— Что будем делать? — шепотом спросил Гвидо, который даже глазом не моргнул: привык к жестокому командиру.

— Преследовать. Но тихо. Он нас пока не видел.

Осторожно ступая, держась в тени деревьев, они тронулись вперед.

«И куда делся Бертан и девица?» — этот вопрос не выходил из головы. Правитель должен был находиться рядом со своим телохранителем или ждать его на опушке под прикрытием стражей. Но ни там, ни здесь Бертана не было.

— Мой господин, — его локоть тронул Гвидо. — Один из воинов хочет вам что-то сказать.

Мадан остановился и подождал худощавого юношу и пронзительными серыми глазами. Он давно уже приметил этого смекалистого лучника и прикидывал, как может использовать его поразительные способности в стрельбе.

— Мой господин. Недалеко от этого места есть вход в пещеру. Принц мог спрятаться там.

— Микаэль разве знает об этом?

— В панике он мог просто случайно набрести на вход.

— Как тебя зовут?

— Кихан.

— Ты идешь со мной, — тихо сказал Мадан. — Гвидо, заканчивай здесь.

Кихан бесшумно двинулся к выходу из леса. Мадан за ним. Они уже приближались к опушке, как в дерево перед носом Мадана врезалась стрела. От неожиданности он присел. «Что такое? Кисо его обнаружил? Или Бертан где-то рядом?» Кихан прикрыл командира со спины.

Они сидели, прижимаясь друг к другу, напряженно вглядываясь в глубь леса, потом Кихан подполз к дереву и выдернул стрелу. На ее древке виднелась змейка.

— Убью, скотину! — прошипел Мадан, догадавшись, что им достался случайный выстрел. — Кихан, нужно потом собрать все стрелы.

— Слушаюсь, мой господин.

— Хотя… оставь, как есть. Пусть думают на горинцев.

Стражник бесшумно двинулся вперед, и вскоре они вышли ко входу в пещеру, закрытую ветками вьющегося кустарника. Если бы не Кихан, Мадан прошел бы мимо и не заметил вход. Теперь он засомневался, что Микаэль спрятался там, но выбора не было. Нужно завершить начатое.

За спиной раздались тихие шаги. Мадан и Кихан нырнули в пещеру и замерли, пытаясь понять, кто идет. Из леса показались стражники отряда Мадана во главе с Гвидо. Командир выдохнул. Все же его задумка была очень рискованной и могла закончиться провалом.

Он выглянул из пещеры и махнул рукой. Воины бесшумно приблизились к нему.

— Что там? — шепотом поинтересовался он у Гвидо.

— Мой господин, Кисо уничтожен.

— Ты сам это видел?

— Да. Стрела пронзила его прямо в сердце. Он упал и не шевелился.

— Ты проверил?

— Да. Он мертв. Теперь нужно собрать все стрелы, чтобы не возникли подозрения в убийстве?

— Нет. Оставь все, как есть. Это балаган. Театр для чиновников.

Они пошли в глубь пещеры, еще не зная, есть там кто-то или нет. Чем дальше они удалялись от входа, тем темнее становилось вокруг.

Вдруг Мадан услышал справа от себя шорох и резко обернулся: из глубины на него смотрели светящиеся глаза какого-то зверя. Не успел командир схватиться за лук, как зверь полетел на него.

В эту же минуту где-то далеко раздался пронзительный крик.

Вход в пещеру и правда оказался недалеко. Я раздвинула ветки и уже хотела войти внутрь, как дорогу преградил стражник, который остался с нами. Он выставил руку с копьем вперед и посмотрел на Бертана.

— Мой повелитель. Дальше опасно. Подождите нас здесь. Мы сами справимся. Плохое место.

— За кого ты меня принимаешь? — рявкнул правитель. — За неженку?

Его брови сошлись к переносице, глаза потемнели и налились гневом. Он грозно шагнул к стражнику, и тот вжал голову в плечи, но глаза не опустил. По поведению Бертана я видела, что он впервые в этом месте, но ни страха, ни паники во взгляде не было. Наоборот, правителя переполняла решимость найти сына.

— Нет, я… просто…, — замялся охранник.

— Говори!

Рука Бертана легла на эфес меча. Я напряглась: не дай бог еще при мне решит разборку устроить, а я вида крови с детства ужас, как боюсь.

— Охотники обходят это место стороной.

— Почему?

— Люди рассказывали, что никто из этой пещеры живым не возвращался. Мой отец — охотник.

— Не ссорьтесь, мальчики, — миролюбиво сказала я. — Идем все вместе. Стейк, не знаешь, в чем причина? — добавила уже мысленно.

— Нет. Сам первый раз слышу.

— Сгоняй на разведку.

Я раздвинула ветки, вошла и направилась по узкой тропинке внутрь. Вокруг высились украшенные натечными драпировками стены, по которым можно было легко провести руками. Где-то вдалеке слышалось капание воды. Примерно через десять метров перед нами выросла колонна — массивное белое изваяние причудливой формы. На камень столб не был похож.

— Хозяин, — уважительно пробормотал стражник, шагавший впереди.

— Хозяин чего? — спросил Бертан.

— Пещеры.

— Обычный сталагмит, — проворчала я. — Или сталактит? А, не помню!

Я поймала удивленные взгляды, смутилась и пошла вперед. Проклятые юбки мешали, в результате я запиналась и спотыкалась на каждом шагу. Мы обогнули Хозяина, но чем дальше мы уходили в глубь пещеры, тем становилось темнее.

— Мой повелитель, нужны факелы, — притормозила я.

— Что это такое?

— Ну, это пакля, намотанная на палку и подожженная.

— Она говорит о горелках, — пояснил стражник, следовавший за правителем по пятам.

— Да, о них. Мы не можем дальше двигаться без света.

— Подождите.

Охранник вытащил из колчана стрелу, намотал на ее кончик кусок своего плаща, который тут же отрезал ножом. Я оторвала еще один кусок кружева и перевязала импровизированную горелку. Вернее, я сначала хотела оторвать лоскут нижней юбки: в кино всегда показывают, как героини очень ловко это делают, но у меня ничего не получилось. Оказалось, справиться с прочной тканью голыми руками не так-то просто: не хватит сил.

Как только загорелся факел, мы увидели потрясающий каменный водопад. Он переливался всеми цветами радуги. В некоторых местах сияние было такое сильное, что напоминало ювелирный магазин.

— Стейк, как думаешь? Это драгоценные камни?

— Естественно! — тут же ответил кот.

— А почему местные их не добывают?

— Сама спроси у правителя. Он от тебя глаз не отводит.

Я резко обернулась и сразу наткнулась на внимательный взгляд сияющих, как изумруды, глаз. Мне стало не по себе. С одной стороны, приятно, что мной интересуется такой важный человек. А с другой — сомнение. Вроде бы ребенка ищем, а не на свидание пришли.