Он покачал головой:

– Помнишь Дохляка? Этот орк – мой сосед, живет в соседней квартире. Так вот, ему досталось задание стать девушкой-человеком. А выбор один – между брюнеткой и блондинкой. Когда я уходил, парень уговаривал толстушку Ани продать ему волосы на парик. Кстати, у тебя слишком длинная коса, за ней, наверное, очень тяжело ухаживать…

– Что? А ну-ка отойди от меня на безопасное расстояние.

– Нет, ну серьезно, ты ведь не можешь перевоплощаться с такой обузой на голове? Кстати, ты знаешь, что их цвет меняется?

– В каком смысле? – Я схватила зеркальце с тумбочки и, отодвинув его как можно дальше, взглянула на свое отражение. – Горелые головешки! Что это за…

Папа всегда выражался красочно, не стесняясь присутствия жены и дочери. Даром для меня это не прошло. Когда поток ругательств пошел на спад, Торн рискнул отодвинуть ладони от своих ушей.

– Успокоилась? Чего так нервничать-то? Волосы – не зубы…

– Не зубы? Не зубы?! – Меня потряхивало от бешенства. – Да у меня лучшая коса во всем селе была. Где мои густые золотистые гладкие волосы?! Что это за недоразумение?

– Ну, вообще-то ты – лирая волчица. Черная. Понимаешь? Теперь, когда зверь проснулся в тебе, ты меняешься. Даже фигура. Ты заметно похудела за последние несколько недель… Так что, укоротим тебе прическу?

– Ты! Ты… – Со стоном плюхнувшись на кровать, я схватила кончик своей растрепавшейся косы и стала перебирать разноцветные волосы: здесь были все оттенки серого – от самого светлого до почти черного. Ну и зачем мне теперь ТАКАЯ красота? – А когда они нормальными станут?

– Понятия не имею. Лично у меня были черные с рождения, так что изменения не коснулись внешнего вида после первого оборота.

Парень замолчал и с улыбкой смотрел на озадаченную меня, позволяя самостоятельно додумать все невысказанное.

– Торн, ты что, тоже оборотень?

– Тепло.

– Тоже волк?

– Горячее…

– Лирый? Ты лирый волк?!

– Не кричи так, Брианка, совсем, что ли? Это вообще-то тайна под семью замками. Никто не афиширует подобную информацию, ясно?

– Почему? Мой дед афиширует, он гордится этим.

– Ну, значит, он стайный. Не так ли?

– Да, они живут обособленно. В Гронидаре только свои – оборотни всех видов. Но черных волков даже там совсем мало. Тетя Эрис живет с ними, это папина сестра. Она белая, как и бабушка.

– А твой отец?

– Он… Не знаю, раньше я считала, что у него нет зверя.

– Может, и так, а может быть, он скрылся. Часто зверь просыпается позже, и тогда у оборотня есть выбор – остаться в стае или уйти, сделав вид, что он пустой. Так поступил когда-то мой дед. Не все хотят подчиняться законам стаи. Поэтому-то Драгислав и подчистил воспоминания поступающих: все помнят, как ты упала на финише, а потом сбежала. О волке знают только старшие, я, Лени и Юхо. Тебе оставили право выбора, Брианка.

– Но ведь обрести своего зверя – это привилегия, мечта каждого пустого оборотня.

– Уверена? Почитай об этом на досуге и поговори с отцом по душам, как только границы откроют. А пока постарайся не рычать и не выть на каждом шагу. Если захочется перекинуться – скажи мне, я отведу в безопасное место. Хорошо?

– Хорошо. Можешь отрезать их. Я имею в виду мои волосы. Ты будешь самой безобразной орчанкой в Эндорре.

Торн просиял.

– Плевать, лишь бы экзамен зачли! А у меня и ножницы с собой, представляешь? В кармане лежали. На всякий случай. Поворачивайся давай, хватит щуриться. Я тебе немного оставлю – в хвостик собирать.

Спустя десять минут друг с самой счастливой улыбкой создавал шедевр из чулка, моих волос и ниток. Почему-то он искренне считал, что в результате у него получится парик для орчанки. Я же металась по комнате и, заламывая руки, обдумывала вслух все варианты своего перевоплощения в дроу.

– …загореть. Но для этого дня два нужно, а у меня семь часов, не больше. А еще сажа! Можно что-нибудь сжечь и намазаться сажей! В лесу соберу веток, нажгу…

– Зачем? Иди в старую квартиру, там этого добра сколько хочешь! – вклинился в размышления Торн.

– Точно! Ты – гений! Шей пока, а я…

– А ты возьми у меня в мешке брюки и рубаху. Они немного потрепаны, но тебе как раз для образа мужика подойдут.

– Ты мой спаситель, Торн!

Я чмокнула друга в щеку. Он только руками замахал, чтобы не мешала волосы к чулку пришивать.

Радость моя была недолгой. Стоило примерить вещи, как запал кончился.

– М-да, похоже, что я буду дроу без определенного места жительства. Где ты взял эти тряпки?

– Это мои вещи. Я в них был, когда пожар начался.

– Вот гадство. Давай мне тоже нитки, буду перешивать. Нищий мужик в саже – вот идеальный образ дроу, как ты считаешь?

– Ты мне подходишь в любом виде, вот только тебе с орчанкой приходить нельзя. Так что нам еще пары найти предстоит.

– Дома кто-нибудь есть? – В мою комнату вошел счастливый Юхо. – Можете меня поздравить! Я сдал! Эм… Бриана? А что с твоими волосами?

– Записки на тумбочке, читай и помогай, чем можешь, – буркнул Торн, не отрываясь от шитья. – Мы принимаем все: вещи, идеи и даже простое сочувствие подойдет!

– Ого, – дочитав, Юхо засмеялся. – Значит, мне не показалось, что по улице шла жуткая девушка, больше напоминающая парня орка. И эти ее волосы… Она еще долго будет сниться мне в кошмарах.

– Это скорее всего Дохляк. Он был блондинкой или брюнеткой?

– Блондинкой.

– Бедная Ани…

– Себя лучше пожалей. – Гном приподнял двумя пальцами рубаху для моего дроу и брезгливо отшвырнул ее подальше. – Не хватает только в грязи изваляться.

– В саже. Я натрусь ею с ног до головы. Мне нужен эффект темной кожи.

– Да вы рехнулись совсем. Почему просто не использовать маг-грим?

– Нельзя. Магия в любом виде запрещена, – пробубнил Торн, разглаживая серые прядки на будущем парике. – Все из подручных материалов. Чем достовернее, тем больше шансов поступить.

– Хорошо, я помогу. Вырежу вам уши из бумаги. Приклеим. – Юхо, не сумев сдержаться, захихикал. – Брианка, а грудь ты тоже отстрижешь, чтобы в мужика нормально перевоплотиться?

– Перевяжу, – без тени улыбки сообщила я. – Иди вырезай уши, раз обещал!

* * *

Закончив с рубахой и брюками, я надела новый наряд и, прихватив ведерко из ванной, отправилась в прежнюю квартиру за сажей. Уже заворачивая к нужной казарме, резко остановилась и задержала дыхание, чтобы не закричать.

Мимо шло что-то жуткое, больше всего напоминающее мой детский кошмар. Это была маленькая женщина с сильными волосатыми руками и ногами, при этом в юбке по колено и мужских ботинках, как у меня. Лицо было покрыто легкой черной щетиной. Длинные рыжие волосы с одной стороны топорщились, с другой же вырисовывалась большая проплешина, откуда торчало несколько коротких коричневых прядей. Дама остановилась рядом со мной, смерила хмурым взглядом и пробасила: