– Вы ушли от них? Почему?

– Так сложилось… – уклончиво ответила она.

– А вы правда уволились по собственному желанию?

Она кивнула.

– Но почему вы здесь? – отвлекся Станислав Яковлевич от интересующей его темы, не стал лезть в душу. – Неужели Горинов платил вам меньше, чем здесь?

– Нет, конечно! Он платил очень хорошо, – заверила Ксения.

– Тогда я не понимаю…

– Просто обстоятельства так сложились… – Не хотелось обманывать, но и правду сказать она не могла, вдруг это навредит Горинову, а вместе с ним и Стефану с Матвеем? – У меня мама болеет, пришлось искать другую работу, поближе к дому. Мы с ней тут совсем рядом снимаем квартиру.

Он долго смотрел на нее, словно пытался разглядеть что-то или запомнить и наконец произнес:

– Должен признаться… Я искал вас… Сколько прошло времени с нашей встречи? Полгода или больше? Много же мне пришлось съесть пирожных, пока нашел вас, – рассмеялся он.

– Зачем?

– Что зачем? Зачем ел столько пирожных?

– Зачем вы меня искали?

– Э-э-э… А я хотел предложить работу в своей компании, – быстро сказал он, слегка стушевавшись. – Поедете со мной в Москву?

Она замялась, и он поторопился исправиться:

– Не хотите в Москву, у меня здесь, в Питере, на Грибоедова есть филиал. Из вас получился бы отличный директор филиала, ну или коммерческий директор, к примеру. Так как?

Она даже улыбнулась таким словам.

– Станислав Яковлевич, спасибо большое, но вы меня переоцениваете.

– Нисколько.

– И все-таки, я вынуждена отказаться. Простите. – Она смущенно опустила глаза.

– Вы хотите быть поближе к матери, – догадался Порохов.

– Да, но даже не в этом дело. Мне бы очень хотелось! Правда! – поспешила она объяснить. – Но должна вам признаться. Я не имею специального образования для такой серьезной работы. Я всего лишь кондитер, – она виновато улыбнулась.

Он задумался, как же она попала к Горинову в офис без образования? Но задавать неудобные вопросы не стал, снова решив, что это как-то связано со Стефаном и их отношениями.

– Хорошо, я понял… – потом, немного поразмыслив, сказал. – И все же, думаю, я смогу вам посодействовать с работой. Кондитерские «Метрополь», конечно, замечательные и пирожные действительно очень вкусные, но боюсь, здесь вы не зарабатываете много. Верно?

Она слегка кивнула, соглашаясь.

– Знаете что? Мой хороший друг – владелец лучшего ресторана в городе. Слышали, может? «Северянин». Думаю, оплата труда там в разы выше, чем здесь. И вы сможете снять жилье недалеко от работы, чтобы быть ближе к маме.

– Что вы, мне неудобно, – замотала головой Ксения.

– Перестаньте. Это удобно. И я ведь ваш должник.

– Не знаю, хватит ли моей квалификации, чтобы работать в таком престижном месте.

– Хватит, – уверенно заявил Порохов.

Он был просто счастлив, что наконец нашел ее, и считал своим долгом помочь девушке. Потом глянул на часы, не хотелось расставаться, но опаздывать на встречу не в его правилах.

– Ну, еще увидимся? – Он поднялся.

– Да, обязательно, – пообещала она. – Станислав Яковлевич, я хотела вас попросить… Не говорите им, где я. Что вы нашли меня…

Он сразу понял, о ком речь.

– О, поверьте, я ни за что не выдам вашего местонахождения, – засмеялся он, это было не в его интересах.

Обменявшись телефонами, они распрощались.

***

Через пару дней Ксении позвонили и пригласили на собеседование. Значит не обманул Порохов, обрадовалась девушка. Неужели она снова вытащила счастливый билет?! Только очень хотелось, чтобы в этот раз все сложилось удачно!

В назначенное время она явилась к директору ресторана на интервью. Едва Ксения вошла в зал, у нее захватило дух, настолько шикарным был ресторан. Такие заведения могли посещать лишь очень богатые люди, поняла она, разглядывая белоснежные льняные скатерти и обитые бордовым бархатом кресла. Приглушенный свет, исходящий от хрустальных светильников, стоящих на каждом столе, подчеркивал роскошь интерьера, выполненного в старинном дворянском стиле.

Директором оказалась молодая, но строгая женщина, Алена Игоревна Романовская.

После нескольких простейших вопросов об образовании, семейном положении и опыте работы, директриса сказала:

– Вы нам подходите. Нам как раз нужен свой кондитер. Так что решайте вопрос об увольнении с прежнего места работы, и милости просим. Сразу можете приступать к своим обязанностям.

Обсудив условия работы, они распрощались.

Ксения, поблагодарив своего нового руководителя, со счастливой улыбкой помчалась домой. Она сразу поняла, что собеседование было лишь формальным, Порохов уже обо всем договорился и поручился за нее. И она его не подведет!

***

– Мама! Мама! – Ксения с порога кинулась в комнату. – Ты не представляешь! Мне предложили работу в лучшем ресторане города! Знаешь, сколько я буду получать? Шестьдесят тысяч рублей! И это только на время испытательного срока, а потом еще больше!

– Ну вот, дочка, и повезло тебе наконец. Я знала, что все у тебя и у нас будет хорошо.

Ксения немного переживала, что теперь будет обязана Порохову, но радость была столь велика, что девушка не могла думать ни о чем другом, только о своей новой работе. Она любила свое дело, и у нее отлично получалось, поэтому была уверена в себе.

– Мамочка, теперь мы, знаешь, как хорошо будем жить? – Она села рядом с Натальей и обняла ее.

– Это чудесно, дочка, – порадовалась та успехам дочери.

А как не радоваться? Теперь она полностью зависела от нее.

Ксения быстро освоилась на новом месте и к лету уже заслужила уважение многих клиентов, постепенно набирая популярность и известность. Многие приходили в ресторан лишь для того, чтобы попробовать сладкий шедевр от нового кондитера.

Теперь она была на своем месте и счастлива! Почти счастлива.

Главное, чтобы Порохов оказался порядочным человеком и за свою помощь ничего не потребовал. За это она все еще переживала.

Но время показало, что волновалась она зря, тот появлялся лишь изредка, в основном по выходным, а иногда пропадал на одну-две недели, наверное, уезжал в Москву.

Каждый раз, когда наведывался к другу в ресторан, Станислав Яковлевич неизменно вызывал Ксению из кухни и просил составить ему компанию. Она не отказывала, и с охотой пила с ним чай или кофе, угощая собственноручно приготовленными десертами.