– Есть! – торжественно объявили мы с Наташкой, глядя друг другу в глаза.

– Тогда дайте хотя бы сто рублей командировочных! Просила же «позолотить ручку»!

– Иди к «Мюнхенским колбаскам», сейчас туда подойду, – пробубнила я, уткнувшись в рожок с мороженым. – Не сразу. Исключительно для конспирации зайду к «итальянцам», у которых мне не понравится.

– Зря, там неплохая пицца, – вмешалась Наташка, и я попыталась с ней спорить.

– Лучше урони вниз свой кошелек, – не выдержала Аленка, очередной раз роняя зонт. – Я, между прочим, не успела позавтракать. А скоро вечер.

Пришлось спешно рыться в сумочке в поисках кошелька, который оказался в кармане пальто. Результат не замедлил сказаться – я уронила мороженое и растерялась, не зная, стоит ли поднимать его с пола или хотя бы стряхивать сливочные ошметки с волос дочери, мы же вроде как не знакомы. С другой стороны, долг вежливости… Пока я думала, дочь, возмущенно фыркая, трясла головой, как могла боролась за чистоту своих волос. От волнения она не сразу сообразила достать носовой платок. Так, бедняжка, и не разогнулась. Мы с Наташкой сидели с каменными лицами и делали вид, что это маленькое происшествие нас совершенно не касается. Алена наконец поднялась и, нарушив конспирацию, заявила, что в объедках с нашего стола не нуждается. Наташка попыталась исправить положение: вытащив из моего кошелька пятисотенную купюру, протянула ее Алене и многозначительно сказала:

– Девушка, это вам в порядке компенсации за доставленное неудовольствие. Хотя на вашем месте я была бы благодарна и за меньшую сумму. Вам следовало держаться подальше, а не шантажировать нас своим зонтом.

Найти достойный ответ дочь не успела. К нам подошел высокий спортивного вида молодой человек с резкими чертами лица. Настоящий фээсбэшник. О чем только думают в этой организации, занимаясь подбором кадров? От него же за версту разит духовным сходством с Феликсом Эдмундовичем Дзержинским. Мужчина в знак приветствия кивнул головой, проговорил невнятно «День добрый!», выхватил из Наташкиной руки предназначенные Алене пятьсот рублей, от которых она, по-видимому, собралась гордо отказаться, и отдал их мне.

– Уберите. И давайте пересядем…

Не дожидаясь согласия, подхватил Алену под руку и подвел к крайнему столику, где и встал столбом в ожидании нашего перемещения.

– Наглый, как танк! – проворчала Наташка, снимая со спинки свободного стула свое пальто и напяливая его на себя.

– Нам не на улицу, – вежливо напомнила я подруге.

– А то я не знаю. Просто не хочу тащить в охапке вместе с шарфом и сумкой.

– Даже пять метров?

– Ты можешь поступать как заблагорассудится.

Вот что значит «сказать под руку»! Эти пять метров дались мне с большим трудом. Уже на втором шаге ноги запутались в длинных полах свисающего с рук пальто, и если бы не фээсбэшник, я со своей поклажей, используя столик как таран, легко въехала бы к «Мюнхенским колбаскам». Наташка, мысленно прикинув траекторию моего полета, с сарказмом заявила:

– Упрямая-а-а! Место встречи изменить нельзя!

– Спасибо вам, Андрей Ильич! – с чувством поблагодарила я спасителя, которому была обязана за прерванный полет. Надо же, выглядит моложе Лидочки.

– Пустяки. Только я не Андрей Ильич. Он немного задерживается, но скоро подъедет. А я просто Саша.

Пока мы с трудом осмысливали ситуацию, Саша обратился к Алене с просьбой помочь ему сделать заказ. ФСБ со всей ответственностью подходит к делу профессионального обучения своих кадров. От «просто Саши», добродушно улыбавшегося открытой и немного застенчивой улыбкой, исходили волны обаяния. Дочь неожиданно встрепенулась, лучезарно улыбнулась в ответ, и они оба удалились к стойке бара.

Я бестолково топталась на месте.

– Как он догадался, что мы втроем?

– Как мы не догадались о месте службы Максимова?! А тебе надо было раньше думать, – вздохнула Наташка, забирая у меня из рук вещи и пристраивая их на позаимствованный от другого столика стул. – Вы с Еленой слишком похожи – вылитые мама с дочерью. Наверное, мне не следовало соглашаться на эту встречу.

– Не следовало, – подтвердила я. – Даже не знаю, какой повод придумать, чтобы выяснить телефон Волковой. Боюсь, мы просто подставим женщину. Лиде этого не хотелось, поэтому она и не поехала к ней.

– Ну да. Предпочла подставить незнакомых людей, нас. Ладно, хватит нюни распускать. Надо еще сочинить «последнюю просьбу» Лидии Петровны. Главное, не знаешь, что говорить. Если Максимов сам похитил экс-женушку, то прекрасно осведомлен о том, что она не покойница, хотя и принимал живейшее участие в похоронах. А если мы все-таки ошибаемся и он вообще ни при чем? Вот положение, а?

Наташка отрешенно уставилась в окно, на павильон с названием «Все для дома». Слово «для» не светилось. Остальные время от времени вспыхивали. Они-то и навели подругу на решение проблемы.

– Слушай, мы ведь не были в Зарайске? – спросила она с ударением на «не были». Я с готовностью это подтвердила. – И ничего не знаем о пожаре и его последствиях!

В моей поддержке подруга уже не нуждалась. Понять логику ее мышления мне не удалось. По ее восторженному лицу было ясно – она к разговору готова.

– Значит, так: я говорю, ты молчишь. Но даром времени не теряешь, внимательно следишь за реакцией Максимова на мои слова и если…

– Добрый день! Максимов Андрей Ильич, – приветливо пророкотал мужской голос над нашими головами, явив нам своего обладателя в обнимку с бутылкой минеральной воды.

– Ага, – мгновенно согласилась с ним Наташка, не отрывая от мужчины недоверчивых глаз. Я просто открыла и закрыла рот, не в силах выжать из себя ответное приветствие.

Иногда природа позволяет себе расслабиться и отмочить нечто курьезное. Дело в том, что она наградила мужественным голосом не того человека. В принципе, если бы не этот рокочущий бас, Максимов не обратил бы на себя особого внимания. Мало ли на свете низкорослых мужчин с фигурой в форме груши? Нашу реакцию на свое появление он расценил по-своему – полное добродушное лицо расцвело улыбкой ловеласа. Пушок на голове, обрамлявший полированную лысину, встал дыбом. Все-таки спецслужбы, осуществляя подбор и расстановку кадров, впадают из одной крайности в другую. На Наташкиной покрасневшей физиономии можно было прочитать предостережение: «Безопасность родины под угрозой!»

Появились Алена с Сашей. Мы с Наташкой стали счастливыми обладательницами апельсинового сока, Алена обзавелась еще и пирожными.

Я решила больше не смотреть на Максимова. Как-нибудь обойдемся без изучения его реакции на Наташкины речи. И оказалась права. По-настоящему Наташке разговориться не удалось. С самого начала инициативу Максимов взял в свои руки. С печалью в голосе поведал о постигшем его горе – потере любимой жены и сына.

– Бывшей, – не выдержала подруга пытки молчанием.