Между тем в саду червяк наконец сдался на милость победителя, самого крупного из собравшихся воробьев. Но того, видно, в детстве не учили, что надо делиться. Во всяком случае, счастливый триумфатор поспешил улететь вместе с добычей под возмущенные вопли товарищей, которые, впрочем, скоро тоже разлетелись. В маленьком саду за окном спальни Рока снова стало тихо, и он забылся тревожным сном.

Во второй раз проснулся, когда на подушку рядом с его головой шлепнулась аккуратная стопка газет – «Файнэншл таймс», «Таймс», «Мейл». Открыв глаза, Рок увидел, что комнату заливает яркий солнечный свет, а стоявшая возле кровати Аманда уже полностью одета.

– Доброе утро, – сказала она.

– Доброе… Который час?

– Пятнадцать минут одиннадцатого. Только что выходила прогуляться, заодно газеты принесла. Завтракать будешь?

Рок зевнул. До чего же странно – в половине пятого утра проснулся совершенно бодрый, а теперь чувствовал себя разбитым, будто вовсе не спал.

– Не отказался бы от чашечки кофе.

Аманда наклонилась к нему и поцеловала.

– Кто у нас такой сонный? – промурлыкала она.

– Я…

Аманда вышла из спальни. Опираясь о спинку кровати, Рок сел в постели и принялся перебирать газеты. Первой взял «Мейл», решив начать с чего-нибудь полегче, не слишком серьезного. Заголовок сразу привлек его внимание, однако Року пришлось перечитать его двенадцать раз. Первые четыре – чтобы убедиться, что правильно прочел. Вторые – чтобы убедиться, что правильно понял. Третьи – в надежде, что все-таки он сделал и то и другое неправильно. По коже побежали мурашки. Чтобы убедиться, что репортер «Дейли мейл» не запустил очередную утку, Рок потянулся за «Таймс». Заголовок статьи на эту тему красовался вторым на первой полосе. Заглянул в «Файнэншл таймс». И сюда эта новость попала. «Неожиданная новость обвалила цены на кофе». В «Таймс» подошли к вопросу с другой стороны – «Кофе окажется под запретом во всем мире?». В «Дейли мейл» статью назвали «Кофе – медленный убийца».

Рок принялся торопливо читать. Во всех газетах писали одно и то же. Всемирная организация здравоохранения обнаружила связь между пристрастием к кофе и несколькими видами рака, особенно груди, желудка и кишечника. Эксперименты и исследования показали, что риск возрастает прямо пропорционально количеству напитка, которое вы в среднем выпиваете. При этом особой разницы между свежемолотым и растворимым кофе обнаружено не было. То же самое касалось обычного кофе и кофе без кофеина. ВОЗ объявляла, что шестьдесят пять процентов разновидностей рака можно предотвратить, если полностью отказаться от употребления кофе. В связи с этим организация настоятельно призывает правительства всех стран мира запретить выращивание, производство и продажу кофе и содержащих его продуктов.

В спальню вошла Аманда с кофейными чашками.

– Вижу, в газеты еще не заглядывала, – произнес Рок.

– Нет, – удивленно покачала головой Аманда.

– Вчера ты оказалась права, – продолжил он. – Насчет бед, которые ходят косяками. А вот и третья неприятность.

Девушка тщательно прицелилась, потом медленно соединила две половинки пластикового пистолета. Один за другим из дула стремительно вылетели восемь мячей для пинг-понга, с силой ударились и отскочили от обнаженных ягодиц виконта Клода Луи Сантене Жарр ду Шарневро Дюкар де Луселя де Лассера. Он лежал в углу комнаты, связанный по рукам и ногам и с кляпом во рту. Сдвинуться с места не мог, оставалось только слабо ерзать по полу. Девушка взяла второй пистолет и снова выстрелила. Виконт задрожал от возбуждения. Заметив это, девушка поняла, что он готов, и подала сигнал своей подруге. Вместе они схватили его за руки и за ноги, грубо протащили по полу и швырнули лицом вниз на кровать.

– Сейчас взвоешь, козел вонючий! – свирепо пригрозила первая девушка.

– И учти: заметим, что у тебя встал, оторвем! – пообещала вторая.

Четырьмя веревками они связали виконта еще крепче – так, что он совсем не мог пошевельнуться. Одеты обе девушки были весьма нестандартно. Обе в одном белье и кожаных ботфортах. При этом и на бюстгальтере, и на трусиках в самых интересных местах были сделаны широкие вырезы. Одна из девушек схватила кожаную девятихвостую плеть и, размахнувшись, с громким хлопком обрушила на ягодицы виконта. Тот заскулил так громко, что было слышно даже сквозь кляп. Вторая приблизилась к Лассеру спереди и два раза наотмашь ударила по лицу. Между тем первая продолжала порку, и вскоре на коже виконта вздулись красные полосы. Лассер все сильнее дрожал от нарастающего возбуждения, а девушки продолжали делать свое дело. Одна лупила плетью по заднице, вторая отвешивала пощечину за пощечиной.

Через час виконт, облаченный в элегантный костюм в клетку «принц Уэльский» и обутый в ботинки от Чарльза Джордана, с красным узорчатым галстуком на шее, расплатился с обеими девушками, не поскупившись на щедрые чаевые. Затем, слегка раскорячившись, неуклюжей походкой вышел из квартиры и, спустившись по лестнице, шагнул за порог дома. В Лиможе сегодня стояла жара. Виконт взглянул на часы – десять минут шестого. Следует поспешить. Открыв дверцу красного «мазерати-кьялами», медленно, осторожно опустился на кожаное сиденье. Задница буквально огнем горела. Да, перестарались девушки, подумал виконт. В следующий раз надо будет сказать, чтобы поумерили пыл. Боль, конечно, заводит, но не до такой же степени. Во всем хороша мера. Лассер завел машину и резко рванул с места, оставив после себя следы резины на асфальте и голубое облачко выхлопных газов. Виконт направился к шоссе № 21 и выехал из города. Как обычно, мчался быстро, то и дело мигая фарами и пронзительно сигналя едущим впереди более осторожным водителям. По пути Лассеру пришло в голову несколько важных мыслей. Надо постараться не забыть и обсудить их все во время сегодняшней встречи.

Виконт был высокий мужчина с красивым лицом, пусть даже красота эта была скорее не мужественной, а женственной. В светлых волосах кое-где виднелись серебристые пряди. Густые брови, ясные голубые глаза, длинный прямой нос и розовые губы бантиком, которым позавидовала бы любая девушка. И цвет, и гладкость кожи свидетельствовали об отменном здоровье и солидном благосостоянии виконта. Такой изысканной ухоженностью могут похвастаться только потомственные аристократы. Она сразу отличает их от выскочек первого поколения. Виконт был женат три раза и приходился отцом семи детям, однако все они жили с матерями, поэтому теперь, после очередного развода он от души наслаждался жизнью, снова превратившись в беззаботного холостяка. На тех, кто плохо его знал, Лассер производил впечатление человека мягкого. Никогда не повышал голоса, движения всегда сдержанны и грациозны. С кем бы ни разговаривал виконт, каждое слово собеседника ловил с таким вниманием, будто ничего интереснее ему слышать не приходилось. Этому приему он научился, подражая манерам членов британской королевской семьи. На первый взгляд казалось, что виконт – образец хорошего воспитания и достойный пример для всех аристократов.