– А как ты адрес узнала? – за ужином спросила Ксения, все еще удивляясь неожиданному появлению матери.

Мать бросила виноватый взгляд на дочку.

– Так Дашуня сказала. Мы с ней общались недавно по телефону.

– Да, она передавала от тебя приветы, – Ксеше хоть и было обидно, что мама звонила только Даше, но виду не подала. Пришла-то она к ней, а не к старшей дочери.

Кроме того, радость от неожиданного появления мгновенно стерла все тягостные воспоминания, которые все еще терзали душу. Прошлое не отпускало. Ксении все время казалось, будто она что-то сделала не так. Не досказала, не дослушала, недопоняла. Как будто она предала кого-то. Наверняка Лида на нее обижается, и кое-кто еще. Но никто больше не давал о себе знать, значит больше и не искал. Она поняла, что о ней просто-напросто позабыли.

А потому приезд мамы здорово ее взбудоражил и отвлек от горестных мыслей. Ночью она совсем не спала, все думала, как теперь они будут жить. Ксения так по ней соскучилась, что не могла поверить своему счастью! Она никуда ее не отпустит, будет заботиться, ухаживать. Мама обязательно поправится!

Так, перво-наперво, надо снять квартиру побольше. Двоим здесь будет тесно. Потом надо маму отвезти к лучшему врачу, купить лекарства. Хорошо бы найти работу получше, но ничего, она кое-что сберегла, им хватит. Под утро она наконец уснула, но прежде несколько раз вставала, подходила к спящей маме, которой постелила на своей кровати, а сама легла на маленьком, старом диванчике.

Наклонялась, смотрела с улыбкой и нежностью, тихонько шептала:

– Мамочка, родная… Все у нас будет хорошо…

***

Вскоре Ксения сняла двухкомнатную квартиру совсем рядом со своей работой, чтобы в случае необходимости сбегать, проведать маму.

Мама быстро привыкла, взяв на себя посильную домашнюю работу: готовку, стирку, глажку. Жить стало веселей. И Дашка стала навещать их чаще, приезжала пообедать или поужинать. Ксения не могла нарадоваться, ну вот, совсем, как прежде, настоящая, дружная семья. Только папы не хватает. Она сообщила ему, что мама вернулась, но он так ни разу не навестил ее. И это понятно, он обижен, кроме того, у него другая семья. И все равно, Ксеша была счастлива!

В один из выходных дней сестрица приехала на обед и, едва усевшись за стол, начала по обыкновению расхваливать себя и своего Мишеньку.

– Я себе новую шубу купила. Мишка денег дал.

– Дочка, зачем же тебе шуба? Лето впереди, – засмеялась Наталья.

– Пригодится. Мало ли что? И зима была не последняя. Верно? – хохотнула Дарья. – Ой, я же не сказала. Миша мой такой умный! И его начальство в загранкомандировку отправило.

– Здорово, – порадовалась Ксеша за сестру, расставляя тарелки и раскладывая приборы.

– Только все не как у людей. Без проблем не обошлось. Ну вы меня понимаете, жизнь сейчас нелегкая. Правда, мам?

– Даш, хватит, – внезапно все поняла Ксения. – Мама все понимает, но помочь тебе не сможет. Говори прямо, тебе снова нужны деньги?

– Нет, – потупила вдруг глаза сестрица. – Миша уехал во Францию, в командировку на полгода. Ну… я говорила…

– И что?

– Мы жили с ним на съемной квартире. А теперь он уезжает, а мне одной квартиру не потянуть. Вот думаю, сестренка приютит на время, пока я новое жилье не подыщу? А? Сестренка, приютишь? Я ведь тебя когда-то выручила?

– Конечно, места хватит, – сходу согласилась добрая душа, Ксеша. – Мама большую комнату занимает, вот можешь с ней разместиться. Там ширма есть.

– Ой, нет. Зачем мне большая? Я в маленькой, чтобы никого не стеснять.

Ксеша слегка опешила, но возражать не стала. Это ведь только на время.

– Ладно, я с мамой размещусь.

Мама радостно смотрела на своих девочек. Умницы, такие дружные!

***

Порохов Станислав Яковлевич прогуливался по Таврическому саду в ожидании деловой встречи. С наслаждением вдыхал свежий апрельский воздух, слушал пение птиц в весеннем, едва просыпающемся саду, разглядывал прохожих и прекрасную архитектуру родного города. И тут ему на глаза попалась вывеска Кафе-кондитерская «Север-Метрополь». С некоторых пор, приезжая в Питер, он обязательно посещал это заведение.

Порохов не раздумывая направился туда. У него как раз было полчаса, чтобы выпить чаю.

В зале была тишина и ни одного посетителя. Он огляделся, где бы поудобнее устроиться и вдруг прямо перед собой увидел знакомую девушку, она выкладывала на витрину пирожные, при этом совершенно не глядя по сторонам.

– Ксения?

Ксения потеряла покой и сон. День и ночь думала, как им прожить втроем. Вот и сегодня, машинально выполняя свою работу, мучилась вопросом, где взять средства на жизнь? Ей едва хватало денег на маму и на себя, да чтобы жилье оплатить, жили они очень скромно. А маме еще нужны лекарства, и деньги на обследование где-то надо взять. У Даши, конечно, денег нет. Надо найти вторую работу, решила Ксеша, иначе они не выживут.

В размышлениях, она автоматически выполняла свою работу на кухне, затем укладывала пирожные на подносы и выносила в зал.

Она подошла к стеклянной витрине, раскрыла дверцы и стала расставлять десерты на полочках, как вдруг услышала за спиной смутно знакомый голос:

– Ксения?

Девушка обернулась и свела брови, окликнувший ее мужчина показался очень знакомым. Ах, да, вспомнила она наконец!

– Станислав Яковлевич?

– Ксения, здравствуйте! – Порохов обрадовался и тут же кинулся к ней, едва не свернув столик, разделявший их. – А вы что же, здесь работаете?

Она смутилась.

– Вы помните меня?

– Конечно! Я до сих пор не могу забыть нашу встречу. Это было ярко, впечатляюще, неординарно! Такое не забудешь. Кроме того, у нас все очень хорошо сложилось с Гориновым. Спасибо за это вам.

Она вспыхнула при воспоминании об этом человеке. Много неприятного сразу всплыло в памяти.

– Вы с ним работаете?

Он оглянулся:

– Э-э-э, может, пойдемте, присядем и поговорим. Вам позволят? – Он посмотрел на женщину, стоящую за кассой и кидающую любопытные взгляды в их сторону.

– Да, конечно, у меня как раз перерыв, – глянула Ксения на часы.

– У нас с Гориновым и его сыновьями теперь общий бизнес, – продолжил Порохов, когда они присели за столик. – Кстати, без вас я не хотел с ними иметь дел. Но Стефан уговорил, и я пожалел его. Он, кстати, вас долго искал, – Порохов пристально посмотрел на Ксешу.

А она вдруг смутилась при воспоминании о старшем брате Матвея.

– Стефан?

Он грустно улыбнулся, по-своему истолковав ее замешательство. Так и есть, они были влюблены друг в друга. Но что же между ними произошло?