– Пожалуй, у меня хватит смелости просить его отречься. Но если отец откажется, не знаю, что предпринять. В любом случае не смогу причинить ему вред.

– Решай сам, Абби. Хочешь, могу поговорить с эмиром вместе с тобой. Если, конечно, думаешь, что это поможет. Но если эмир останется на троне, оружие я тебе, так и быть, продам, но людей моих не получишь.

Миссх кивнул и взглянул на часы. Было уже десять.

– Отец каждый день работает допоздна у себя в кабинете. Он там один, так что никто не помешает. Сейчас самое подходящее время завести с ним разговор на эту тему. Жди здесь.

Кулундис кивнул.

– Хочешь, пришлю кого-нибудь, чтобы пока составили тебе компанию?

– Нет, – усмехнулся торговец оружием. – Я и так скучать не буду. Чтобы показать, как верю в твои силы, прямо сейчас займусь составлением планов. Если события будут развиваться быстро, надо многое обдумать.

Выходя из лифта в тускло освещенный свечами коридор, ведущий к покоям отца, Миссх сильно сомневался в успехе затеи. Он почистил зубы и побрызгался стойким одеколоном, надеясь отбить запах бренди и сигар. Отец ненавидел алкоголь и табак. Пройдя по коридору, принц постучал в массивные двойные двери, инкрустированные драгоценными камнями. За ними скрывались, пожалуй, самые причудливые покои во всем дворце. Отец крикнул: «Входите!» – и Миссх перешагнул порог зала.

Помещение занимало половину этажа. Одну стену восьмидесяти футов длиной занимали книжные шкафы, плотно заставленные томами полки которых поднимались от пола до потолка. Две других стены были стеклянными и представляли собой окна, сквозь которые можно было окинуть взглядом всю столицу с высоты птичьего полета. Четвертая же стена была увешана огромными увеличенными фотографиями буровых вышек и заводов Умм-аль-Амнаха. Пол был выложен коричневым мрамором и устлан алыми коврами. Потолок, покрытый стукко, высшим сортом штукатурки, украшали фрески.

По всему залу красовались разделенные по группам технические изобретения. Чего здесь только не было! В офисной секции были выставлены компьютер, телекс и монитор с телетекстом. В секции развлечений почетное место занимали телевизор и всевозможные игровые автоматы. Садоводческая секция могла похвастаться газонокосилкой с дистанционным управлением и автоматической поливочной системой. Здесь даже был установлен тренажер для пилотов. Еще в распоряжении Квоззохока находился робот, поднимавший с пола упавшие листы бумаги, и аппарат, по команде открывавший и закрывавший шторы.

Эмир сидел за черным лакированным столом в центре комнаты. При виде вошедшего сына лишь коротко, отрывисто кивнул и тут же снова уставился на бумаги, которыми была завалена вся столешница. За десять лет Миссх успел привыкнуть к отцовским причудам, однако каждый раз не уставал удивляться поразительным контрастам: эмир, одетый в джеллабу и босой, почти целые дни проводит в этом зале, то забавляясь со своими игрушками, то читая глянцевые брошюры, то заключая многомиллионные сделки с международными компаниями, решившими строить свои заводы в Умм-аль-Амнахе.

Стол являлся единственной вещью в эмирских покоях, которая была старше Квоззохока. Восьми футов шириной, этот предмет мебели был инкрустирован белым камнем и украшен золотыми рельефами. Стол стоял еще в старом дворце, который находился в четырех милях от Танквита, возле дороги, ведущей в Суттох. Перебравшись в новый дворец, старую резиденцию эмир продал гостиничной сети «Хайятт». Теперь в здании располагался роскошный отель «Амнах Хайятт».

Эмир снова поднял голову и дал сыну знак садиться в кресло такой оригинальной конструкции, будто его доставили прямиком с Марса.

– Нечасто ты заглядываешь ко мне в покои, сын мой, – произнес Квоззохок.

– Да, отец. К сожалению, оба мы очень заняты, у каждого свои дела.

Старик покачал головой. Миссх занервничал, жалея, что не остался стоять. Сиденье кресла располагалось так низко, что на отца приходилось смотреть поверх стола.

– Странный он человек, этот гость, которого ты сегодня привел на ужин.

– Что же в нем странного, отец?

– Говорит, мы раньше встречались, но я его не помню. В первый раз вижу этого грека.

– Отец, господин Кулундис был очень любезен. Хотел помочь вам вспомнить. Вы не просто встречались. Этот человек поставлял Умм-аль-Амнаху вооружение и солдат, когда вы боролись за независимость от Эмиратов.

– Неужели?

– Да, отец.

Старик с сомнением покачал головой:

– Я обратился к этому человеку? Не может быть.

– И все же именно он обеспечивал нас вооружением.

– Ну и глуп же я тогда был! Нанять такого сомнительного типа…

– Отец, господин Кулундис всегда ведет дела честно. Чем он вам не угодил?

– Этот господин Кулундис нанес нам оскорбление, сын мой. Притом очень серьезное и в высшей степени возмутительное. Никогда еще меня так не оскорбляли!

– О чем вы, отец? Чем господин Кулундис мог оскорбить вас… то есть нас?

– Ты, должно быть, не заметил. Он присутствовал на ужине в качестве почетного гостя. Как подобает по традиции, я угостил его лучшим мясом. Однако вместо того, чтобы есть, он запихивал куски в карман!

В отличие от эмира принцу Миссху приходилось бывать за пределами Умм-аль-Амнаха. В десять лет его отправили в школу-пансион в Англии, сначала в подготовительную, потом в Хэрроу. Затем Миссх поступил в Кембридж. Поэтому ко многим древним обычаям он относился гораздо проще, чем консервативно настроенный отец. Поведение Кулундиса, до глубины души возмутившее эмира, принца только позабавило. Однако Миссх понимал, что отец не просто рассержен, а прямо-таки разгневан.

– Господин Кулундис принадлежит к другой культуре, отец. Возможно, в Греции язык есть запрещено – так же как у нас свинину. Просто господин Кулундис не стал нам об этом говорить, чтобы не ставить хозяев в неудобное положение.

Эмир внимательно поглядел на Миссха:

– Ты еще совсем молод, сын. Тебе многому нужно научиться, но, боюсь, у меня осталось совсем мало времени, чтобы передать опыт. – Квоззохок покачал головой. – Я тревожусь за тебя, сын мой. Ты так наивен и совсем не знаешь жизни… Как же мне обучить тебя, как направить на верный путь? Что будет с Умм-аль-Амнахом после моей смерти? Ты ведь на троне и пяти минут не продержишься…

Несколько минут Миссх пораженно смотрел на эмира.

– Отец, неужели вы совсем не понимаете, что сейчас происходит за пределами дворца?

– Напротив – прекрасно понимаю, сын мой. Нефть поможет нам стать самой прогрессивной индустриальной нацией в мире.

– Неужели вы правда так думаете?

– А ты что же, считаешь по-другому? Уверяю тебя, скоро мы добьемся этой цели. Ни у кого нет столько современного оборудования, как у нас. Посмотри по сторонам. Вот они, все самые новые изобретения. Взгляни на эти образцы! А в шкафу стоят книги, в которых описаны все новшества в области промышленности, сельского хозяйства, медицины… Всеми плодами прогресса либо уже пользуются в Умм-аль-Амнахе, либо вот-вот начнут!