теплицах вон показались из-под земли первые робкие ростки… Перспективы на урожай благоприятные, только хлеб этой весной они сажать не будут, хотя Михаил распланировал распахать за территорией части пару гектар под озимые, оградив поле путанкой, чтобы дикое зверьё не потравило будущий урожай на корню. Всё остальное рассажено по теплицам, под арбузы, дыни, тыкву, кабачки и патиссоны заложены парники. Малина, крыжовник, клубника и фруктовые деревья прекрасно растут на соседних дачах и смысла тащить всё к себе на данный момент нет. Зачем городить огород, когда можно обойтись малыми жертвами?

Прихлёбывая кофе, Михаил краем глаза заметил какое-то движение за ограждением территории ПЧ, выполненном секциями из сетки-рабицы. Резко перехватив автомат и аккуратно отложив термос на соседнее сиденье, мужчина внимательно присмотрелся к подозрительному участку. Пусто, никого и ничего, не считая стены из коричнево-жёлтой полыни и камышей, качающихся за дорогой.

– Показалось? – ставя автомат на предохранитель, потянулся за биноклем Михаил. – Вряд ли. Хотя это дурной симптомчик, если у меня начала ехать крыша.

Осмотр дороги с растительностью в бинокль тоже ничего не дал.

– Паранойя, братцы, это… опа!

Несколько камышей качнулось в противоположную от общей массы сторону, над ними на мгновение мелькнула и исчезла согнутая палка со странной кисточкой на конце. Жаль, приложенный к глазам бинокль опять ничего не дал.

– Он или она, оно свалило. Хитрое и осторожное оно. – Отряд мурашек промаршировал вдоль позвоночника.

Леденящее ощущение чужого взгляда не проходило. Внезапно накатила жуть. Передёрнув плечами, Михаил снял оружие с предохранителя, нервно пощёлкав переключателем режима ведения огня, внимательно осмотрелся в зеркала заднего вида и запустил двигатель.

– Хрень какая-то, надо рвать отсюда когти.

– Палыч! Ответь! – внезапно ожила рация, окатив Михаила звуковой волной с голосом Антона. – Приём! – Твою… – Добавив ещё несколько непечатных слов, которые не рекомендуется произносить при детях, Михаил нажал на тангенту. – На связи.

– Мы возвращаемся, будем через пять минут, приём.

– Понял, боец, подтягиваюсь к воротам. Жду возле них.

Парни явились секунда в секунду, будто подгадывали. С первыми далекими звуками двигателя подъезжающего автомобиля давящее чувство чужого взгляда пропало.

«Оно» ретировалось окончательно. Перед отъездом домой Михаил решил прояснить непонятный, до жути настороживший момент.

– Так, братцы-кролики, берём под ружье и катим за мной по объездной дороге к переезду.

– Палыч? – подтягивая к себе охотничью «Сайгу», взволнованно вздёрнул брови Антон.

– Не знаю, что это было, но оно было за камышами. Надо посмотреть, а то я за свою крышу боюсь. Вдруг потекла, а я не в курсе.

– Понял. Витёк, рули за нами. Санька, на тебе прикрытие. Поехали, Палыч.

Чихнув солярным выхлопом, КамАЗ выкатился за ворота предприятия.

– Оно было. – Присев у колеса грузовика, прикрываемый парнями, Михаил рассматривал в подсохшей грязи округлые оплывающие кошачьи следы.

Если не брать во внимание, что вдавленные в грязь пятаки были размером с чайное блюдце, то всё было очень хорошо.

– Палыч, что там? – насколько возможно контролируя местность, подошёл к Михаилу Антон. Виктор и Сашка Солнцев остались в броневике.

– Оцени сам, – посторонился Михаил.

– Что за хрень?

– Вот и я думаю, что это за хрень? Знаешь, вот как-то оно навевает, да, навевает… След похож на кошачий, только размер киски великоват, не находишь? И ещё, у каких кошек кисточки на хвостах?

– У львов! – крикнул из броневика Сашка.

– Устами младенца глаголет истина… Выходит, братцы-кролики, по городу шастает лев. Откуда у нас мо… – Зоосад! – вновь мысль-догадка Солнцева опередила аналогичный результат работы мозга у Боярова. – В зоосаде! Там львы, лигры15, белые медведи…

– Угу-угу, только белых медведей нам и не хватало для полного счастья. Пипец… Туристы, мать их, а мы завтрак туристов… Так, бойцы, слушай мою команду: возвращаемся в поместье, довооружаемся, прыгаем на два «Тигра» и рвём когти в зоосад. Команда ясна?

– Так точно!

– Исполнять!

Грохоча металлом в кузове, КамАЗ проскочил переезд. Виктор уверенно держался в двадцати метрах позади. Добравшись до дома и объяснив Валентине ситуацию, Михаил дал команду установить на броневиках пулемёты. Пока он наскоро закидывался на кухне свежим куриным супом, пацаны успешно справились с заданием.

– Все готовы? – выйдя на улицу, зычным голосом спросил Михаил.

– Готовы! – выстроилась перед машинами разнокалиберная шеренга.

– Антон, прыгай за руль второй машины. Ну, по местам, бойцы!

Преувеличенно бодрый выкрик привёл куцее воинство в движение. Захлопали двери броневиков, взревели двигатели, на порог кухни, сжимая в руках вечный рушник, вышла Валентина.

– Жди меня, и я вернусь! – крикнул в окно Михаил, выезжая со двора.

– Шут! – белозубо улыбнувшись, беззлобно отозвалась женщина, но её уже не услышали.

Через час четырёхколёсные хищники подъехали и остановились у ворот бывшего зоосада, рядом с печально замершим на вечном приколе экскаватором «Коматсу». – Вот же самки собаки, – обозревая картину разрушения, в сердцах выплюнул Антон. – Палыч, ты это видишь? – вызвал он по рации Михаила.

– Вижу, боец, вижу, – отозвался Бояров. – Чай мы с парнями не слепые. Не хочется думать, что Жопорук сделал это специально, чтобы нагадить нам.

– Специально, Палыч, не специально, дерьмеца они нам подкинули.

– Кто спорит, – включая заднюю передачу, отъехал от ворот зоосада Михаил. – Может быть, их детишки из благих побуждений упросили снести вольеры и выпустить бедных животных на волю. Жалко зверюшек стало, а может, и нам подсобили, чтобы жизнь мёдом не казалась. – Кто бы нас пожалел, – повторил манёвр Антон, дав задний ход.

– Кто последний из вас был в зоосаде? – осматривая покорёженные экскаватором ограждения вольеров, поинтересовался Михаил. – Солнцев, блесни эрудицией.

– Львов несколько штук, я точно не помню сколько. Три лигра, тигрица с молодым тигрёнком, медведей несколько штук: два белогрудки, четыре бурых и два белых, штук шесть волков точно, если не больше, рыси, леопард был и две пантеры чёрных, лоси и олени.

– Последние к хищникам не относятся, ты давай не заводи рака за камень. Вспоминай.

– Ну, эти, чёрно-белые, как их…

– Росомахи?

– Ага, точно! Самец и самка. Змеи нужны?

– Плевать на змей.

– Так всё, вроде, крупняк кончился, Михаил Павлович, а мелочь я всю не упомню. Можно прокатиться по территории, там всё подписано.

– Не стоит, Солнцев. Парни на экскаваторе уже прокатились, как видишь. Нам хватит, поверь. Итак, резюмирую: в границах города поселился львиный прайд, где-то вокруг шастает волчья стая, компанию им составляют лигры, если не примкнули к прайду, леопард, пантеры, две росомахи, медведи. От последних, надеюсь, больших сюрпризов ждать не стоит. Рыси… по рысям и тигрице с тигрёнком не знаю, вокруг в тайге и без них местных кошек хватало. И знаете, парни, что самое поганое?

– Что? – озвучил общий вопрос Антон.

– Вся эта камарилья не боится людей, а жрать хочет постоянно,