Луч сдвигался согласно реальному времени. И к моменту его перехода группа уже стояла перед коридором в ожидании и – снова – в полной боевой готовности. На сей раз не напрасно.

Внимание! Вы вошли в один из XII лучей Великих Часов Древних, V луч.

Осталось до закрытия луча: 59 мин.

Тот, кто останется в луче после закрытия, получит проклятие времени.

Тот, кто погибнет в луче, воскреснет в центральном зале.

Цель прохождения луча: знак V.

Доступно попыток прохождения луча V: 2.

Внимание! В группе присутствует участник, связанный с другим заданием Древних. Уровень противников увеличен. Награда увеличена. Штраф за провал увеличен.

– Прем вперед, но осторожненько, – хмыкнула Мася, боевито взмахнув топориком. – Провал – воспрещен.

– Связанный с заданием Древних? – уточнила Хель.

Она не знала о давних приключениях в недрах гномьих гор Массакре, Рэя и Хэйт.

– В прошлый раз, пробежав один коридорчик, кое-кто открыл для континента инженерию, – усмехнулся Рэй.

– О!

– О-о, – согласился кинжальщик. – Бережемся, тут могут быть и ловушки натыканы любые, и набор монстров не из приятных.

И в этом утверждении он был прав. Этот луч избрали для своего посмертного существования духи. От сорокового уровня и выше, невосприимчивые к тьме и стрелам, отлично видящие сквозь любую маскировку и режим скрытности. Эффекты отравления и кровотечения на духов тоже не действовали. К тому же, они подпитывались, вытягивая здоровье из врагов при каждом успешном ударе.

Коридор – луч – не был особенно широк. В одну линию, плечом к плечу, вставало пять персонажей – этого хватало, чтобы перегородить тоннель. Если в ряду была Барби, то персонажей вмещалось всего четыре, но то гипотетически. На деле баба-страж шла всегда первая, и ей одной ширины коридора маловато было.

Ее-то и облепили, свистя и гогоча, полупрозрачные твари. Они вылетели прямо из гладких стен, на которых и трещин-то не было. Даже там, где их пыталась выцарапать на ходу мечом Барби.

Хэйт, не церемонясь, ударила по удачно скомпоновавшимся тварям каменными шипами. Затем, выбрав случайную цель, испробовала окаменение, а в ту прозрачную тварь, что выбрал номером первым, согласно меткам, Рэй, метнула каменный кулак, да прибавила огоньки. И только потом стала помогать Монку с лечением бабы-стража: чем меньше «живых» духов, тем меньше у орчанки шансы «отъехать». И наоборот.

Группа целенаправленно отщелкивала по одному духу, пока по другим меткам лупила когтями Хэтти. Ей помогала малышка Салли. Геро пока больше путался под ногами, поэтому был отправлен портацией чешуи в самую бучу. Свитков воскрешения питомцев закупили перед походом много. Убьют – не страшно. Не убьют – получит больше опыта. «Дискотека» исполняла атаку: таймер намекал, что она (атака) куда важнее защиты здесь и сейчас.

Как и когда-то в штольнях, духи могли резко бросить выбранную цель (орущую про тысячу чертей и, до кучи, матом) и переключиться на кого угодно в группе.

Быстрее, активнее, смелее. Помня о поджимающем времени. Наплевав на неприятные ощущения, когда эти призрачные твари прижимаются к тебе своими ледяными конечностями.

Одна пачка духов еще не закончилась, они уже мчали к другой, доковыривая недобитков на бегу. И снова: точеные кинжалы (Кен вполголоса сетовал, что его в этой местности решили выпилить, как полезный класс), топориком наотмашь, скиллами – да побольнее. Орчанка, рычащая от отвращения и ярости. Рюк, воодушевленно и систематично движущийся от моба к мобу: нежить уязвима к свету. Монк, тоже подбавляющий урона по тварям, по откату его длани света. Рэй с пляшущими по лезвиям искрами огня клинками. Локи, ведущий новую, третью партию мобов – прямо в подготовленную им ловушку.

Еще и еще, нигде не задерживаясь, выхлестывая эликсир за эликсиром – их тоже запас изрядный. Никакого лута. Ни денег, ни завалящего ошметка протоплазмы…

Осталось до закрытия луча: 19 мин.

– А обратно бежать придется или нас автоматом выкинет при успешном убиении вот этого? – озадаченно спросила гномка, дожевывая чесночно-сырный хлебец; тот, в отличие от просто чесночного хлебца, повышал урон по нежити на десять процентов и прибавлял по десять единиц к мудрости и живучести.

– Скоро узнаем, – озвучил Рэй, заходя за спину противнику, последнему в этом луче.

Они уперлись в край тоннеля, в малое подобие центрального зала. Победят – и почти наверняка других монстров луч им не подкинет. Осталась сущая мелочь – победить «вот этого»: мини-босса пятидесятого уровня. Он был значительно крупнее и непрозрачнее тех духов, что вцеплялись в них по пути. Алой дымкой исходило свечение из его глаз, а когти по длине соперничали с кинжалами Рэя.

Дух Пятого Часа звался монстр.

– Если к финальным пяти минутам не снесем половину, бросаем все, и бегом назад, – высказал Кен, спешно отмеряя шагами диаметр зала с Духом. – Коридор – четыреста восемьдесят шагов. Зал – двадцать шагов. Мои шаги довольно точны, шаг – метр. Без встречных мобов я пробегу пятьсот метров быстрее, чем за две минуты. Товарищи с низкой ловкостью – за три с лишком. «Танкующим» понадобится время для сброса с хвоста недобитого мини-босса, лекарям придется их страховать. Итого – берем пять минут, чтобы никого не потерять.

Громадную (метров в пять роста) фигуру, сочащуюся алым светом и смоляной дымкой, уже перехватила, ударив по щиту, Барби. Подскочила и Мася, внося топориком свою лепту в череду ударов. И шипя эпизодически, как кошка: даже на ее рубящее оружие время от времени срабатывала бестелесность Духа Пятого Часа. Парням с колющим приходилось того хуже, но они не шипели. Они молча наносили тот урон, что могли.

Пока группа мчала по лучу, это неприятное свойство призрачной братии тоже доставляло хлопот. Но мобы были «тонкие», потому впустую рассекающий темное марево выпад становился лишь досадной неприятностью, чуть продлевающей не-жизнь очередного духа. Другие удары делали свое дело. С «толстым» мини-боссом бестелесность переходила в разряд существенных проблем. Тем более, удар когтями, попавший не по щиту, а по «живому» телу игрока, «вампирил» из того очки здоровья, выкачивая их из тела жертвы, и передавая их просвечивающей твари.

Стрелы Кена и вовсе пролетали насквозь, бесполезно падая у дальней стены.

– Пучком в зад ему их ткни, авось, отдача будет больше, – пропыхтела орчанка после пробных выстрелов эльфа.

Дух только что попытался придушить ее длинными прозрачными рукавами, и эти «обнимашки» ей явно не пришлись по сердцу.

Лучник склонил ушастую голову, кивнул. Добежал до стенки, собрал упавшие стрелы. И реализовал запрос своей половинки.

Шкала здоровья мини-босса едва заметно дрогнула.

– Занятно, – пробормотал Кен, но заменил кипу стрел на кинжал.