуты. Никогда еще так быстро не передвигалась.

– Эвар!

Дохлые гоблины, мой голос, кажется, даже стены сотряс. Три капли зелья – и такой эффект! Зато парень сразу меня нашел.

– Брианка, слушай, ты помолчи теперь, хорошо? И где, черт возьми, твое левое ухо? О, вот оно, в хвосте застряло, слава богам! Идем, поправимся уже на плацу, времени нет.

И вот он настал, наш звездный час! Разбившись по парам, все замерли в ожидании проректора Тарлауга. Кто-то ругался, кто-то выл от страха, некоторые несгибаемые личности по-прежнему смеялись над собой и остальными…

Внезапно из административного здания раздались звуки, похожие на топот множества сапог. Так и оказалось. Воины самых разных рас настигли нашу разряженную толпу и пошли вперед. Некоторые несли перед собой кресла и знамена, другие стали образовывать между нами аккуратный коридор.

– Наш проректор, кажется, гостей пригласил, – шепнул кто-то сбоку от меня. В ту же секунду раздался крик стоящего впереди мужика, одетого в кожу:

– Равняйсь! – Воины замерли. – Сми-и-ирно! Равнение напра-а-аво!

Что тут скажешь? Мы занервничали.

Тем временем по импровизированному коридору уже шли люди, завернутые в длинные серые – плащи.

Девять кресел поставили перед нами, и восемь знамен установили рядом. Великие предки, да это же все наши расы! У меня внезапно ослабели ноги. Я облокотилась на «хрупкую» спутницу и прикрыла глаза.

Куда меня занесло?! Что происходит?

– Брианка, не висни так, руку оторвешь, – зашипел на меня Эвар. – Чего паниковать-то? Наверняка маскарад в нашу честь. Помнишь, как на распределении было?

Он говорил, а у самого глазки блестели от волнения, и подбородок несколько раз дрогнул. Тоже испугался. Ладно, я сегодня – в роли кавалера, нужно и вести себя соответствующе. Выпрямив спину и задрав голову повыше, стала смотреть, что будет дальше.

Кто-то ткнул меня в правый бок. Ну конечно, Дорит.

– Так че, Брианка, мы, по ходу, попали, а?

Гном сейчас выглядел намного лучше, чем раньше. Волосы с рук, ног и лица были удалены с помощью некоей слизи и салфеток, губки стали бантиком, бровки тоненькими. Всю косметику Эвар с него стер, оставил накрашенными только ресницы. Парик я заплела в косу. На милую непорочную девицу он по-прежнему не походил, но теперь и не пугал своим появлением.

– Мы считаем, что это все маскарад, Дорит. Кто-то сыграет для нас правителей Эндорры или их приближенных, – сказала я, очень стараясь быть убедительной. – Ничего страшного.

– Вы думаете? – Дорит с сомнением поскреб подбородок. – Ну, не знаю. Потому что вот тот низенький дед под знаменем гномов очень похож на первого помощника нашего правителя, мастера…

– Тишина!

Магистр Тарлауг скинул капюшон и обвел спокойным взглядом поступающих. Его кресло стояло в середине, без знамени и без охраны.

– Все вы сейчас наверняка терзаетесь вопросами. На некоторые я даже дам ответы. Сегодня вам больше семи часов отвели на то, чтобы примерить совершенно чужой образ. Вы должны были при помощи подручных средств создать новое лицо и подобрать аксессуары. В последние десять минут отведенного времени вам разрешили пользоваться магическим гримом и зельями, у которых, кстати, куча побочных свойств. Справились ли вы? Думаю, что большинство из вас, прислушавшись к внутреннему «я», уже сейчас поняли, что преображение – не их удел.

В толпе пронеслась волна недовольного бурчания.

– К тому же! – Снова повисло тяжелое молчание. – Вы все сдавали экзамены и заработали определенное количество баллов. Сейчас, когда пары начнут выходить сюда и представляться, я озвучу их. Максимально высокая оценка за два экзамена – десять. Чем ниже оценка у вас, тем меньше вероятность поступления. Теперь попрошу всех собраться с силами, ведь последнее испытание заключается в том, чтобы понравиться будущему работодателю! Я рад представить вам наших спонсоров и судей. Начнем!

– Начальник тайной полиции Мастивира, правая рука короля Ангуса, представитель от людей! Томас Кард!

– Сын правителя драконов, его правая рука и будущий правитель Назира – тэр Дарос Виннэр!

– Глава гильдии эльфийских наемников – Кастиэль эль Лиадиаль!

– Глава гильдии наемников дроу – пожелал остаться неизвестным.

– Мастер Триктил Булт – представитель от правителя гномов!

– Негласный правитель Огрива, полуострова изгнанников – Змееуст!

– Начальник безопасности Эливарда, представитель от народа орков – Локар Смельчак!

– Глава гильдии наемников оборотнического братства – Бенинвер!

Все мужчины, кроме дроу, давно скинули капюшоны и пытливо разглядывали ребят. Я находилась в задних рядах и продолжала пятиться. Несколько лет назад моего отца снова повысили в звании. Тогда он приехал домой очень задумчивым и потерянным, пояснив нам с мамой, что сам Томас Кард обратил на него внимание! Начальник тайной полиции короля Ангуса – человек весьма непростой, и работать с ним невероятно тяжело. Папа смог отвертеться и долго потом радовался такой удаче.

Я не понимала, почему мой сильный и смелый отец испугался какого-то там старика и не стал больше служить во дворце. А вот друг нашей семьи, дядька Равиль, не испугался и отправился «служить Родине и королю». Он пропал без вести через пару месяцев, оставив двоих детей и безутешную жену без кормильца.

– Брианка, ты чего? – Торн подхватил меня под руку и потащил вперед, к Эвару. – Отступать некуда, нам теперь только вперед нужно!

– Я не хочу работать на тайную полицию Мастивира.

– Нормально, а раньше ты об этом подумать не могла?