– Заберу, дедушка, не обессудьте. Я без него не смогу, а там, дома, нас ждут родные.

– Ну ладно. Отпускаю. Он заслужил счастье. Натерпелся, намаялся. Он же помирать сюда приехал, – разоткровенничался дед.

– Расскажите, – со слезами на глазах попросила Ксеша.

– А чего рассказывать? Грустно это… Я ж его еле живого в лесу нашел. И далеко ведь так зашел, в самую чащобу. Ага. Еще зимой это было, в январе, что ль? С полгода назад. Мороз не сильный, но снегу по горло. Смотрю, ктой-то лежит под елкой, ни жив, ни мертв. Говорю: «Эй, ты чегой-то тут развалился? Каторжник, что ль? Аль хворый? Замерзнешь ведь». Я ж подумал, что заключенный сбежал и прячется в лесу. А он сипло так: «Уйди, Петрович, дай умереть спокойно». Подошел я поближе. Глядь, а это ж друг мой старый, Степка. Самогон когда-то вместе пили, – засмеялся дед Ефим, припомнив "молодость". – Ну, не дал я ему помереть-то. Выходил. Болел он долго. А я его лесным воздухом, да травами вылечил. Так что, если вдруг хворь какая приключится, милости просим… А потом он все на берегу сидел, воздухом дышал, аль вспоминал что… Вот так вот… Ну, теперь-то он и вовсе выздоровеет, вон как светится весь, точно его картины.

– Он пишет?

– Ага, как поправляться стал, так и взялся за свои краски-кисточки. Хотя все сетовал, что не светятся картинки-то. Ну теперь уж точно засветятся, – подмигнул он Ксеше.

Ксения, еле сдерживала слезы, слушая рассказ егеря.

– Спасибо, дедушка, – произнесла она, глядя на Стефана, который шел впереди и держал за руку дочь.

– Да за что ж спасибо-то?

– За моего любимого мужчину. Спасибо, что спасли.

Дед снова закряхтел и заторопился вперед, чтобы девка случаем слабость его не заметила.

***

К вечеру они вернулись в город. Проговорили всю ночь, просили друг у друга прощения и объяснялись. Любовь победила, сотворила чудо, и оба были благодарны Богу и судьбе, за то, что все так счастливо сложилось.

А на следующий день, немного придя в себя, насладившись разговорами, объятиями, поцелуями и немного успокоившись, Ксения вдруг сказала:

– Стефан, пора тебя вернуть родным. А то они мне не простят, что я единолично тобой владею, – счастливо смеялась она.

– Владей… Я полностью в твоей власти… – Он с нежностью смотрел на нее. – Но я очень хотел бы увидеть и Анну, и маму, и Матвея… Жаль, что отца уже не увижу…

Ксения рассказала ему обо всех, кроме Анны…

– Все, решено! Сегодня едем в Горки. У меня есть для тебя сюрприз.

– Какой?

– Узнаешь, – хитро прищурилась она.

***

В тот же день, к вечеру они приехали в родительский дом в Горках. Там уже их ждали Матвей с Олесей и маленьким Бориской, и Порохов с Ирэной. И, конечно, Анна.

Она вышла на крыльцо, состарившаяся, совсем поседевшая, но с горящими от счастья глазами.

– Сынок! Степушка! Ты вернулся?! Я знала, верила, что Ксешенька найдет тебя.

Она спустилась по ступенькам и кинулась к нему.

– Сынок? – удивился Стефан и глянул на Ирэну, которая утирала слезы счастья и улыбалась.

Она кивнула и достала платок.

Тот изумленно и радостно посмотрел на Анну.

– Я всегда знал, чувствовал, что ты моя мать. Но как же так?

– Я все тебе расскажу и покаюсь, – плакала у него на груди Анна.

Все смотрели на них с умилением. Матвей стоял рядом с Олесей и держал на руках сына. Ксения была за него спокойна, наконец-то он счастлив.

И Станислав Яковлевич не скрывал своей радости. Он был безумно рад за Ксению и Стефана. Может, и ему улыбнется счастье? Он обнимал и утешал Ирэну, с нежностью глядя на нее, что не ускользнуло от внимательной Ксении. Она искренне порадовалась за него и Ирэну, может, у них что-то сложится? Они замечательные!

Но Ксеша, пожалуй, была самым счастливым человеком среди всех! Все самые любимые и самые дорогие ей люди были рядом. И все ее мечты сбылись! Почти все…

Спустя полгода

Стефан с Ксенией в скором времени сыграли свадьбу. Торжество было очень красивым и необыкновенно трогательным. На празднике присутствовали самые близкие и родные люди, а главным гостем, конечно, был Ефим Петрович, который не забыл прихватить с собой пару бутылей самогона.

А потом молодожены обменяли две свои квартиры на одну большую, где поселились большой, дружной семьей. По единогласному решению с ними теперь жила Анна.

Анна Михайловна с маленькой помощницей Алисой накрывали стол к обеду, когда Ксеша открыла дверь и прямиком помчалась в комнату.

– Стефан, Стефан! Ты где? Все идите сюда! УЗИ показало, что у нас будет мальчик!

Алиска подскочила к Ксении:

– Мамочка, ура! У меня будет братик!

Стефан подошел к Ксеше с Лиской и нежно обнял их:

– Я знал, что у меня будет сын!

– У нас, – поправила Ксеша.

– У нас, у нас, – с нежностью глядя на нее, согласился Стефан. – Как назовем?

– Я уже придумала имя, – с готовностью сообщила Ксеша. – Давно придумала. Мы назовем его Степаном.

– Ну нет! Что это будет Степан Стефанович? Давай, как-нибудь красиво, например…

– Нет, Степан Степанович, Степушка. Я уже решила.

Анна глянула на них и рассмеялась. Такие милые и, как всегда, спорят. Но это не страшно, любовь все равно сильнее их непростых характеров.

– Ксеша, ну перестань. Давай не будем спорить, – не сдавался Стефан, хотя в душе уже уступил любимой.

– Ну хорошо. – Она прижалась к широкой груди мужа, тоже соглашаясь. – Тогда пусть назовет Анна Михайловна.

– Вот лиса хитрая! Знаешь ведь, что она тоже предложит Степан.

– Да, конечно, лучше имени нет, – подтвердила Анна.

– Вы сговорились?

– Нет. Просто мы тебя очень любим. – Анна с нежностью посмотрела на сына.

Ксения, за ней Анна, а следом и Лиска, все подошли и крепко обняли Стефана.

– Ой, девчонки! Ну как устоять, когда я всех вас так люблю? – засмеялся он, обнимая всех троих и по очереди целуя в макушки. – Скорее бы родился Степка, вот тогда мы вам покажем, кто в доме главный!

Все счастливо засмеялись…