И что, если я совершенно счастлива именно при таком раскладе? Забавно, из каких мелочей и странностей может складываться общая картина. Я блаженно прищурилась, лениво наблюдая за игрой света сквозь полуопущенные ресницы. Часы отбили семь утра. Вставать надо. Наверное. Да, точно.

Громкий стук в дверь заставил меня и Пауля подпрыгнуть. Монстрик тут же кинулся под кровать. Правильно, сперва конспирация, потом разбираться будем, кто там ломится и с чем.

— Входите! — милостиво разрешила я, убедившись, что последние щупальца втянулись под защиту покрывала.

— Ты что…

— ...до сих пор…

— … спишь?

Прощебетали фэйри, влетев в комнату и зависнув под потолком. И неожиданно выдали хором:

— Вставай, лежебока!

Причесывали, наряжали, украшали и приводили в парадный вид меня в шесть рук.

Через сорок минут сборов я готова была принести свои глубочайшие извинения всем фотомоделям, актрисам, женам дипломатов и прочим дамам, вынужденным в силу профессии или обстоятельств каждый день вкладывать в свой внешний вид столько сил и энергии. Да мне годовой отчет, наверное, было бы легче составить, чем простоять неподвижно и не моргая, пока Тия занимается моим макияжем, а Лия — прической.

— А может, не надо так стараться? Ну, правда, девочки. Я же не главное действующее лицо этой фантасмагории.

— Ты сегодня…

— ...представитель…

— … Нантанийского двора.

— Надо соответствовать!

— Тогда, может, притрусить какой-то отводящей глаза пыльцой, чтоб до вечера продержалось — и все?

— Нет! — хором отозвались сестры Афлуи.

— Магию такого направления служба безопасности сразу распознает. И обезвредит, — любезно пояснила Лия.

— Терпи, — приказала Тия.

— И не шевелись, — добила Мия.

Впрочем, когда меня оставили в покое и повернули к зеркалу, можно было только восхищенно ахнуть и замереть. Казалось, что девочки ничего и не поменяли в моей внешности, но глаза сияли лазурью, щеки — ненавязчивым румянцем, строгая прическа подчеркнула линию скул, кожа засветилась жемчужным блеском. Сдержанный и элегантный костюм превратил меня в бизнес-леди с обложки глянцевого журнала.

— Магия, да и только.

“Нет магии, — мысленно прокомментировал Пауль мое предположение. И добавил грустно. — Принеси что-то, ладно? Вкусное. Ты обещала”.

— Ага, — отозвалась я невпопад, все еще любуясь отражением.

— Время, красотули, время, — поторопил нас Гвидо. Он заглянул буквально на минуту, придирчиво осмотрел меня, повелительным жестом заставил покрутиться вокруг своей оси. — Умницы, крошки. Ну что, готовы к открытию сезона?

Мы переглянулись, обменявшись улыбками:

— Готовы!

— Тогда за мной!

***

— Ничего себе! — присвистнула я, переступив порог оранжереи.

Сказать, что зимний сад преобразился стараниями Вирен, — это ничего не сказать. Гирлянды цветов, немыслимой формы арки, сплетенные из живых растений, целые картины, переливающиеся всеми оттенками желтого, алого, розового и голубого. Хотя вру, доминировал все же белый цвет, видимо, чтобы подчеркнуть тематику празднества. Среди этого всего тянулись ровные ряды сидений для гостей. 

Я огляделась, пытаясь найти, откуда доносится едва уловимый перезвон, и поняла, что среди ветвей раскачиваются тонкие хрустальные трубочки, поющие в легких потоках воздуха не хуже колокольчиков. Солнечный свет дробился и искрил в струях фонтанов, которых тут прежде точно не было, не иначе, Кассари постаралась. Над головами порхали сотни бабочек и мелких певчих птиц.

— Тоже любуетесь? — поинтересовался за моей спиной голос с бархатными нотками. — Сам не ожидал, что скажу такое, но я недооценивал магию дриад. Подумать только: тут все живое, дышит, растет. Совершенная красота, идеальная.

— В жизни такого не видела, — я завороженно скользнула взглядом по огромной нарядной поляне и повернулась к Амадо. — Здравствуйте.

— С добрым утром, леди Хелен, — дракон послал мне лучистую улыбку. — Вы сегодня просто обворожительны.

— Это все фэйри, — смутилась я, отводя глаза. — Их заслуга. Ну и Гвидо тоже.

— Ничуть не сомневаюсь, что они отлично сделали свое дело. Но я не о том. Ваши глаза — они светятся. Не в прямом смысле, конечно, — от его пристального внимания меня в жар бросило. — Составите мне компанию? Гости начнут собираться где-то через час, есть время, чтобы прогуляться. Заодно познакомлю вас с королевской семьей. Давно пора, особенно учитывая, что вам с ними сегодня все утро провести придется и половину вечера.

Он предложил мне руку, очень вовремя, к слову.

— В к-каком смысле? — я вцепилась в рукав драконьего мундира, как утопающий — за спасательный круг.

— Мирабель вас не предупредила? — удивился глава безопасности. — Ей, как одной из представительниц правящего дома, нужна будет компаньонка на вечер. Светские мероприятия такого уровня — то еще удовольствие: бесконечные разговоры, реверансы, расшаркивания, скользкие темы и полупрозрачные намеки. Утомительно, даже самому стойкому дипломату подчас требуется дружеская поддержка.

— Но я не смогу, — голос понизился до шепота. — Я вашего этикета не знаю, и вообще, иномирянка.

— Справитесь, — уверенно кивнул Амадо. — Я же видел, как ненавязчиво вы помогли принцессе при встрече гостей. У вас талант к дипломатии, Хелен. Вы быстро адаптируетесь и ловко находите решения в малопонятных ситуациях. Чем не магия? Не позволяйте робости взять верх над тем, что даровано вам природой.

Я промолчала, абсолютно не уверенная в его правоте. Одно дело — заговаривать зубы юным дебютанткам и их дуэньям, совсем другое — представлять королевский дом почти официально.

— Вы напряжены, — отметил Амадо, мягко опуская свою ладонь поверх моей руки. Меня как током пробило от этого прикосновения. — Я тоже буду с вами рядом.

— Со мной? Или с королевской семьей?

— Какая разница? — блеснул глазами дракон. — Главное, что вы можете на меня рассчитывать.

Вот так. И понимай, как хочешь.

Мы неторопливо шли среди роскоши сада, под ногами шуршал гравий дорожки, в отдалении щебетали птицы. Идиллия. Я невольно прикрыла глаза и вдохнула аромат цветов и влаги. Кончики пальцев приятно щекотала жесткая ткань мундира Амадо, даже через одежду хорошо чувствовался жар огня дракона. В голове мелькнула крамольная мысль, что идти вот так, опираясь на сильную мужскую руку, невероятно приятно, а знать, что такое существо обещает тебе защиту и поддержку — еще приятнее.

— А вот и Ральф. Пойдем, представлю тебя!

Муж Мирабель оказался почти на полголовы ниже брата, в полтора раза уже в плечах, золотоволос, зеленоглаз, чертовски обаятелен и совершенно не похож на Амадо. Если от младшего веяло силой, опасностью и жаждой приключений, то старший вызывал ассоциацию со старым добрым сказочным принцем или героем голливудского кино пятидесятых.